RETOUR A GRAND-BASSAM

vancent en s'éventant avec un petit mouchoir de soie! Leurs chapeaux de paille tiennent à peine sur le sommet de leur tête. Habitués à marcher pieds nus, ils ont l'air horriblement gênés dans leurs souliers jaunes, à quatre francs cinquante. Les jours ordinaires, drapés à l'antique dans leurs pagnes multicolores, ils ont vraiment grand air; pourquoi diable éprouventils le besoin, dès qu'ils ont quelques sous d'économie, de se déguiser en Français?

le chef flssoain et ses femmes. — [Joossoa (Côte d'ivoips).

(La femme assise à la gauche d'Assouin étant dans son jour fétiche, a la figure barbouillée de blanc.)

Les femmes, elles aussi, se sont affublées de toilettes fantastiques : robes de soie et de velours de toutes les couleurs, madras en soie brochée autour de la tête, bijoux d'or au cou, aux bras et aux oreilles. Ces dames de l'aristocratie marchent pieds

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nus, nonchalamment appuyées sur le bras de leur cavalier, et le tout-Bingerville des premières se livre à une danse échevelée autour d'un orchestre composé d'une grosse ccisse, d'un tambour, d'une petite flûte et d'un cymbalier. Il faut voir avec quelle énergie la grosse caisse marque les trois temps d'une sorte de polka! Ce bruit du tam-tam vous poursuit toute la journée et toute la nuit; on le conserve dans l'oreille longtemps après l'avoir entendu.

Les autres noirs, les « sauvages », ceux qui n'essaient pas encore de singer l'Européen, font tam-tam dans une cour très étroite où sont empilées trois ou quatre cents personnes. C'est à peine s'il y a place pour les danseurs. L'orchestre se compose de cornes d'ivoire, de tambourins et de cymbales. Les danseuses sont à peu près nues; elles ont, pour tout vêtement, une ceinture autour de la taille, des amulettes aux bras et autour du cou, et, quand l'une d'elles vient d'ébaucher un pas qui a l'heur de plaire à l'assistance, c'est à qui, parmi les jeunes gens présents, lui jettera des parfums sur le corps ou à qui arrivera premier pour lui mettre dans la bouche une pièce de monnaie.

Il y avait là une jeune fille de treize à quatorze ans, jolie et fort bien faite, qui eut un succès considérable : son corps ruisselait sous les flacons d'eau de Cologne; on lui mit, devant nous, successivement, dans la bouche, plus de dix francs de menue monnaie! Vieux et jeunes, blancs et noirs, tous, y compris mon ami Lallouette, se pâmaient en la voyant danser. Et, pendant tout le temps que dure le tam-tam, le vin de palme, le gin et le tafia coulent à flots. Le soir, tout ce monde est ivre, la fête finit, à quatre heures du matin, faute de danseurs.

Le lendemain, nous dûmes cjuitter définitivement

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Bingerville pour aller passer à Grand-Bassam les trois dernières journées de mon séjour dans la colonie, emportant du temps passé chez notre aimable hôte, M. Clozel, le meilleur souvenir, ravis de l'accueil si gracieux que nous firent les habitants de Bingerville.

Avant d'arriver à Bassam, nous nous arrêtâmes quelques instants à Moossou, grand village situé à trois kilomètres de Bassam et habité par des commerçants noirs et par des pêcheurs.

Les missionnaires ont à Moossou une assez belle installation; leur école est fréquentée par une cinquantaine d'élèves, et ils ont une briqueterie qui fournit chaque mois plusieurs milliers de briques à nos commerçants. L'établissement est placé sous la direction d'un de mes compatriotes et amis, le Père Eailleul, le type parfait du missionnaire africain. C'est lui qui sert de mécanicien et de pilote à un joli petit bateau à vapeur qu'il a ramené de France il y a quelques mois et avec lequel les Pères assurent, par la lagune, le service des différents postes où ils ont établi des missions.

Le roi de Moossou est un petit vieillard qui répond au nom de Cadieu; quand il connaît mon arrivée, il vient me saluer et m'invite à aller chez lui. Il tient beaucoup à ce que j'accepte son invitation, car il a pour concurrent un roi in partibus qui répond au nom d'Assouin avec lequel ses relations sont plutôt tendues, et il craint que je n'aille chez Assouin au lieu d'aller chez lui.

Je mets tout le monde d'accord en allant chez les deux monarques, en vidant chez Cadieu une coupe de Champagne et en prenant un verre d'absinthe chez Assouin.

Les installations de ces deux chefs se ressemblent;

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elles sont aussi mal tenues l'une que l'autre; elles se composent d'une série de paillottes bâties autour d'une grande cour centrale, au fond de laquelle se trouve la salle des palabres où se rend la justice, où se règlent les litiges et les discussions. Assouin et Cadieu ont mis tous les deux leur nouveau képi de chef ■ — noir brodé d'or — qui a remplacé la casquette de livrée à galon d'or dont on les avait affublés autrefois. Ils me reconduisent à bord du Diamant et m'annoncent qu'ils viendront le lendemain à Grand- Bassam me rendre visite. On lève l'ancre, et quelques minutes après nous sommes installés à la résidence de Grand-Bassam, que le gouverneur a bien voulu mettre gracieusement à notre disposition.

Nous restons là quarante-huit heures en compagnie du capitaine Lambert et du lieutenant Nodé-Langlois, deux officiers très distingués, qui viennent de passer deux ans dans le Baoulé et qui rentrent en France en même temps que nous.

Grand-Bassam — La fièvre jaune

Je profite de ces deux journées pour faire visite aux Européens de Grand-Bassam, m'enc[uérir de leurs désirs et connaître leurs besoins.

Au cours de ces dernières années, Grand-Bassam a été dévasté par la fièvre jaune; en moins d'un an, de 1902 à 1903, le fléau y a fait de nombreuses victimes.

Sur une population moyenne de soixante-dix à c[uatre-vingts blancs, il n'y a pas eu moins de quarante-huit cas suivis de quarante-deux décès.

Aussi dans toutes les maisons que je visite, chez les fonctionnaires comme chez les commerçants, me