CHAPITRE XLVL

et EU même instant il ordonna à ses nobles d'entrer i}«tiir>te maison , d'y prendre dix ballots de marchandises, el d4[niase barils de tâfia pour paiement dé la peine em^tirae pour le crime commis contre sa fille , crime qui avait fait eiftner le nialin esprit dans son ^orpB. Comme on ne troata pas la quantité désignée des objets indiqués, le duc fit attacher à un arbre le mulâtre) qui fut fouetté de la manière la plus cruelle.

Ce malheureux privé de tout fut réduit à fuir de ce pays pendant la nuit, et \ regagner les possessions portugaises en mendiant le long de la route.

Quand je revins chez le duc avec sa fille, il me quitta un moment pour aller probablement slnformer de ce qui s'était passé entre nous. Il rentra bientôt très satisfait en apparence, quoiqu'il eût préféré un autre résultat, qui lui eût été plus profitable. Il me dit que sa fille était très contente de moi, et qu'avant de m'en aller je pourrais choisir celle qui me conviendt^it parlai les autres pour m'accompagner le lendemain ; mais, pour éviter la répétition de la scène delà veille, je choisis la même, au grand déplaisir des autres. En effet , je lui avais donné une pièce d'indienne , dont elle s'était couverte , ce qui excitait l'envie de seç sœurs.

Jetrouvaichez^eedoc, un malheureux soldat portugais quiavaitf^rt les.campagnes , dans la guerre contre la France. Retiré dies lui à la paix, il eut le malheur de reeevojr dans sa maison 4es constitutionnels qui lui

demandèrent Thospitalitë ; condamne à dix années d'exil à Loanda , et envoya dans le presidio d'£noogé, il s'était enfui, préférant un exil perpétuel au milieu des nègres, où il jouissait de la liberté, à dix années de séjour , dans un petit fort chez les blancs où il eût été obligé de travailler constamment , exposé à un soleil brûlant. Cet infortuné ne recevait qu'une bien faible rétribution du duc, pour instruire ses sujets au manie-, ment du fusil, et leur enseigner l'exercice. L'on me dit que c'était à l'intercession decesoldat, que Je mulâtre dont j'ai parlé avait dû la vie, car il l'avait excusé devant le souverain. Pour un soldat; portugais je le trouvai très instruit. Cet homme était âgé de 54 ans ; il avait reçu sept blessures. Il vivait très retiré, et à moins qu'on ne le demandât , il ne paraissait jamais. Il n'avait pas de femme, et cultivait. lui-même un petit coin de terre qui lui fournissait sa subsistance. Unjpur.que je causais avec lui, et qu'il me paraissait rêver à autre chose, je fus surpris de l'entendre répéter l'exclamation de Scipion l'Africain, paroles qm furent inscrites sur le tombeau de cet illustre Romain.

Ingrata patria nec ossa mea habeiis, .

c( Non , me dit-il , cette patrie qui reconnaît si mal les « services , n'aura pas même mes os , et je voudrais poutf voir faire venir ici mes enfans, pour, que ma famille <c ne fût plus utile à un pays si indigne, et qui semble, a se réjouir de voir dans l'exil celui qui l'a défendue.

dUPITRE XLYÎ, 22a

« Je n'abandonnai point ma patrie lorsque le roi l'aban»

«^nna. Je me retirai dans mes foyers, c'est de là « que Ton m'a arraché pour m'envoyer ici. »

Je jBs dçs présens au neveu du souverain, qui était chez moi. Quoiqu'il pût aller tous les jours à la banza, il ne sortait jamais sans m'en demander la permission. Je congédiai tous mes porteurs de Hialala et les sujets de Muginga Ambundo un soir, après le coucher du soleil et la clôture de la banza^ afin qu'ils eussent le temps de s'éloigner avant qu'on fût instruit de leur départ. Lorsque le duc l'apprit, il était quatre. heures après midi, parce que son neveu garda le secret. Le duc m'adressa des réproches de ce que je m'étais défié de lui après sa promesse ; il ajouta même que si quelqu'un de ses sujets rencontrait ces gens, et les molestait , il le mettrait à ma disposition. Comme les autres formaient un corps de cent vingt-deux hommes, j'étais bien sûr que personne ne les attaquerait, ce qui était une meilleure garantie que la parole du souverain. Cepetidant , depuis ce moment , une espèce d'intimité régna entre nous. D'ailleurs la petite- quantité de marchandises qui me restait ne pouvait le tenter, , surtout sachant que ses sujets qui devaient m'accom* pagner en recevraient une grande partie.

Il m'avait proposé de faire des excursions avec

.moi; je partis le 7 mai avec lui, pour parcourir les

environs de la banza. J'évitai d'aller loin , parce que

je découvris, à une certaine distance, beaucoup de

monde qui paraissait vouloir se cacher dans un petit

lai yOYAOiB, EN ÂFRlQtJB.

bois peu éloigne. Je soupçonnai quelque mâLiiVâise in** tention, et comme je n'ftvais nvet; moi que douze hommes, je prétextai une indisposition, et je retournai sur mes pas. L'air déconcerté des gens qui l'entouraient me confirma dans l'opinion que j'avais éehappéà un piège.

Je feignis encore pendant un jour d'être mal k mon :dise, et je demandai ensuite des porteurs. Us vinrent le jour suivant^ et je me remis en chemin. Je parcou^ rus une forêt pendant deUK lieues , et j'allai coucher à trois lieues plus loin ^ dans une plaine aride. Le jour suivant, j'arrivai à Maniea, petit village oîi je ne res'^ tai qu'un jour. Je passai ensuite che2 le soba Lundo , qui est peu puissant. Je parcourus « en le quittant , deux lieues dans des forêts et dix dans des plaines; puis j'entrai dans la banza du soba Beza , chef asse2 considérable. Sa ville est grande; ses sujets ont la ré« putation d'être trè$ courâfgeut. Je longeai les forêts pendant quatorze ligues. Arrivé thet le soba Mani Mazela, je cherchai en vain les porteurs que m'avait fournis le duc de Bumba. Ils avaient tous pris la fuite. J'envoyai à leur poursuite ,- mais on ne me rapporta que quelques charges de minéraux , de plante^ , de CU:riosités , etc. , qu'ils avaient abandonnées comme leur étant complètement inutiles. Ils avaient au contraire gardé soigneusement les toiles , le tafia et la verroterie.

Mani Mazela est un chef qui ne dépend d'aucun supérieuir; il se montra très obligeant. A cinq lieues de chez lui, j'entrai dans àt& montagnes; j'employai