CHAPITRE VIII

La banlieue de Porto-No vo

Dès qu'on a franchi l'ancien fossé qui entourait Porto-Novo du côté du nord et qui fut autrefois construit pour défendre la ville contre les incursions des troupes de Behanzin, on se trouve sur un vaste plateau couvert par une riche végétation de palmiers, abritant de belles cultures de maïs, d'ignames, de manioc, etc.; les petits villages, composés de quatre ou cinq paillottes, se succèdent sans interruption. Il n'existe pas de grands centres, de grosses agglomérations, et cependant la densité de la population est considérable. Elle est supérieure à celle de la plupart de nos départements français. Tous ces petits villages constituent chacun un véritable corps de ferme bâti au milieu des terrains de l'exploitation agricole. Il y a là, en général, une vingtaine d'habitants, hommes, femmes et enfants, qui cultivent les champs (gletas), récoltent les graines, fabriquent l'huile de palme et vont vendre directement leurs produits sur les marchés voisins.

Cette partie de la banlieue est tellement peuplée que, si l'on y chasse la grive ou le pigeon vert, seul gibier qu'on y rencontre, il faut faire, avant de tirer, la plus grande attention, car on s'exposerait à blesser de nombreux indigènes occupés à travailler dans les champs.