LA JUSTICE AU DAHOMEY

ment dans le sens qu'il croyait vrai. Une femme, ayant été battue à différentes reprises par son mari, réclamait le divorce. Le mari avait payé sa femme 300 francs — car c'est la coutume dahoméenne c{ue ce soit l'homme qui constitue une dot à celle qu'il doit épouser. Le ministère public, après avoir épuisé tous les moyens de rapprochement et de conciliation, voyant que le divorce allait être prononcé, conclut du moins à ce que la femme battue ne fût pas tenue de restituer la dot. Eh bien, les juges refusèrent formellement d'admettre cette manière de voir : conformément aux usages du pays, ils prononcèrent le divorce, mais ordonnèrent que la dot serait restituée au mari, qui, je le répète, était l'homme le moins intéressant qu'on pût rencontrer. Et, à la lecture de la sentence, un murmure approbateur s'éleva dans la salle, où plus de cent noirs s'étaient donné rendezvous!

Des juges français, ignorant îes coutumes, auraient-ils jugé ainsi ? Il est permis d'en douter. Et cependant nous avons promis solennellement aux indigènes de respecter leurs usages et leurs mœurs, lorsque nous sommes venus nous installer dans ces régions. Les juges de M. Decrais, avec le code Napoléon sous le bras, conformeront-ils leurs jugements à ces engagements? Je ne le crois pas. L'effet produit sur les populations sera-t-il bon? Je ne le crois pas davantage, et je crains fort c[u'aussi bien au civil qu'au criminel le Decrais-Voie comme on l'appelle là-bas, ne produise les plus déplorables effets.