AD J AERA — LA LAGUNE

des mœurs et des coutumes de la région. Ils sont installés en pleine campagne depuis plusieurs années, et jamais ils n'ont eu à se plaindre des indigènes au milieu desquels ils sont venus vivre et commercer. Ils m'expliquent qu'ils ne procèdent point par échange, qu'ils achètent, argent comptant, l'huile de palme que vient leur apporter le noir, et que celui-ci achète directement, soit à leur ^magasin, soit ailleurs, les différentes marchandises dont il peut avoir besoin. Ils fabriquent sur place Vanisado, cette boisson favorite du Dahoméen, en coupant à 20 degrés et en parfumant à l'anis l'alcool à 90 degrés qui leur vient de France ou d'Allemagne. Chaque année, c'est plusieurs centaines de mille de bouteilles qui sont vendues dans la région. Ah! il aime à boire, le Dahoméen! Par-dessus tout, il adore les boissons fortes, et, quand il ne peut pas boire d'absinthe pure, ou presque pure, c'est à plein verre qu'il avale l'anisado en plaçant la main droite sur la poitrine et en faisant entendre un (( hum! », espèce de grognement par lequel il manifeste son contentement. Hommes, femmes, enfants s'en gorgent à qui mieux mieux. Un noir qui se respecte peut boire chaque jour de fête plusieurs bouteilles d'anisado. Inutile d'ajouter qu'à la fin de la journée il est, en général, dans un étal d'abrutissement absolu et qu'il est impossible d'avoir avec lui la moindre discussion.

Le roi Adjon

Nous étions à peine arrivés depuis quelques minutes que le fils de Adion, roi de la région, vint me trouver de la part de son père et me demander si je voudrais bien pousser jusque chez lui. Sur ma

réponse négative, il me dit que son père allait venir me saluer. Quelques instants après, je vis en eiïet arriver Adjon, entouré de ses ministres. Drapé dans un superbe pagne en soie verte et jaune, coiffé d'une espèce de képi garni de broderies et frangé d'argent, Adjon s'avançait majestueusement, appuyé sur sa canne de commandement à pomme d'ivoire, fumant une longue pipe en argent, abrité sous un parapluie à six francs soixante-quinze tenu respectueusement au-dessus de sa tête royale par le premier ministre. Un autre ministre portait dans ses bras un énorme dindon : c'était le cadeau qui m'était destiné. Les autres ministres, les femmes, les enfants, fermaient le cortège royal. Nous échangeons compliments et cadeaux; on trinque au gouvernement, à la France, nous avec un verre de bière, Adjon avec un verre d'absinthe. Il vide la moitié de son verre et passe le reste à son ministre. Il faut bien que chacun ait sa part. Nous nous serrons la main, et puis, l'heure du départ étant arrivée, nous voilà retournant eh cortège à la lagune pour repasser l'eau et rentrer à Porto-Novo.

Ah! ce cortège!... Combien j'ai regretté de n'avoir pas sous la main un appareil photographique! C'était vraiment peu banal! En tête Adjon, toujours .sous son parapluie, marche dignement à ma droite; le P. Belle, dans sa soutane blanche, marche à ma gauche. Derrière cette -première ligne, le fils d'Adjon, portant le fameux dindon, puis mes compagnons de route, le capitaine Lallouette entre deux grands diables de ministres c|ui ont bu plus que de raison, mon neveu et son camarade Geay parlant avec les noirs la langue du pays; puis les femmes, les boys, les porteurs, avec les hamacs vides sur l'épaule. Au total une longue théorie de plus de cent personnes se dé-

veloppant à travers les maïs et les palmiers, de la factorerie à la lagune.

Les pirogues sont là. C'est à qui nous embarquera. Scène d'adieux. Nous nous séparons, et Adjon reprend le chemin de ses Etats au milieu de ses sujets, qui saluent respectueusement et se prosternent le front contre terre en faisant claquer leurs doigts sur son passage. Le retour s'effectue dans de bonnes conditions. Nous traversons un grand marché de la région; la route est sillonnée par quantité de noirs qui rentrent du marché. A la nuit tombante nous arrivons à Porto-Novo. Les hamacaires ont eu un bon pourboire; ils sont heureux d'avoir fini avec leur dure corvée; ils marchent à grande allure. Au tournant d'une rue, nous tombons au milieu d'un rassemblement de gens qui font tam-tam : les porteurs s'engagent brutalement au milieu de la foule. Impossible de les arrêter. Ce sont des clameurs, des cris; ils renversent trois ou quatre personnes, et il faut sauter du hamac pour empêcher ces brutes d'écraser leurs compatriotes. A huit heures du soir, nous étions de retour au gouvernement, éreintés par cette dure journée. Mais il fait un temps superbe, la température s'est abaissée d'une dizaine de degrés, et, après un brin de toilette, il ne reste qu'un bon souvenir des quelques heures passées dans cette merveilleuse banlieue de Porlo-Novo.