CHAPITRE XL\I

suivre son exemple , est puni de quelques jours de prison.

Tout habitant est obligé de donner au souverain , une portion de. sa récolte, de travailler pour lui, et de lui payer la dîme du prix des esclaves qu'il vend.

J étais chez Hi lala depuis six jours , je lui annonçai mon départ; malgré ses instances pour me retenir , je persistai dans ma détermination. Le lende« main, il se leva de bonne heure pour me dire adieu , et me conduisit jusqu'aux dernières maisons de sa banza; deux de sçs nobles m'accompagnèrent par son ordre jusque diez le chef voisin, et ne renvoyèrent la musi^ que que lorsque j'en donnai l'ordre, ce qui ne tarda guère. Je priai même les nobles.de retourner chez eux, mais ils m'assurèrent qu'ils ne pouvaient y consentir qu'au péril de Içurs oreilles, parce que le dembo voulait que ses commandemens fussent littéralement exécutés. Je m'arrêtai à moitié chemin, dans une plaine aride et absolument nue. La terre y est mêlée d'un sable fin et mobile , et ne produit qu'un jonc très mena, haut de 8 à lo pouces. Nous ne savions comment nous procurer de l'eau, quand mon chien, qui parcourait cette •campagne déserte, en flairant le sol, se mit tout-à*coup à creuser dans un fond ; on l'aida , et à la profondeur d'environ deux pieds, on rencontra une source abondante de mauvaise eau; mais qui parut excellente dans cette occasion.

Les nobles du dembo prirent congé de moi en arri-K vaut chez le soba'Soso Ambagé. Celui-ci me reçut

bien, me fournit tout ce dont jWais besoin, et se montra satisfait de ce que je lui donnai. Probablement je ne dus cet accueil qu'à celui que m'avait fait le dembo, maître de Soso Ambagë^ car on me dit que ce dernier était très violent , fourbe et méchant. Tous les marchands qui étaient venus chez lui pour y acheter des esclaves, avaient eu lieu de se plaindre de sa rapacité. Sa coutume était de les faire saisir pour les obliger à payer les quitouches d'autrui. Comme Hialala ne veut plus depuis long - temps recevoir aucun marchand, ils font halte chez Soso Ambagé; c'est le lieu le plus éloigné de la côte , où ils pénètrent ^ et ils ont beaucoup à souffrir pour y arriver. Souvent ce chef, sur l'avis de leur venue, envoie une bande de ses sujets qui les attendent dans une forêt, font feu sur les porteurs, les obligent ainsi à fuir*, et à lâcher leurs fardeaux, s'en emparent et les portent à Soso Ambagé , qui partage le butin avec eux , en ^e réservant toujours la plus grosse part. Il a poussé la méchanceté jusqu'à faire attacher à des arbres , des marchands qui refusaient de lui livrer les objets qu'il demandait , en leur promettant de leur vendre des esclaves. Comme il ne paie jamais ces dettes arriérées, beaucoup de commis des uégocians de Loanda n'écoutaient pas ses propositions ; c'e^t pour les obliger à y coijisenlir qu'il les faisait attacher à des troncs d'arbres , après les avoir dépouillés, on allumait autour d'eux du feu avec du bois vert , pour qu'ils finissent par céder.

Je restai un jour chez lui ; les habitans du pays note

CHAFlTRfi XLVI. 90«

parur<mt féroœs et cnieLs« Je mardiaïaû sbd , Vers des montagnes que l'oa m'avait réprésaitées coioiipe trè$ difficiles à traverser; mais avec l'aide des guides , j'en vins à bout facilement , et j'arrivai , après sept lieues do route, dans d'épaisses forêts, chez le soba Qiiiangama Canga. Ce méchant homme avait posté tout son mondô derrière l'enceinte des pieux dte sa banza. Une décharge de flèches et de coups de fusil nous ap{>rit son infâme trahison; cependaiit il savait que je passais sur les états du dembo, non-seulement avec sa permissioAi mais comme son ami. Heureusement personne de mon côté ne fut atteint. J'allai camper à une petite distance de la banza, puis je chargeai un interptèt^ ^ <{uelques«uns des hommes que m'avait donnés Hialala« de se plaindre de cet acte d'hostilité de la part d'un chef soumis au dem.bo , avec lequel j'avais cod^ tracté amitié. Quiangama Canga me fit répondl^^ orgueilleusement qu'il ne dépendait pas de Hialala « mais seulement sei^unissait à lui en tempsde guerre con» tre leurs ennemis communs : il ajouta que , pour pâiser chez lui , jedevaislui faire demander son consentement* Cette réponse ne me surprit pas , et je profitai de mon éloignement de sa banza^ pour partir de bonne heure le lendemain. Trois heures avant qu'il ouvrit ses portes, j'étais déjà , hors de ses terres, et nous cheminions facilement dans une vaste plaine qui s'étendait à perte de vue au nord 3 elle était d'une aridité extraordinaire , une terre sablonneuse , épaisse seulement de quelques pouces , couvre les rochers.