VOYAGE AIT DAHOMEY
liments, destinés au chef de la station, au service des postes et télégraphes et aux magasins. A vingt mètres du logement, c'est la brousse, au milieu de 1p quelle se trouve le cimetière européen où reposent les corps de ceux qui tombèrent le jour du combat soutenu par les Français contre les guerriers de Behanzin.
Le village noir, peu important, est situé à quelc[ues centaines de mètres au sud du poste.
Au nord, se trouve la grande factorerie de la compagnie Ouëmé-Dahomey, où, avant de partir, nous allons passer quelques instants. Les vastes établissements de cette Compagnie sont bâtis au milieu des palmiers et des grands arbres qui s'élèvent sur les bords de l'Ouëmé. Une large avenue conduit de la factorerie au fleuve, juste en face d'un marché très fréquenté qui se tient sur la rive opposée.
A neuf heures, nous reprenons notre route en pirogue; l'aimable directeur de la factorerie a eu la bonne idée de nous prêter une chaise longue grâce à laquelle nous pourrons, pendant le reste du voyage, éviter les inconvénients de la position horizontale.
A partir de Dogba les rives de l'Ouëmé se transforment; ce ne sont plus les bords presc[ue déserts que nous avons traversés la veille, mais des rives très habitées le long desquelles les villages vont se succéder sans interruption jusqu'aux marais de Porto- Novo. Il y a, sur le fleuve, un mouvement de pirogues ininterrompu. Pêcheurs tendant leurs filets, indigènes allant au marché ou en revenant donnent à cotte partie de l'Ouëmé un aspect très animé.
Vers onze heures, nous faisons halte chez un marabout pour déjeuner; c'est un riche traitant de la région. Il met à notre disposition sa maison, bâtie à l'européenne, et nous nous installons dans la
ABOMEY A KAGNANADO ET SAIGON 161
grande salle du premier étage, où gisent pêle-mêle des selles, des brides, des pendules, de vieux fusils, tout ce qu'on peut trouver chez un revendeur ou chez un marchand de chiffons dans un village français. Le plancher tremble sous les allées et venues des boys; le mur de la maison est lézardé sur toute sa hauteur. Cette construction tient à peine debout. Le déjeuner n'est pas long; tous les trois, nous avons hâte de quitter ce château branlant. Le marabout a refusé de partager notre repas; nous sommes en Ramadan, c'est-à-dire en carême musulman, et notre hôte, fidèle observateur du Coran, doit s'abstenir de toute nourriture depuis le lever jusqu'au coucher du soleil. Il se console cependant quand il constate que nous lui laissons des restes en quantité suffisante pour qu'il puisse faire, le soir, un dîner de gala.
Nous remontons en pirogue, et à peine sommesnous en route que nous croisons, sur le fleuve, le cadavre d'un énorme boa mesurant au moins cinq mètres de longueur. Tout ce pays est infesté de serpents; il y en a de toutes les espèces et de toutes les grosseurs.
La descente se continue sans incident, entre deux rives extrêmement peuplées. Vers cinq heures, nous passons près d'un village où l'on entend le bruit du tam-tam. Nous décidons de nous y arrêter pour dîner. Au moment où nous débarquons, grand émoi dans le village : féticheurs et féticheuses en costume de fête, femmes et enfants se sauvent à toutes jambes. Le chef vient à notre rencontre, et quelques pièces de cinquante centimes distribuées à droite et à gauche apprivoisent rapidement tous ces sauvages, qui, en quelques instants, se rapprochent et deviennent vite encombrants autour de notre table installée sur la berge.
Dahomey. 11
