TOME IIl

Tarrivai de bonne heure chez le soba Ciitana Cuatuugo^ éloigné de six. lieues au sud-ouest de Quiangama Canga. Ce chef assez doux , fut surpris de me voir ; il ne m'attendait pas , il savait que j'étais allé chez le dembo son maître , mais il me croyait toujours dans sa banza. Il vint me faire visite dès mon arrivée; je lui donnai ilu tafia , et quelques colliers de verroterie, dont il fut très content. Mon aventure chez le soba son voisin l'etonna , puis il rit beaucoup du tour que je lui avais joué, en partant avant qu'il s'en doutât. Il m'apprit que deux nobles de ce chef avaient passé chez lui la veille , en allant chez Muginga Âmbundo.

Le lendemain je traversai une plaine pendant cinq lieues , et je m'arirêtai sur la Usière d'une forêt près d'un petit ruisseau , et le jour suivant j'étais chez Muginga Ambundo. C'est le dernier soba qui relève dudemboHialala. Une épidémie lui avait enlevé récemment un grand nombre de ses siije^. A peine si ces malheureux étaient remis de la frayeur que ce fléau leur avait causée. L'on ne faisait plus de fête aux morts, et l'on n'immolait pas de victimes aux dieux , parce qu'on les regardait comme les auteurs des maux qui accablaient le pays. Chacun restait renfermé chez soi, et craignait même d'approcher des maisons où l'on savait qu'il y avait des malades. Ainsi ces nègres commençaient à comprendre que les précautions sont utiles. La maladie était une espèce de tétanos , qui saisissait subitement, paralysait l'action des membres, gênait

CHAPrniE XLVI. 211

la respiration, et causait la mort au milieu d'horribles soufirances.

Ces gens, en me voyant arriver chez eux, semblée rent redouter quelque nouvelle calamité. Leurs devins leur avaient annoncé , après la fin, de l'épidémie , qu'elle était une punition du mauvais traitement qu'ils avaient . fait éprouver à unb^nc, quelque temps avant. Je venais du nord , ce qui leur paraissait un phénomène inexplicable, parce qu'ils pensaient qu'il n'y avait point de blancs de ce côté. Us se rassurèrent en apprenant que j'avais avec moi des hommes du dembo I|ialala , et que je venais de parcourir les états de souverains puissans à qui j'avais fait des présens,. et qui m'avaient toujours accueilli en ami. Mes gens ajoutèrent que j'étais moi-même un souverain plus puissant que ceux que j'avais visités , que j'avais bu dans lem* coupe. .

J'avais promis à Hialala , à mon arrivée chez Muginga Ambundo, que. je renverrais les hommes qu'il m'avait fournis; cependant, comme je ne voulus pas prendre des gens qui relevaient de maladie, les premiers consentirent à m'accompagner plus loin, ce. qui me convint beaucoup. Je fis bonne provision de vivres , parce que je sus que , pendant plusieurs jours , je ne trouverais rien.

Pendant environ deux lieues, nous cheminâmes à travers des broussailles où il n'y avait aucun sentier frayé. Ordinairement , quand on veut aller chez le duc de.Bamba, on gagne les bords du Logé, afin d'éviter

3ii YOTAm fin AmQtfE.

im.déseit) «se fut aa Mntraïre pâp là qoe je iHrig^ ma route, parce que je ne voulais pas suivre Tautre, eb j'avais déjà passé quinze mois avant. Je marchai ainsi en ligne directe. Nouft avipns emploie qtii^re gmndes heores à parcourir environ deux lieues. Nois fîmes halte sur les bords d'un petit ruisseau qui cou* lait.au milieu des broussailles. On nous avait dit que nous ne pourrions pas traverser le dés^t en moins de <{aati« joura.

i Pendant la nuit, je fus témoin ^un combat terrible^ Trobii^énes attaquèrent une panthère énorme. Ces animaux féroees , également pressés parla faim , se bat* taientavec un acharnement extr^sie. La panthère était farte ^ agile ^ vigoureuse ; mais eile succomba sous le nombre de ses ennemis. Les rugfssemeusf|u'elte pons^ sait ea mourant étaient terribles ; elle semblait appe^ 1er à son secours. Les hyènes la dévorèrent entière^ ment..-PIusiéurs fois je fus tenté de venger h- mort de (îclte panthère ; elle«vait combattu vaillamment, quoique d^ mutilée 9 et tué une de ses ennemies. Mes^ genas'Àaient arméâ en régardant ce combat; maia aucun n^eût voulu tirer un coup de fusil ^ parce qa*^ pensaient que ces animaux , dans leur fureur, se se« raient précipitée sur nous. Attirés tous ensemble v«s mon camp , ils n'y arrivaient que pour y dévorer quel-, qu'un de nous. Heureusement la panthère excita la ragé des hyènes, et neiis fûmes ainsi prés^fës de Fattaqùe de chacune de ces bétes féroces.

Le combat fini , nous pensâmes k. dormir ; mais de

craiQte de oouvelles vi^es noçtura^s, je rcieoiîîmaïKdai à me$ gens , de ^ teoir sur l^eura gardes^ ^1 d'ali^ menter le feu peodaqt toute la auit. Cepeadant les nègres de Hialal^ ., plus familiariaés que les autres avec le^ habitudes des bêtâ$ fi^ooes , nous assurèrent qu'iji stalfisaU' de veiller suç T^droit où était kcôrprde la hyène morte y et que les autres n'attaqueraient jamais des hommes ^ tandis qu'elles pourraient assouvir leur appétit sans courir aucun risque.

Nous partîmes le lendemain de bonne heure, em«> portant avec nous la chair que le courage de la pan*^ thère nous avait procurée. Chaque nègre prit la quantité d'eau qu'il jugea nécessaire pour son usage; et , ainsi approvisionnés , nous nous enfonçâmes dans le désert» A sept heures du matin, le thermomètre manquait déjà 1 9'' 1 1 \ Le vent soufflait de l'est , mais assez modérément. Itcs nègres me dirent que c'âait un heu'reux présage pour notre voyage^ parce que, s'il fûit venu de l'ouest , nous aurions bien pu être forcés de nous arrêter, afin de n'étjce pias aveuglés par les toui^ billons de sable.

Nous n avancions que lenliement sur la surface aride et mobile que nous parcourions. Enfin, le soir du ctn* quième jour, l'aspect du terrein où nous fîmes hahe, et qui offrait de hautes heri^s desséchées , semblables à de petits roseaux , nous donna lieu d'errer que nous trouverionsdq Teau^Une vingtaine d'hommes se inirent ça route de différens cotés , et bientôt ils revinr^fit nous annoncer qu'ils eu avaient aperçu de petits troiiKi.

remplis dans un fond , près duquel l'on voyait quelques arbres. Nous allâmes camper à peu de distance dé ces trous, qui nous fournirent dé Peau en abondance. Nous franchîmes le reste de la plaine eii' âeux, jours, en nous frayantun chemin à travers des herbes très hautes et très fortes. Nous campâmes, à la fin du second , sur les bords d'une forêt. Deux nègres chasseurs, qui vinrent nous trouver, nous apprirent qu'il s'y trouvait un très grand nombre d'animaux féroces ^ et surtout des chacals, qui ne laissaient pas que d'être redoutables par leur grand nombre.

Ces nègres nous servirent de guides le lendemain. Us nous dirigèrent très bien, et nous conduisirent, à six lieues de distance, à l'extrémité d'une plaine où un ruisseau , sortant de la forêt, coulait avec grand bruit. Nous vîmes près de ses bords, dans un endroit oiinous campâmes, les vestiges de plusieurs animaux, et surtout d'un éléphant, ce qui nous promettait une chasse heureux et facile. En effet, dans la nuit y mes gens tuèrent un petit éléphant. Us furent occupés, pendant toute la journée du lendemain, à le dépecer.

Nous fîmes halte le surlendemain sur les bords du Zala, rivière que je regarde comme identique avec l'Ambrizy.et que, selon ce que l'on me dit, j'avais laissée à une distance d'environ deux lieues à ma gau- ,che , au milieu du désert. A laide de quelques troncs d'arbres, qui nous servirent de pont, nous pûmes la passer, le jour ' suivant . sans courir le risque de nous noyer,, car elle est très rapide. Sa profondeur

GHÀPITRB XLYI. 215

était d'environ quatre pieds, et le fond sablonneux.

Nous avions devant nous une plaine qui se prolon* geait à perte de vue. Nous n'atteignîmes son extrémité qu'en trois jours ; et cependant nous ne parcourûmes qu'environ douze lieues ; mais nous étions souvent arrêtés par des crevasses assez profondes, dont il fallait faire le tour. D'ailleurs les petits cailloux , répandus partout, blessaient les pieds des nègres, et les mettaient fréquemment en sang. Il paraît que dans le temps des pluies, l'eau inonde cette plaine, y coule avec impétuosité , et y forme de grands trous; ensuite la chaleur fend la terre, de sorte que sa surface offre des ravins et même des gouffres.

iSai^ril. En arrivant sur les bords du Zala, j'avais dépêché vers le duc de Bamba deux nègres et un interprète, avec quelques présens, pour lui annoncer que je venais en ami. Ce dernier revint seul ; je le rencontrai à une journée de distance de la banza, et son air inquiet me fit soupçonner quelque mésaventure. Lorsqu'il fut seul avec moi , il m'apprit que le duc avait reçu froidement mon présent, et s'était contenté de répondre : « Ton maître peut venir ; quand il sera ce ici , je le verrai et je lui parlerai ». Cependant il avait permis aux deux nègres de rester et d'employer ses sujets à construire des baraques. Us avaient acheté leurs vivres avec des verroteries et de la toile de coton.

Lorsque j'arrivai , les cabanes étaient prêtes. Deux heures après ^ une multitude , précédée d'un individu

lift VOYAGE BN AFRIQUE.

qiii paraissait se diiiger vers nous, aoi*Ut d^ la banz8« Bientôt ii fut près de mon camp, et m'enjoignit de me rendre chez le duc ^ son souverain* Un tel ordre ressemblait à une menace ou à une trahison préit)^^ ditée. Je fis répondre que je n'étais aux ordres de perr sonne ; que j'avais envoyé un présent au duc ; que s'il roidait maintenant me voir, il pouvait venir dans mon camp y et que je n'entrerais dans sa banza que lors« ^'il m'aurait prouvé qu'il était mon ami*

Get émissaire me quitta aussitôt ; la foule le suivit, le fis assembler mes gens, et je les invitai à se' tenir prêts à défendre leur libet'té et mes jours. le leur fis distribuer à chacun vingt-quatre cartouches; ils chaivgàvent leurs fusils, et, d'après mes ordres, allèrent ensnite se cctudier. Je ne gardai près de moi que les ifuinze hommes de ma garde. ;

BienttSt le même noble, accompagné d'une trentaine d'hommes, revint, et me demanda d'un toe impérieux de lui livrer les sujets du soba Mi^inga Ambun4o qui m'avajient siu^vi. A cette demande, tous mes nègres, ^i avaient quitté kiirs cabanes , fixèrent Leurs yeux sur moi .Jeteur oc^nmaadai^ prendre leurs armes, et de venir près de moi. Lorsqu'ils furent à leur poste, je dis à l'envoyé : « Tu vois ces hommes^ ils sont prêts « à mourir pour moi, qt moi pour eux, plutôt que de «livrer au duc Bamba personne de notre troupe. « J'exige que toi et dix hommes de ta suite restiez en « otages , conmie garan& de la bohnie conduite du duc ». Puis j'ordonnai à mes gens d'entourer et de saisi? ces

bcwm^ ^w$ laur faire de mal, Plusieurs d^ o^mi-c» s'enfuirent j je défendis de les poursuivre^ J'en choi$fê^ dix 9 que je fis garder dans une cabane, I«e noble iut mi^ sous la surveillance de deux nègres de xna garde , dana ma maison ; puis je renvoyai les autres en leur reooiK^ mandant de dire au. duc que leurs compagnons étaienV non pas prisonniers de guerre , mais seulement des» otages y et qu'an ne leur ferait aucun mal ; que néan*^ moins s'il venait me déclarer la guerre, au premier coup de fusil on leur couperait la tête, et on ne ferait de quartier à personne.

J'appris bientôt que le noble était le neveu et le confident du duc , et que parmi les autres prisonniers il y avait deu^^filsde ce souterain,etun de son neyeii. Je fis donner de Teau-de^vie et un morceau de viande grillée au noble» Il fut si satisfait de se voir si bieir traité, que les larmes lui vinrent aux yeux. Il me dk que la cause de l'animosité de son onde contre les sujets de Muginga Ambundo^ venait d'une guerre dans laquelle Qelui«*ci s'était montré injuste et cruel * sans aucun motif. Il convint que j'étais totalement étranger à ce différend , et regretta ce qui venait de se passer , comme pouvant avoir des conséquences sérieuses. Il ajouta que si j'y consentais, il enverrait vers son oncle tel prisonnier que je choisirais, et qu^il répondait de son retour*

Gomme je voulais éviter toute effusion de sang, je

fis venir un de mes prisomniers; le neveu du duc lui

>^ dû: « Va et reviens; mais dift au due que. le blanc est

2|8 YOTAGE EN AFRIQUE.

« beau et bon; qu'il vienne le voir, il sera content. » Uneheurese passa sans.que je reçusse aucuneréponse; le noble commençait à concevoir des craintes sur la loyauté de son émissaire, lorsque nous aperçûmes une grande foule qui sortait de la banza. Il y avait beaucoup d'hommes armés, les uns de fusils, d'autres de flèches, quelques femmes et point d'enfans. Je; dis à mes gens de prendre leurs armes , et de se ranger devant ma tente. Je laissai le soin de garder les otages , aux sujets de Muginga Ambundo, certain qu'ils ne les laisseraient pas fuir ; et je confiai le noble à quatre hommes armés de poignards.

Quand la troupe qui avançait vers nous fut à portée de fusil, elle s'arrêta, le duc demanda à me parler. Je fis veoir son neveu , et lui recommandai de dire au souverain d'approcher seulement avec une dizaine d'hommes, que je ferais aussi éloigner mes gens , et que je ne resterais qu'avec un nombre égal de soldats. Le duc , d'après la confiance que lui inspira son neveu, consentit à ma proposition, et vint s'asseoir dans ma tente, sur un tapis que j'y fis étendre ; son neveu l'y accompagna; un interprète, quoique je n'en eusse nullement besoin , était avec moi. Le duc m'expliqua les raisons qui avaient dicté sa conduite envers moi , et m'assura finalement que , par égard pour ma personne, il ne ferait aucun mal aux sujets de Mugînga Ambundo , et attendrait une autre occasion pour se venger. Il but une forte rasade de tafia , et consentit à ce que son neveu et ses deux fils res*