CHAPITRE XXXIX

Départ de Caznila. — Arriyée an lac Goaffooa. — J*en fais le tour. — Description de ce lac et des environs. — Retonr vers ma cararane. •— J^arrive malade chez Moriatu. -— Je Tau chez Macangama,

Le lac Couffoua, dont on m'avait raconté tant de merveilles, n'étant pas très éloigné du village de Cuzuila , j'éprouvai naturellement le désir de l'examiner. Je ne voulus pas mener toute ma caravane avec moi , afin de lui épargner une fatigue inutile, surtout en traversant un pays où je savais que je ne rencontrerais personne : il n'était pas prudent non plus de la laisser à Cuzuila, où elle aurait été exposée aux incursions des brigands de Humé; en conséquence , je la fis partir pour la banza Muria, située à six lieues au nord de Cuzuila. Je donnai ordre à mon premier pom-

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l)eiro de m'y attendre. Quand elle se fut mise eu route, je restai avec cinquante hommes ; alors je marchai à l'est f en remontant le long du Cuzuila* On m'avait dit que cette rivière sort du lac Couffoua : elle coule entre les états de Humé à l'est et au sud , et ceux de Mucan* gama à l'ouest et au nord. Pendant trois jours , je voyageai dans une forêt j qui probablement était la continuation de celle, que j'avais parcourue précédem* ment. Le quatrième, je remarquai que la végétation diminuait considérablement; le soir, nous fîmes halte sur les bords du Cuzuila , dans une plaine aride. ^L'élévation du sol. avait augmenté d'une manière rapide depuis le village de'Cuzuila« La différence entre ce lieu et celui où je me trouvais était de cent cin* quante et une toises. La température pendant ce jour baissait sensiblement.

Nous longeâmes encore , pendant deux jours y la rivière : dans la forêt elle avait conservé une largeur d'une centaine de pieds, qui ensuite diminua graduelle* ment. Le terrein brûlé où nous entrâmes au sortir des bois n'offrait plus qu'une végétation chétive, qui cessa entièrement à une distance d'environ deux lieues du lac. La surface du pays était très raboteuse , parsemée de rochers isolés de différentes dimensions, les uns tenant au soi, les. autres apportés. Quoique la pente du terrein ne fût pas très abrupte , elle l'était cependant plus que dans la forêt. I^e cours du Cuzuila était très tortueux: son lit, réduit à une. largeur d'une cinquantaine de pieds entre ]es deux bords , n'était pas

très encaissé. On ne voyait plus qn'un filet d'eau d'une douzaine de pieds entre les berges^

. Nous avancions toujours vers l'est , lorsqu'un ter« rein inondé, ou marais, d'où je voyais sortir le Cuzuila, nous obligea de dévier à gauche ou vers le nord, parce que le terrein formait de ce côté une butte haute d'une cinquantaine de pieds. Nous allâmes bivouaquer sur son sommet , qui n'était que légèrement bombé. Ce tertre était composé d'un conglomérat de matières volcaniques. Le point où nous campâmes était à- peuprès à une lieue du lac.

. Sur toute notre route nous n'avions rencontré aucun village. Des bêles sauvages peuplent la forêt; mais au-delà nous ne vîmes plus aucun animal vivant.

'■ Des guides de Cuzuila ,-qui nous avaient accompagnés jusqu'à l'endroit où nous devions passer la nuit, tremblaient déjà de se trouver si près du lac; néanmoins je commandai qu'on se tint prêt pour partir le lendemain de très bonne heure.

Comme il faisait encore grand jour, j'allai examiner la butte dont nous occupions le commencement de la pente méridionale. A l'est d'énormes rochers s'élevaient à plus de cent pieds au-dessus du plateau, où nous campions et dont ils couvraient toute la partie orientale, de sorte qu'ils m'empêchaient d'apercevoir le lac ; et j'ignorais à quelle distance j'en étais. Je marchai au nord, parce que je découvris de ce côté une nappe d'eau. Je descendis sur ses bords et je reconnus que c'était un marais inondé, semblable à celui qui