CHAPITRE XLV

mentes. Je a'avaiiçai qu'à petites journées à travers desmoatagaeset des forêts qui sont peuplées de singea: ces animaux nous suivaient dans l'espérance de dérober quelque chose.

, Dans les dernières montagnes j'avais remarqué une caverne qui paraissait s'étendre fort avant; elle sert •de retraite aux bêtes fauves ^ dont les vestiges sont empreints sur le gravier. J'aurais pénétré dans c0t antre, si l'épaisseur des broussailles qui avaient poussé entre les fentes des roches ne s'y fût opposée. D'ailleurs les nègres qui m'accompagnaient n'auraient j amais consenti à m'y suivre, tant ces souterrains les effraient. Ils se tenaient à une grande distance de l'enfrée, lorsque j'allai la reconnaître. L'obscurité que j'apercevais , et qui régnait partout , me priva de la possibilité d'examiner même une partie de l'ouverture. Ils me racontèrent beaucoup d'histoires sur cette grotte; selon la tradition elle doit conduire au chemin que les jilmionl à franchir pour arriver dans l'autre monde. Je recommandai à mes gens de camper hors de la banza du dembo, afin de n'être pas exposé à ses caprices. Je savais par expérience que plus j'approcherais de la côte , plus les chefs emploieraient de supercheries et de ruses pour m'enlever tout ce qu'ils pourraient du reste de mes marchandises et de mon tafia. JO'ailleurs j'avais neuf esclaves , et je n'ignorais pas que s'ils entraient dans la ville du denibo sans en avoir obtenu la permission, il ne manquerait pas de faire exécuter la loi de ces régions, et que, pour obtenir

la permissiaB de faire passer mes eapti& sur son ritoire, il exigerait des prësens qui équivaudraiaot presque à leur valeur : je n'avais plus qu'une petite quantité de marchandises et de tafia, et je devais les ménager , afin de ne manquer de rien jusqu'à la côte ^ et de pouvoir paycf* tous les porteurs qu'il me faudrait prendre chez les chefs où je passerais ^ qui allaienlr deman^ler des salaires plus considérables.

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