VOYAGE AIT DAHOMEY

Tous ces noirs ont peur du blanc, et nous sommes cependant à moins de dix lieues de Porto-Novo! Décidément, la banlieue de la capitale est moins en main que les régions du Nord que nous avons traversées. Vers six heures, départ. Nous entrons dans l'estuaire de l'Ouëmé; la vallée s'élargit, nous sommes au milieu des marais; tous les villages sont bâtis sur pilotis. Aigrettes aux plumes blanches immaculées, canards au long bec, vautours au cou dénudé passent à chaque instant à portée de nos fusils; nous brûlons quantité de cartouches, sans grand succès du reste : à trois pas, nous tirons sur un énorme caïman qui, accoté contre la berge, achève tranquillement sa sieste. Il est impossible que nous n'ayons

pas mis dedans Il fait un bond énorme, saute

dans l'eau et disparaît.

La nuit arrive; il fait un temps horriblement lourd et une humidité pénétrante; nous sommes assaillis par les moustiques, qui ne nous laissent pas un instant de repos. A partir de l'entrée dans les lagunes, les fonds augmentent de profondeur; à la perche il faut substituer la pagaie, et nous n'avançons plus que très lentement. Cette fm de route au milieu du brouillard est énervante. Enfin, vers une heure, nous apercevons les feux de Porto-Novo, où nous débarquons à deux heures du matin.

Nous sommes éreintés après ces trente-quatre heures sur trente-neuf passées au fond d'une pirogue.

Je suis enchanté d'avoir expérimenté ce mode de locomotion, mais, comme le dit très bien mon ami Lallouette, cela suffît; maintenant, la pirogue, « c'est classé »!

En six jours nous avons fait la tournée de Porto- Novo, Colonou, Ouidah, Alladah, Abomey, Zagnanado, Sagon, Dogba, Porto-Novo, soit plus de 300

ABOMEY A RAGNANADO ET SAIGON 163

kilomètres. Pas une minute nous n'avons eu le temps de nous ennuyer!

Le surlendemain de notre rentrée à Porto-Novo nous quittions définitivement le Dahomey, après avoir pris congé des compatriotes qui nous avaient fait un si gracieux et si aimable accueil, emportant de notre séjour dans cette belle colonie un souvenir qui ne s'effacera jamais.