KETOTJE, A GRAND-BAS SAM

parle-t-on de la fièvre jaune et des mesures qu'il y a à prendre pour en empêcher le retour. C'est, à vrai dire, le seul sujet de conversation.

L'origine de l'épidémie de 1902 est restée incertaine, aussi a-t-on incriminé tour à tour : des pagnes ou étoffes importés de la colonie anglaise voisine (Golot-Coast), des effets contaminés provenant du Sénégal, des travaux de défoncements pratiqués en divers points, l'exhumation de cadavres ^'individus morts de fièvre jaune au cours d'épidémies antérieures, etc. (1).

Parmi toutes ces hypothèses, une seule paraît reposer sur des bases sérieuses et semble de nature à expliquer d'une manière satisfaisante la genèse de l'épidémie; les détails qui suivent, qui ont été donnés par M. le docteur Rousselot Benaud, chef du service de santé de la colonie à cette époque, permettront de juger de sa valeur.

Lors de l'épidémie de 1899, des cas de fièvre jaune ont été traités dans presque tous les immeubles de Bassam; dans certains d'entre eux il s'est produit des décès, entre autres dans la maison X..., où, du 12 au 20 mai 1899, six personnes furent atteintes de fièvre jaune; cinq d'entre elles succombèrent. A côté de cet immeuble se trouve un marigot d'eau saumâtre, distant de la mer de 90 mètres, d'une profondeur moyenne de 2 mètres qui n'assèche jamais, bien que diminuant d'étendue suivant les saisons et l'état de la barre dont les volutes arrivent parfois jusqu'à lui, après avoir franchi la dune.

Or il est bien avéré que, pendant la maladie des six personnes frappées par l'épidémie, on jetait dans

(1) La fièvre jaune à Grand-Bassavi en 1902, par le docteur Rousselot Benaud, médecin-major de l''^ classe des troupes coloniales.

ce marigot toutes les déjections, ainsi que les linges et les objets divers souillés par ces malades.

Depuis longtemps, mais surtout depuis la dernière épidémie de 1899, les autorités médicales et le comité d'hygiène avaient demandé le comblement de ce marigot qui paraissait dangereux pour la santé publique. Ce travail, décidé en principe, avait toujours été remis à une date ultérieure.

En juillet 1902, l'agent principal de la maison X. . ., propriétaire du marigot et de l'immeuble situé dans son voisinage immédiat, se décida à exécuter les travaux de comblement qui, commencés le P'' juillet, furent terminés le 24.

Le marigot était assez poissonneux; aussi les indigènes avaient-ils l'habitude d'y pêcher à des époques assez éloignées. Au cours des travaux, la partie immergée se rétrécissant de plus en plus, le poisson se trouva réuni dans un espace relativement restreint; les noirs (hommes, femmes et enfants), ne voulant pas laisser échapper une si bonne aubaine, reprirent la pêche et tendirent à plusieurs reprises leurs fdets en pataugeant dans la vase, qu'ils rejetaient en abondance sur les bords où elle se desséchait promptement au soleil.

Et M. le docteur Rousselot conclut que la vase rejetée sur les bords a pu donner lieu, en se desséchant, à la production de poussières qui ont servi de véhicule à la contagion, que cette hypothèse est la seule qui puisse expliquer d'une façon rationnelle l'explosion subite de la fièvre jaune à Grand-Bassam,

Il ne m'appartient pas de contredire ni même de discuter les conclusions du rapport du praticien très distingué qui dirigea avec tant de zèle et de dévouement les services sanitaires de la Côte d'Ivoire pendant l'épidémie de 1902, mais j'estime avec beaucoup

d'habitants de la colonie que, s'il est dangereux de remuer les terres, il est non moins dangereux Je ne pas isoler complètement la population européenne des cases infectes habitées par les noirs, qu'il est dangereux de laisser transformer la lagune en un cloaque infect dans lequel on jette tous les immondices et toutes les ordures de la ville et cju'il est déplorable qu'on n'ait pas encore pris les mesures nécessaires pour approvisionner en eau potable la population européenne de Grand-Bassam, aujourd'hui réduite à boire une eau de puits contaminée.

Il n'existe, d'autre part, à Grand-Bassam, ni hôpital ni maison d'isolement; l'ancien hôtel du gouvernement, transformé en ambulance, au mois de janvier dernier, ne possédait pas un seul lit! Le personnel hospitalier est manifestement insuffisant; malgré tout son dévouement, il ne peut suffire à la tâche.

Il y a là une situation dont la gravité ne saurait échapper à ceux qui ont la lourde responsabilité du pouvoir.

Si on ne peut supprimer la fièvre jaune, du moins doit-on employer tous les moyens pour chercher à en atténuer les effets. Immédiatement et sans engager de très grosses dépenses, je crois qu'il serait possible :

1° D'ordonner l'organisation de l'ambulance et l'aménagement d'un pavillon d'isolement;

2° D'ouvrir au gouverneur de la Côte d'Ivoire les crédits nécessaires pour achever le comblement de tous les marigots, et pour établir sur la lagune deux ou trois appontements permettant de jeter les ordures au large;

3° D'envoyer, le plus tôt possible, un chaland-citerne permettant d'approvisionner en eau potable la population européenne.

240 VOYAGE A LA COTE d'iVOIRE

Ces trois mesures peuvent être prises immédiatement; il y a sur place un gouverneur jeune, actif, énergique, qui saura en assurer la rapide exécution. Elles sont simples, pratiques, ne coûteront pas des centaines de mille francs et seront comme l'amorce des grands travaux d'assainissement prévus au programme de la colonie.

Hésiter serait criminel. Quoi qu'il arrive dans l'avenir, même si le centre commercial de la colonie venait à être déplacé, par sa situation géographique à l'embouchure de la Comoë et sur le bord de la grande lagune, Bassam sera toujours Bassam el restera un point commercial important de la côte d'Afrique. Ce centre, il faut l'assainir et l'améliorer : dans les circonstances présentes c'est un devoir qui s'impose.

Le 11 du mois de mai 1903, au cours d'une conférence de médecins anglais et étrangers réunis à l'Institut de médecine tropicale de Liverpool, le professeur Ravanel, de Philadelphie fît la déclaration suivante :

(( Il y a peu de temps encore, des gens d'affaires étaient portés à se moquer de l'homme qui passait ses jours et ses nuits l'œil sur la lentille d'un microscope, se disputant avec les débris d'un moustique ou d'un insecte quelconque. Qu'ils considèrent aujourd'hui les bienfaits inestimables que les patientes recherches de Ross, en Angleterre, de Reed, en Amérique, ont répandu sur l'humanité. Grâce à la science, la Havane, pendant des siècles la terre d'élection de la fièvre jaune, a été assainie. Depuis deux ans, il n'y a pas eu à la Havane un seul cas de lièvre jaune. »

Puis le professeur Ravanel expliqua que les énergiques mesures prises à la Havane n'eurent pas seu-

lement pour effet de sauver tant de vies humaines, mais qu'elles ont encore ramené la richesse dans un port qui, par suite des quarantaines imposées à -ses provenances, était presque toujours séparé du monde entier.

Il termina en assurant que les mêmes heureux résultats seront acquis sur toute l'étendue de File de Cuba et dans le Centre- Amérique.

Pourc[uoi ne pourrait-on pas faire à Grand-Bassam ce que les Américains sont arrivés à faire à la Havane?

Pourquoi n'organiserait-on pas chez nous comme à Cuba la chasse aux moustiques, puisqu'il paraît démontré que c'est par la piqûre de cet insecte que se transmet le germe de la fièvre jaune?

MM. Blanchard et Dyé, dans le Bulletin de la Société de biologie, ont publié une note très intéressante sur les moustiques à la Côte d'Ivoire. Voici leur conclusion :

« Il nous a semblé nécessaire d'attirer d'une façon pressante l'attention des pouvoirs publics sur les enseignements que comporte la constatation de l'abondance des Stegomyia à la Côte d'Ivoire : à Grand- Eassam, en particulier, la fièvre jaune tend à devenir endémique, menaçant ainsi à tout moment d'une nouvelle épidémie nos colonies voisines, Sénégal, Guinée, Dahomey; or, la ville de Grand-Bassam est toujours insalubre, elle n'a encore ni hôpital, ni maison d'isolement. Nous obéissons donc à un devoir impérieux en poussant un cri d'alarme; le moustique qui inocule la fièvre jaune abonde dans la colonie; il constitue un danger permanent; c'est aller d'un cœur léger au-devant des plus terribles responsabilités que de ne pas prendre d'urgence toutes les

Dahomey. 16

mesures de protection que commande une aussi redoutable situation. »

On ne saurait mieux dire, nul plus que moi ne désire que ce cri d'alarme soit entendu.

Il y va non seulement de l'existence de Grand- Bassam, mais de l'avenir de la Côte d'Ivoire et de notre empire Ouest africain tout entier.

La Ville-de-Maranaho arrive sur rade dans la nuit du 3 au 4 janvier. Dès le matin, le capitaine Renaud, commandant du bateau qui nous amena sur la côte d'Afrique et va nous ramener en France, descend à terre et vient nous faire visite. Inutile de dire avec

te capitaine Renaalt, commandant La Ville de Maranaho.

quelle joie nous serrâmes les mains de cet excellent commandant, combien nous fûmes heureux de le retrouver après six semaines de séparation. En avons-

nous dit des paroles, en avons-nous raconté des histoires, ce matin-là!

A midi nous étions à bord, et dans l'après-midi le bateau levait l'ancre, saluant du canon cette Côte d'Ivoire si belle à visiter, si intéressante à suivre dans son développement économique, et à laquelle mon plus ardent désir est de pouvoir rendre en dévouement tout ce que par trois fois déjà elle a bien voulu me donner en confiance!