CHAPITRE II

Ténériffe. — Dakar.

TénérifEe

Il est quatre heures du soir lorsque nous mouillons en rade de Santa-Cruz de Ténériffe. L'escale doit durer seulement quelques heures, et nous devons repartir le soir même; aussi débarquons-nous en toute hâte aussitôt que le service espagnol de la santé nous a donné la libre pratique.

Il fait un temps superbe, et la grande île montagneuse de Ténériffe, dominée par son pic de 4.000 mètres, dont on aperçoit sous un soleil étincelant le sommet couvert de neige, produit un effet saisissant. La ville de Santa-Cruz s'étend en amphithéâtre dans une vallée assez large, entourée de hautes montagnes, sur les pentes inférieures desquelles s'étendent de vastes jardins, des champs, des vignes, admirablement cultivés.

En débarquant, on a de suite l'impression que l'on entre dans une ville espagnole : les quais sont propres, les voies d'accès du port larges et bien bâties.

La grande place rectangulaire de la Constitution ne manque pas de cachet avec ses lourdes maisons de granit, ses cafés en plein air et ses beaux ma- ^siïis. C'est le rendez-vous du tout Santa-Cruz des

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premières. La musiciue militaire vient de terminer son concert quotidien : les femmes aux toilettes voyantes coudoient les officiers aux uniformes brodés; les ecclésiastiques, cigare aux lèvres, discutent à voix haute avec des hommes à la face cuivrée, couverts du vaste sombrero. La place et les rues adjacentes sont pleines d'animation et de vie; le coup d'œil, pour l'Européen qui arrive et qui n'a pas vu la terre depuis cinq jours, est vraiment intéressant.

Malheureusement, la nuit vient vite, et c'est à peine si nous avons le temps d'aller visiter quelques-unes des nombreuses églises de Santa-Cruz. Ces monuments sont d'ailleurs sans intérêt ; extérieurement, c'est le style jésuite; intérieurement, c'est le clinquant sans ordre, sans méthode et sans goût; l'amoncellement des bibelots en fer battu, des fleurs en papier doré ou argenté qu'on trouve dans toutes les églises des petites villes d'Espagne. Santa-Cruz est du reste une ville nouvelle, et c'est seulement au retour que nous aurons le temps de pousser jusqu'à la vieille cité de la Laguna, située à quelques kilomètres dans la montagne, et où existent trois ou quatre vieilles églises présentant quelque intérêt.

Avant de rembarquer, nous dînons dans un restaurant qui n'a de parisien que le nom. C'est pourtant ce qu'il y a de mieux à Santa-Cruz! Mais, si l'on y mange mal, on peut se récompenser sur le boire : les vins de Ténériffe sont excellents, et il y a certain malvoisie sec qui donne, quand même, la gaieté et que je recommande aux amateurs.

Il est huit heures. Il faut retourner â bort du Maranaho, qui a fini de faire ses provisions de bouche et son charbon. Un coup de canon, on lève l'ancre, en avant toute, et nous défilons devant Santa-Cruz, éclairée par des milliers de lumières électriques des-

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sinant les rues tracées en quinconces. Peu à peu tout s'efface. Nous ne verrons plus la terre avant Dakar. C'est la vraie civilisation qui disparaît et que nous ne retrouverons pas avant deux mois.

Dakar

Nous arrivons dès le matin sur rade de Dakar. La ville européenne s'étend sur une hauteur, juste audessus du port, au fond de la large baie fermée par le rocher sur lequel s élève la vieille ville de Corée.

Ce coin de la terre d'Afrique, que nous occupons depuis plusieurs siècles, s'est développé d'une manière considérable depuis que j'y suis passé, il y a cinq ans, en 1897, alors que j'eus la bonne fortune de pouvoir accompagner mon excellent collègue et ami M. Lebon, ministre des colonies, dans son voyage au Sénégal et au Soudan.

L'escale de Dakar n'a duré qu'une journée; mais nous avons bien employé notre temps, et j'ai pu constater les résultats de l'effort considérable fait par la France depuis quelques années.

En 1897, pour recevoir dignement un membre du gouvernement frajnçais, la municipalité de Dakar avait dû prendre des dispositions provisoires derrière lesquelles on sentait qu'il manquait beaucoup de choses. Aujourd'hui, c'est bien changé : j'ai vu Dakar sans le blufl officiel, et vraiment on a fait beaucoup depuis cinq ans. Non seulement le nombre des habitations européennes a considérablement augmenté, mais la voirie municipale a réalisé de grandes améliorations. Les rues sont maintenant parfaitement entretenues; un cylindre à vapeur a mis toutes les chaussées en excellent état; une conduite amène à

Dakar autant d'eau qu'il en faut pour alimenter la ville; de nouvelles roules ont été percées, et, quand on aura fait les travaux d'assainissement qui ont été récemment décidés, quand on y aura construit le palais du gouverneur général, Dakar sera la plus jolie ville de notre empire africain.

Par sa situation géographique et stratégique, placé sur l'une des grandes routes du monde, Dakar est appelé à prendre un développement considérable. C'est l'un des points d'appui les plus sérieux que nous possédions au point de vue militaire; il est à souhaiter qu'on y fasse, dans le plus bref délai, les travaux maritimes et les travaux de défense qui s'imposent. Le bassin de radoub, projeté depuis longtemps, n'est pas encore construit; l'armement des forts et des batteries n'est point terminé. Qu'attendcn? Qu'un nouveau Fachoda vienne donner un nouveau coup de fouet? Ce serait trop tard.

J'ai voulu aussi revoir Corée, cette pauvre vieille petite ville à laquelle, il y a cinq ans, on fît de si belles promesses! Pauvre Corée! plus elle vieillit, plus elle tombe en ruines! La franchise accordée à son port n'a point suffi pour y ramener la prospérité des anciens jours. De loin, ce rocher sur lequel s'élèvent de grandes et belles constructions a encore l'air de quelque chose, et les falaises de l'île qui tombent perpendiculairement dans la mer lui donnent l'aspect d'une cité fortifiée qui défie la mer et le canon; mais, quand on entre dans la ville, cj[ue de ruines amoncelées de tous les côtés!

Le bâtiment de la marine, qui fut autrefois un hôtel magnifique, est aujourd'hui une masure délabrée, où le vieux père Texier, le capitaine du port — encore un Breton — trouve difficilement un abri. L'ancien Couvernement — encore un vieux palais

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délabré — est toujours inhabité (1); on n'a pas encore décidé, depuis cinc[ ans, s'il appartient à la ville, à la colonie, ou à l'Etat, et, pendant ce temps-là, les toits s'effondrent et les murs s'écroulent!

Le seul endroit, à Corée, où j'ai trouvé un peu de vie, c'est à l'école des Frères de la doctrine chrétienne. Il y a, là, cent cinquante à deux cents enfants dirigés par des Frères de la congrégation de Ploërmel. L'étabhssement paraît fort bien tenu. Il possède une fanfare scolaire dont les habitants de Gorée sont très fiers. Au moment où je passais devant l'école, on répétait des marches militaires et des pas redoublés — les mêmes que ceux qui sont joués par mes petits musiciens bretons. Est-il besoin de dire que je sentis mon cœur battre un peu plus fort? Je m'informai, et j'appris que l'un des Frères, un tout jeiine homme de dix-huit ans, était mon compatriote, qu'il avait transporté à force le répertoire de ma fanfare antrainaise. On le fit venir, nous causâmes du pays d'Antrain. Pauvre enfant! il avait la fièvre!... J'étais plus ému que lui en lui disant adieu!

(1) En attendant que soit construit le palais du p-ouvernement général qui s'élèvera au-dessus de Dakar, notre gouverneur général, M. Roume, s'est provisoirement installé à Gorée dans l'ancien hôtel du gouvernement, après y avoir fait exécuter le» réparations urgentes.