CHAPITRE XLVI

suite de côté pour me laisser passer, baisa ma main et se plaça derrière moi.

Enfin je découvris dans le lointain une grande mul* titude. L'on me dit que c'était la suite du dembo. Il était précédé d'une quantité prodigieuse d'archers,de musiciens, de nobles coiffés de leur bonnet de chef^ leur bâton de soba à la main , couverts de leurs plus riches habits. Les deux premiers interprèles et le pre» mier personnage de l'état les suivaient. Ils marchaient immédiatement devant le tipoï du dembo, que por- ^ient des hommes en casaques bleues avec^des ceintures rouges et en jupons d'indiennes de divers dessins» De chaque côté, des- chefs, au nombre de douze, avaient à la main l'image d'un dieuj derrière, quarante des gardes étaient armés de haches ; cent hommes, avec des lances entouraient le cortège, que terminaient cinquante autres avec des fusils. Lorsque nous fûmes à environ cent pas les uns des autres , char cun s'arrêta. Le dembo, sous un vasleyarasol, s'avança vers moi. J'en fis autant. Il me tendit la main; et quoiqu'il comprît la langue portugaise, son interprèle lui traduisait mon discours en bunda. Alors je lui parlai dans cet idiome.

'. Il avait un riche habit de général, une épée à poignée d'argent garnie en or, un chapeau neuf. Il fil placer son tipoï devant le mien , et on s'achemina vers sa banza. Sur la place principale , des maisons avaient été préparées pour me recevoir; une foule innoni^ arable la remplissait. Le milieu était entouré de pieux ;

un amphithéâtre couvert de drap rouge était au haut, et en face il y avait une estrade pour les musiciens. Le dembo se disposa k s'asseoir dans Tendroit qui lui était destiné y et m'invita à l'accompagner; mais j'étais si las y et je souffrais tellement de la fièvre^ que je le priai de différer la fête jusqu'au lendemain. Il y consentit avec grâce, et j^allai me coucher. La maison et la bassé-cour contenaient tout ce que je pouvais souhaiter, même du vin en bouteilles.

.Les fêtes commencèrent le lendemain au point da jour, et à midi, le dembo, suivi de ses nobles, y as-* sista. Je me plaçai avec lui sur l'amphithéâtre, et queU ques instans après je fis apporter des bouteilles de tafia; j'en bus d'abord, et en offris ensuite au dembo , qui se régala de plusieurs verres ; puis il donna le signal deâ jeux militaires. Les combattans s'avancèrent dans Vsh rêne, et montrèrent pendant long-temps leur adresse à manier la pique ou le sabre. Après cela , on dansa. Les divertissemans durèrent trois jours. Rien n'y manquait. Le dembo faisait distribuer abondamment du oualo, et rôtir des moutons et des chèvres entiers; chacun en prenait sa part. Tous les soirs , on allumait de grands feux, qui brûlaient jusqu'à minuit. Le troisième jour, on offrit un grand sacrifice aux dieux protecteurs du pays. Le sang ayant été versé sur un vaste bûcher, le vent poussa la fumée vers ma maison ; aussitôt des cris de joie se firent entendre de toutes parts, et l'on s'écria que j'étais l'ami des dieux.

Je se savais quel cadeau faire au dembo. Je ne pou-*