CHAPITRE XXI

Jacqueville. — Le roi Bonny

Le lendemain matin nous allons visiter Jacqueville.

Le village de Jacqueville est bâti le long de la côte; il faut, pour s'y rendre, traverser la lagune en bateau puis faire à pied cinq kilomètres à travers la foi'êt qui couvre la bande alluvionnaire située entre la lagune et la mer.

Le Diamant met une heure et demie pour faire la traversée; il est environ dix heures du matin quand nous nous mettons en route pour faire la petite étape qui nous sépare de Jacqueville.

Il fait chaud, mais la route est très ombragée, et l'on ne souffre pas trop de la chaleur. Sur un marigot qui se trouve à peu près à moitié route, on a construit un pont qui n'a pas moins de soixante mètres de longueur. Provisoirement, cette passerelle a été établie avec des planches fixées sur des troncs de palmieis; mais le provisoire dure depuis longtemps déjà, et le pont est en mauvais état; il faut faire des prodiges d'équilibre pour ne pas tomber et se casser les jambes lorsqu'on s'est engagé sur cette voie difficile. On va, m'a-t-on dit, réparer ce pont à bref délai : ce ne sera pas un travail de luxe

Le dernier kilomètre avant d'arriver à Jacqueville

190 VOYAGE A LA COTE d'iVOIRE

est très pénible; il faut marcher dans le sable, où l'on enfonce jusqu'au-dessus de la cheville. A proximité de la mer, toute végétation a disparu; il est onze heures et le soleil tape très durement. x'Vussi est-ce avec grande joie que nous arrivons au poste de Jacqueville et que nous y trouvons, avec bonnes figures d'hôtes, des rafraîchissements qui nous parurent délicieux.

Il n'y a à Jacqueville qu'un brigadier des douanes qui fait fonction de chef de poste. M. Désiré — c'est son nom — est l'un des plus anciens fonctionnaires de la colonie; ce brave homme vit là dans une paillotte, installé d'une manière un peu trop rudimentaire. On éprouve une impression pénible à voir flotter les couleurs nationales au-dessus de cette bicoque quand, à côté de la résidence officielle du seul représentant de la France, s'élève une longue suite de maisons de commerce françaises et étrangères bien construites, ayant belle apparence.

La mission catholique est installée à côté du poste : elle est occupée j ar deux Pères et un Frère qui donnent l'instruction à une cinquantaine de négrillons. Lors de notre passage, les enfants étaient en vacances. On m'a affirmé que plusieurs commencent à parler français et que les missions de commerce avaient pu recruter parmi eux un certain nombre d'employés pour leurs comptoirs.

Nous devons déjeuner chez Bonny, roi de Jacqueville, qui habite à l'extrémité du village; pour nous y rendre, nous suivons, pendant près d'un kilomètre, une longue ligne de maisons bâties le long de la côte et en face desquelles, à moins de vingt-cinq mètres, la barre vient se briser en mugissant. On a beau essayer de marcher à la file indienne le long des clôtures des maisons, on n'arrive pas à trouver

JAOQTJEVILLE

LE EOI BONNY

un terrain solide; le sable est très fm, très friable, on n'avance qu'avec une extrême difficulté.

Enfin, nous voici devant une maison qui porte en enseigne : « Chef Bonny, roi de Jacqueville ». Le déjeuner nous attend, et le couvert est dressé dans une salle très proprement installée au premier étage d'une maison construite à l'européenne.

Bonny est l'un de nos plus vieux chefs de la Côte d'Ivoire et l'un des premiers sur lesquels s'appuya Binger lors de son expédition pacifique dans ces régions. C'est un gros traitant, riche, intelligent, qui fait un commerce considérable; il est dévoué à la France et continue à nous rendre des services.

Sop le bord de la msv, à Jacqueville (Côte d'IvoJpe).

L'ameublement de la pièce dans laquelle nous déjeunons n'est pas banal : c'est un intérieur de salle

à manger de paquebot. Un superbe buffet en palissandre occupe tout un côté de la salle; sur les étagères, il y a quantité de bibelots de toute espèce; jo ne compte pas moins de cinq pendules et de quatre boîtes à musique (!) accrochées aux murs, des portraits de Bonny, de Binger et de Victoria Oueen, des glaces rondes aux cadres dorés surmontées de l'aigle impériale aux ailes déployées; au centre de l'appartement, suspendue au plafond, juste au-dessus de la table, une crédence de bord supporte des verres en cristal de toutes les dimensions. Comme tous les chefs noirs, Bonny a réuni dans cette pièce toutes les acquisitions qu'il a pu faire, tous les cadeaux, tous les pots-de-vin qu'il a pu recevoir des Européens; mais il faut reconnaître que, chez lui, il y a beaucoup de propreté et aussi beaucoup plus de goîil que chez ses collègues en royauté.

Quand nous avons fini de déjeuner, nous faisons dire à Bonny de venir prendre avec nous un verre de Champagne. Il arrive immédiatement avec un de ses fils, qui lui sert d'interprète.

Le roi de Jacqueville est un homme d'environ cinquante ans, de taille moyenne, solidement bâti, à l'aspect dur et intelligent.

Nous parlons longuement de Binger, pour lequel il a une profonde vénération; il nous dit combien il a regretté de ne pouvoir aller en France avec son fils il y a quelques années, et combien il serait heureux de revoir Binger. Il me donne, à plusieurs reprises, l'assurance de son attachement à la France et me charge de dire au gouverneur qu'en toutes circonstances on peut compter sur son dévouement absolu. Bonny a une assez grosse influence sur ses administrés; il la doit non seulement au prestige que donne la richesse, mais aussi et surtout à sa grande