CHAPITRE VIII

Le docteur allemand. — Suicide. — Le cimetière. — Le diner à la Savane. — Le songe et Marie^ —Les deux perches funéraires.

La saison des pluies s^avançait ; elles étaient encore fréquentes, mais sans être accompagnées de tonnerre. J'étais jour et nuit dans un bain de sueur, je pouvais à peine me tlraîner d'un bout de la case à l'autre , je me laissais abattre, je ne prenais plus d'exercice, je n'en avais plus la force; la maigreur de tous mes membres me faisait apercevoir le danger de mon état. Prenant un jour un miroir, j'eus peine à me reconnaître; je le posai bien vite en

place eu soupirant. Tous les colons étaient danâ le même état ; j'entendais dire chaque jour, on vient d'enterrer un tel ; moi-même j^avais le triste spectacle, démon lit, de voir conduire mes camarades, en terre, sur les deux perches mexicaines. Cependant jamais je ne perdis Fespérance,je plaçais ma confiance en PEtre suprême, elle soutenait mon âme, et quoique mes camarades m'aient avoué depuis que j'avais été condamné parla plupart, et que, lorsque l'on demandait de mes nouvelles , chacun répondait : « Brissot est perdu; la force du moral m'a sauvé. » Par malheur, il arriva de Acayucan un docteur allemand, chargé, disait-on, par le gouvernement , de reconnaître le danger de la contagion. Sa conversation et la connaissance qu'il avait de plusieurs langues, firent croire qu'il était capable. Il ordonna force pilules; notre état empira, la bouche, la gorge se remplirent d'aphthes, les mâchoires enflèrent, une salivation affreuse s'ensuivit ; plusieurs de mes camarades étant dans le même état, nous ne doutâmes plus que l'infernal disciple d'Hippocrate n'eût employé du mercure. Il l'avoua, et il dit qu'il nous avait mis au plus bas pour nous sauver. Nous fûmes, pendant plus de trois semaines, condamnés à mourir de faim ; ne pouvant desserrer les dents, il fallut se contenter d'un ou deux

bouillons par jour. Nous dénonçâmes ce docteur à l'alcade 9 voulant qu'il exhibât son diplôme; il ne montra rien, et il n'en fallut pas moins payer une gourde par visite , ou aller au Ceps.

Ge docteur expédia , en vingt-quatre heures , un jeune passementier qui ju^ue-là avait résisté aux fièvres ; il ne lui dorlna pas. le temps de se reconnaître. Plusieurs de mes camarades moururent dans le délire, d'autres furent para«r lysés, un autre se jeta dans le fleuve : tristes effets de la fièvre' chaude 'P J'eus une nuit le délire ; je m'étais figuré qu'un des ouvriers colons voulait m'assassiner, je fis lever mon monde, je m'armai et pensai tuer, par méprise, un de mes associés. Je lui cédai cette nuit-là ma natte , et fus me coucher sur la sienne; peu d'heures après je me réveillai en sursaut , croyant entendre l'ouvrier poignarder, à plusieurs reprises, mon partenaire. Ma jeune voisine dans ses accès courait tout lePueblo;

. Reposant peu la nuit, je m'abandonnais à mes réflexions; mon état me désespérait; j'étais en proie à l'irrésolution. J'avais souvent envie d'al-

I. La femme de ce malheureux qui était accouchée récemment eut, après la mort de son mari , le courage de regagner Vera-Cruz avec plu- Mcurs antres Français. Chargée de bagages et de sou enfeint , elle donnait Texemple de Vintrépidilé aux hommes, et quelquefois, la première, travei'sait à gué les ruisseaux qui coupaient- la route«

1er visiter ces villes salubres et charmantes du Mexique: Jalapa', Puebla% Oaxaca et Mexico^; que de sotrvenirs y dtaient attaches 1 Aussi le proverbe est-il dans le pays : Mexico le premier ciel , Puebla le second ciel , Orizava le purgatoire (à cause de son pic toujours couvert de neige, sur lequel la ville est bâtie, ce qui rend le climat froid), Vera-CruzPenfer*. — Devais-jealler à Tlascotalpan*; entrepôt général du commerce^