CHAPITRE X

Une visite au roi Tofîa

Tout Européen qui se respecte ne peut venir à Porto-Novo sans faire une visite à notre protégé Toffa. Lorsque je demandai à l'aimable secrétaire général M. Marchai s'il voyait quelque inconvénient à ce que je me conformasse à cette coutume, il voulut bien me répondre qu'il n'y voyait que des avantages. Toffa fut donc prévenu que je me présenterais au « château » de Becon, sa résidence, le lendemain matin, vers neuf heures. Il ne faut pas, paraît-il, retarder plus tard une visite à Toffa si l'on veut être certain de le trouver à peu près à jeun. Le lendemain donc, accompagné du capitaine Lallouette en grande tenue, de mon neveu et de l'interprète du gouvernement, dès huit heures et demie je montai en hamac pour me rendre chez Toffa. J'avais mis, moi aussi, ma tenue de service, l'Etoile Noire au cou, et sur mon costume blanc mes insignes de député. Le palais royal, qui ne ressemble en rien ni à Versailles ni à Fontainebleau, est situé en dehors de la ville de Porto-Novo, sur le bord de la lagune, à deux kilomètres environ du gouvernement.

Au milieu du vaste « tata » planté de palmiers, d'orangers et de flamboyants qui constitue le domaine privé de Toffa, s'élève un grand bâtiment à étage, construit à l'européenne, entouré d'un mur d'en-

Dahomey. 6