CHAPITRE XV
Abomey. — La mission Moll. — Un tam-tam.
Abomey
La résidence de France, qui a fort grand air, est bâtie, parallèlement à la roule, au fond d'une vaste cour autour de laquelle ont été construits les bâtiments nécessaires à la poste, à la milice et aux différents services.
C'est une belle construction, au rez-de-chaussée de laquelle sont installés les bureaux et les magasins. Au-dessus se trouve le logement particulier de l'administrateur. En façade, un large escalier permet de monter directement de la cour au premier étage.
La résidence est séparée de la voie publique par un mur en pisé de faible hauteur, découpé par des embrasures, derrière lesquelles on aperçoit une mitrailleuse française, en cuivre, donnée autrefois à Behanzin par les Allemands.
L'artillerie des rois du Dahomey, prise par les troupes françaises en 1892, a été descendue de ses affûts; quinze ou vingt pièces de canon en bronze sont là, gisant sur le sol, placées sur deux rangs, au milieu de la cour, jalonnant la voie centrale qui mène à la résidence.
De l'autre côté de la route, face à la résidence, s'étend une immense esplanade, autour de laquelle ont été construits de nombreux bâtiments servant d'écoles, de caravansérail et de magasins.
La mission Moll
Au moment de notre arrivée, il y a sur cette esplanade une grande animation : la mission Moll, arrivée la veille, y a installé son campement. Sur une première ligne, en avant, face à la résidence, les tentes des officiers, celle du capitaine au centre.
Sur une seconde ligne, les tentes-parasols pour les observations géodésiques et la grande tente qui servira de salle de travail, de salle à manger et de lieu de réunion.
Tout à fait en arrière, rangées méthodiquement, les cincf cents charges : vivres, munitions, bagages de la mission. Ces charges sont placées sur dix lignes; elles occupent une surface de cent mètres de large sur cinquante mètres de profondeur.
J'ai déjà dit que la mission Moll était chargée de délimiter, concurremment avec une mission anglaise, la frontière franco-anglaise entre le Niger et le Tchad. La plupart du temps, lorsque nous envoyons une mission aux colonies pour opérer avec des missions étrangères, nos officiers n'emportent avec eux que le strict nécessaire; aussi se trouvent-ils souvent dans l'impossibilité de rendre les politesses qu'ils reçoivent. On peut être certain qu'il n'en sera pas de même pour la mission Moll; elle voyage avec le maximum de confort qu'on peut avoir dans ces régions. Je ne sais comment est approvisionnée la mission anglaise; elle peut être, elle doit être très bien; je doute fort qu'elle soit mieux montée que nos nationaux.
Le capitaine Moll a voulu inaugurer son voyage par une réception française : il a convié à déjeuner
tous les Français présents en même temps que nous à Abomey.
La table est dressée sous la grande tente du camp; elle est couverte de fleurs; on a sorti le service de gala, vaisselle plate en nickel, et le cook de la mission a composé un menu qui ne laisse rien à désirer. Lisez plutôt :
