CHAPITRE XL VI

vais présenter de Feau-de-vie ni des indiennes à un hoimne qui paraissait être riche, et ne pas faire usage d^objets de mince valeur. Ayant confié mon embarras à l'un de sesinterprètes , il me dit que son maître ne refuserait rien; que ce qui ne lui était pas utile servait pour ses esclaves ; et me voyant un anneau d'or au doigt ^ il ajouta que ce serait un don agréable au dembo, et que je pouvais y joindre une jolie paire de pistolets et un poignard. Je fis donc porter ces objets avec quelques pièces d'indienne au dembo. Dans l'après-midi , il vint me remercier, et me proposa de me faire accompagner par ses sujets pendant que je serais sur ses terres.

Ce dembo est indépendant du royaume d'Angola. Son territoire est au nord-est de la juridiction d'Eneogé. Il a trois cent soixante-cinq femmes. Sa banza est d'une grande étendue; il faut une heure vingt-cinq minutes pour en faire le tour.

A une certaine distance de cette enceinte est le village ou libata de la famille Giandaba. Le dembo doiif lui livrer tous les ans une victime humaine. On se la procure par les mêmes moyens que ceux que j'ai-cîtés précédemment en parlant de Gassauge. Si un étranger pénétrait dans ce village, il serait sacrifié le jour même. Ce lieu est dans ua fond , entre des montagnes y: à trois quarts de lieue de la banza; on peut faci-' lement s*égarer, et y arriver sans s'en douter, car à une demi-lieue de distance quatre diemins différens se croisent : l'un conduit à une forêt, l'autre à ce viU lage, le troisième à la banza du demho, le quatrième

au cimetière de ses ancêtres, confié à la garde de la famille Giandaba. Tous les soirs, à six heures, qua-

rante hommes qui lui appartiennent arrivent au palais du dembo, et doivent y veiller jusqu'à six heures du matin.

Autrefois, quand des mulâtres venaient chez le dembo pour acheter des esclaves, l'étiquette voulait qu'il ne s'exprimât que dans la langue buhda , quoiqu'il sache parfaitement bien le portugais. Deux secrétaires, à sa droite, lui répètent les discours de l'étranger. A sa gauche, un des grands de l'état, attentif à son moindre signe, pousse un cri que tout le peuple comprend, et qui est ou d'approbation ou de mécontentement. Si cet homme avait la moindre distraction, et manquait ainsi à son devoir, le dembo lui ferait couper une oreille à l'instant même/

Il existe dans ce pays une société secrète : c^était la première dont j'entendais parler dans le Congo. Elle est composée d'un grand nombre de membres , et admet aussi des étrangers, c'est-à-dire des nègres obéissant à d'autres souverains que le dembo.

Au nord de sa banza, il y a une forêt où les membres de cette société se réunissent pour pratiquer les cérémonies de Yinquita. Voici en quoi elVes consistent. On construit dans ces bois un vaste temple en forme de hangar fermé. On peint le devant de diverses couleurs. Tous les initiés y arrivent. Les avenues du temple sont gardées avec soin ; tout profane qui s'aviserait d'y pénétrer serait mis à mort. Les ini-