CHAPITRE IX

Adjarra. — La lagune. — Les rois Topo. — Adjon.

Adjarra

A Adjarra, c'est dans la résidence du roi Topo que nous avons installé notre campement. Sous un hangar, à l'abri du soleil, le couvert fut rapidement mis sur une table que les Pères de la mission avaient bien voulu nous prêter. On allume le feu, on sort des paniers d'excellentes provisions; les boîtes de conserves sont ouvertes, et quelques minutes après nous sommes en présence d'un excellent déjeuner. Les coloniaux de carrière s'entendent à merveille pour organiser un <( pique-nique » dans la brousse, et, pour ces sortes de repas, les boys sont d'excellents cuisiniers. Ce déjeuner d'Adjarra fut très réussi, et, lorsqu'au dessert Topo lui-même vint, avec ses ministres, nous offrir le poisson fumé et l'akassa pour les porteurs, pour nous des oranges, des bananes et des ananas, nous eûmes pour sa royale personne la reconnaissance du ventre, qui se traduisit par quelques coupes de Champagne lampées à grands traits par ce monarque de petite marque.

Après déjeuner nous allâmes prendre le café à une heure de là, dans une factorerie européenne installée de l'autre côté de la lagune d'Atchoupa.

La lagune

Bien intéressante cette excursion, malgré un soleil de plomb qui tombait perpendiculairement sur nos casques, insuffisants, hélas! pour nous garantir contre la réverbération. La lagune, que nous dûmes traverser en pirogue, n'est qu'un chenal de vingt-cinq à trente mètres de largeur au milieu d'une brousse impénétrable. Les palmiers touffus s'élèvent majestueusement en bordure, formant dans le lointain comme une voûte de verdure au-dessus de l'eau jaunâtre. A chaque instant, devant la pirogue, c'est un poisson qui saute ou un oiseau aux vives couleurs qui passe. Nous tuons quelques poules d'eau, des échassiers au plumage rouge mantelé de noir. En quelques minutes nous nous trouvons sur la rive opposée. La factorerie est à quelques centaines de mètres, sur la colline plantée de palmiers qui domine la lagune.

Nous sommes là, chez des amis qui nous font le meilleur accueil; c'est un dimanche, et les Pères de la mission voisine ont quitté leur solitude pour venir partager le repas dominical. Il y a, autour de la table, le Père Belle, un beau vieillard qui, depuis une vingtaine d'années, est en mission sur la côte d'Afrique; c'est lui qui a construit de ses mains la maison d'école d'Adjarra. Malgré les dures fatigues qu'il a eu à supporter, sa santé ne paraît pas trop éprouvée. 11 y a des grâces d'état! D'autant plus que son coadjuteur, un jeune Père normand de trente ans à peine, est là, qui souffre de la fièvre et paraît très anémié, après un séjour de cjuelques mois.

Avec nos aimables hôtes nous causons longuement