CHAPITRE XLVI

Arrivée chez Hialala. — Fêtes. — Société secrète. — On nous attaque. ^ — Hvc df Banha.. — Eepcontre d*an Portugais. — AxrlTée svr la«6te au^ point d'où j'étais parti en z.Sag.

219 mars. Plus j'avançais vers la baoza d'JIialala , plus la foule augmentait. M'^aoït informé «de la raison de ce cooGOurs eKtraordiBaire^ j'apprifi que Hialala viNilait me recevoir d'une manière pompeuse et dis* tîoguée.

A une demi-liene de la banza , je reneontrat un chef accompagné d'une eînquantaine d'hpuMnès ; ils me saluèrent, et passèrent derrière mon tipoi. Un peu plus loin, unsoba du dembo, précédé.de musiciens, de haches , ejt accompagné de gardes , fit comme eux. La multitude s'accroissait ; ie bruit était insup* portable; les cris de joie m'étourdissaient. Bientôt six

grands personnages de la cour du dembo^ précédés de musiciens et suivis d^une foule considérable, s'a van* cèrent ombragés de vastes parasols. Au milieu d'eux, deux magiciens portaient des idoles , que l'on me désigna comme les protecteurs de l'état. Je fis arrêter mon tipoî pour saluer ces nobles, et je mis pied à terre pour les bien examiner. Les magiciens se placèrent devant moi, et les nobles se rangèrent autour de mon tipoî.

' Nous marchâmes dans cet ordre pendant un quart de lieue ; alors j'aperçus un tipoî qui venait à notre rencontre. L'élégance qui le distinguait, et la quantité de gens qui l'accompagnaient ^ me firent présumer que c'était celui du dembo. Des deux côtés étaient vingt macotas à pied, le bâton à la main, ayant chacun près d'eux un noble d'un rang inférieur, avec la marque distinclive de cette classe.

. Les porteurs et les musiciens étaient très proprement vêtus. Les gardes qui précédaient étaient armés de haches. Des deux côtés se tenaient vingt nègres armés de fusils; derrière, cinquante autres avec des lances et des arcs. Tout ce cortège s'avançait lentement et sans tumulte. Arrivé près de moi , le nègre qui était porté dans le tipoî en descendit, et vint vers le mien. Il avait un habit de colonel, un jupon au lieu de pantalon^ et allait à pied. Croyant qu'il était le dembo , je lui adressai la parole en le qualifiant ainsi; il m'interrompit en me disant qu'il n'était que son serviteur. Il me complimenta^ fit ranger sa