La CKambre des député&.deVera-Cruz »*y asâMBble

Les maisons de campagne de Sauta-Anna et de Bustameate en étaient peii éloiguçes.

2. Elle fut fondée par les "Espagnols en t53^3. La cndiédrale est ce qit*il y a de plut bean. L'or, Targent, les pierreries , la magiiîfioeii<*e da habits sacerdotaux, les odeurs suaves des encensoirs, le son de l*orgiie, tout convie le spectateur.

Les croisées de tous les édifices , au Heu 4e rideaux , ont de grondes feuilles d'albâtre très-dures et transparentes; les fonts baptismaux et les bénitiers sont faits de même.

3. Les femmes font peu de parure , elles mettent des plumes noires dans lenrs cheveux. On les voit dans leurs loges, au spectacle, tetrant réventail d*uue main et le cigare de l'autre.

Les promenades sont ornées de statues , de fontaines et pavées. Lesda« mes vont presque toutes en voiture; aussi, belles ou jolies, on ne peut lès admirer : les jeunes cavaliers caracolent , avec grâce , autour d'elles.

4. Son cinnat est tellement dangereux, à l'époque du vomito, qu'un passager lyonnais de notre expédition, qui ne concevait pas qu'on pût avoir les fièvres après un assez long séjour au Guazacoalcos , se disposait à s'y embarquer avec une pacotille de vanille; en trois jours il fut en terre.

5. Le cacao et le café venant de Tabasoo sont transportés à dos de mulet jusqu'à l'Uspanapa , puis remontés en pirogue jusqu'à Minatitlan. Portés de nouveau à dos de mulet, pendant 3o lienes, jusqu'au Passo, et

en essayer, ou me livrer au cabotage? Insensé! quelles étaient mes ressources? Ah! si j'avais eu des onces, jen'aurais pas quitté la terre du Mexique, sanr aller admirer ces ricFiés églises, cette magnificence somptueuse du clergé de la Puebla, qui dépasse de beaucoup par ses richesses, le goût excepté, la capitale du monde chrétien.

J'aurais voulu suivreFernand Cortex à Mexico, luttant contre le climat, contre les difficultés d'un pays inconnu; il traverse des milliers d'Américains, avec une poignée d'Espagnols, et conquiert la capitale duMexique. Honneur aux têtes entreprenantes qui immortalisent leur siècle en allant au bout du monde, avec quelques braves , arborer l'étendard de leur patrie! J'aurais réfléchi aux destinées des empires, en remarquant que tandis qu'à l'Orient les barbares du Nord font irruption en Europe, les peuples civilisés reconnaissent, en Occident, des peuples presque sauvages. J'aurais assisté, en idée, à la première entrevue de Montezuma et de Cortez, dont l'audace belliqueuse dut encore être relevée par l'éclat éblouissant de l'or et des pierreries. Il me semble le voir, la main appuyée fièrement sur

remis en pirogue jiuqu^à cet eodroit , deux goélettes portent euilii ces marchanoises à Alvaradu jusqu*à Vei-a-Criiz. Alvarado est situé près de la mer, au confluent des fleuves Saint-Jean et Alvarado. H y a un changer de construction.

son ëpée, contemplant l'empereur mexicain , sa cour, sa nombreuse armée, se dire, avec ce sourire qui caractérise la satisfaction du grand homme : « Et je n'ai que cinq cents braves L.« » Son habile retraite , sa bravoure dans les plus imminents dangers, cet étendard mexicain enlevé de sa propre main, le sauvent lui et les si^as, et assurent la conquête de ce pays à l'Espagne.

J'aurais voulu voir le lieu où l'empereur Montezuma tomba blessé par ses sujets révoltés!

Mais on me montre la place où l'infortuné Guatimozin fut étendu vif sur des charbons ardents, et tout cela pour de Tor! et cet or, les Espagnols le cherchent en vain dans le lac , leur soif ne peut être apaisée, ils l'étanchent dans Je sang d'un monarque qui se soumet. Quel conquérant fut irréprochable ? Ah ! sur six pages de sa vie , il en est presque toujours une qui ternit l'éclat de sa gloire.

Assis, par une belle soirée du tropique, sur les bords du canal Chalco, j'aurais assisté au départ des habitants de la campagne , un jour de fête, à Mexico. Quel riant et pittoresque tableau sur cette onde limpide que couvrent alors des centaines de pirogues montées par des^ Indiens revêlus de costumes variés et dont les têtes sont ornées déplumes éclatantes ; de jolis enfants, un peu basanés et presque nus, jouent sur le sein de leur

mère, et la musique accompagne les rameurs. J'aurais voulu pouvoir, avec un pinceau, saisir l'ensemble du tableau magique. Ah ! pourquoi ne pas envoyer nos jeunes artistes dans le Nouveau Monde! n'y a-t-il donc pour eux que lechemin de Rome qui présente des beautësPMais il fallait renoncer à ces beaux projets, une seule idée, celle qui les tue toutes, celle qui rend l'homme morose et méconnaissable^ revenait sans cesse : je n'ai point d'argent.

Dégoûté de toujours souffrir, j'arrêtai dans ma tête mon départ : une goélette mexicaine était à Minatitlan, et je résolus d'en profiter. Je vendis, à vil prix, la part de mon matériel, n'aspirant qu'à arrondir, en doublons, ma bourse. Que de fois mon cœur se brisa péniblement à l'idée que je n'aurais jamais assez pour gagner le sol de la patrie. Je parvins à réunir 40Q francs; je couchais , avec ce précieux trésor qui devait me réunir aux miens, s'il plaisait à Dieu. Je pris quelque nourriture, dès que le mercure me permit de desserrer les dents. J'essayai peu à peu de me lever quelques heures ; la fièvre ne voulant pas me quitter , je suivis le conseil d'un Français : j'usai copieusement d'un café trèsclair, et je parvins enfin à la couper.

Je visitais souvent mon voisin le président, qui ne songeait qu'à manger;, notre jeune pro-

longé nous avaient rendus voraces. il était bon cuisinier et j'allais sourent partager ses repas. Je me trouvais seul à ma case , mon associé y mes ouvriers étant partis pour la Vera-Cruz, emportant les fièvres , et je sus , quelques jours après , qu'ils étaient tombés malades à Acayucan. Se-^ ront-ils arrivés à bon port ^ ?

Je cherchais à recouvrer mes forces , afin d'avoir celles de monter à bord. Ma première pro-^ menade un peu longue, ne fut pas gaie; j'enfilai le chemin tracé dans la forêt qui avait tant de charme pour moi, je pris un sentier à gauche, et, après avoir traversé le bois, j'arrivai aucimetière. Entouré de méchantes palissades, quelques croix de bois annonçaient seules que cet endroit était destiné à la sépulture des morts. Je demeurai quelques instants appuyé silencieusement sur celle d'un Français nommé Paul, elle me retraçait de pénibles souvenirs : mes malheu"< reux compatriotes gisaient là. Ce terrain était élevé et en dehors de la forêt , à droite était un rapide vallon qui semblait avoir été cultivé. Je ne pouvais m'arracher de ce lieu d'affliction. J'étais venu de France avec eux , je me rappe-v lais kurs projets, leurs conversations, et je me disais : Ils ne sont plus ! un peu de terre les re-

I. J*ai été plus d'une anuée sans recevoir des nouvelles de ma famiUe. Ah! que la vie est un voyage de pénibles épreuves!

couvre... là!... je m'éloignai en soupirant , et en me disant : Du moins ils ne souffrent plus !

Peu s'en est fallu que je ne sois, comme tant de mes camarades , privé du bonheur de revoir ma patrie. En songeant aux dangers que j'ai courus, aux maux que j'ai endurés, je remercie, chaque jour, la divine providence.

Nous fîmes le projet, avec le cher président, d^allerpasser la journée, à une lieue de là , chez un Français qui s'était établi dans la savane '. Je n'avais point encore fait de grandes promenades; munis d'une volaille, de sarcelles et d'œufe, nous nous mîmes, les deux convalescents, en route. Nous marchions comme la tortue, c'est-à-dire sans nous presser; nous avions

I. Ce jeune homme, assex instruit , dont le plaisir était de soutenir les mauvaises thèses, avait été dans le commerce, et je Tavais jugé, à tort, peu propre à l'agriculture. Sa conduite me détrompa, il fut un de ceux qui colonisai Minatitlan. Il contracta un engagement, pour quinze ans,. avec un des alcades, propriétaire de savanes. Si elles produisent d'abondantes récoltes, contre le dire des habitants, son aflairesera bonne; mais ce sont des sables où il paraîtrait qu'avec de belles apparences elles ne viennent jamais à maturité, brûlant sur pied. Il s*était choisi une compagne, fille d'un de ses ouvriers , il fit bien de s'assurer une société pour aui» mer sa solitude. J'ai su depuis qu'il avait épousé cette jeime fille ; daus les déserts les distances s'aplanissent. U a aussi renoncé à la culture. Il avait un voisin - de la deuxième expédition , qui perdit tout en remontant le Guazacoalcos. Cet homme, d'un certain âge, menait une triste existence dans ce désert; habitant une mauvaise hutte qui pouvait à peine le garantir des pluies , il n'avait pas ime seule arme pour le défendre des. bétes sauvages , et souvent manquait de vivres.

de temps à autre, la fraîcheur de la forêt, et une belle rosée qui traversa nos brodequins mexicains. Je trouvai un coutelas du pays sur le chemin, je le donnai, avant mon départ, au président ; j 'aurais dû garder cette curiosité étrangère. Cependant nous arrivâmes, sans malencontre, quoique un peu tard , mais, du reste, pourvus d'un ample appétit capable de foire reculer d'effroi un maître avare. Aussi , après le bonjour d'usage , la première explication fut de déjeuner. La jeune femme ne manqua pas d'occupations , mais elle nous reçut gracieusement.

Cette petite habitation était agréablement située dans une savane entourée de forêts. Nos estomacs satisfaits, nous reconnûmes les alentours. Notre colon avait une source à peu de distance, ce qui était un précieux avantage.

L'alcade lui avait donné un bœuf et un cheval d'une extrême maigreur. Sa case longeait le chemin qui conduisait à Chinamech ' et Acayucan % les Indiens le fréquentaient les jours de marché* J'engageai notre cultivateur à distillée

1. ChiDamech Pueblo situé près delà mer, du fleuve du Guazacoalco$ et à a lieues d'AUipa, fournit chanvre et eau-de-vie de cannes ; plantation de café et de cacao, ce qui est rare, quoique le cacao soit originaire du Mexique.

2. Acayucan , à x 5 ou ao lieues de BAinalitlan, capitale de la province du Guazacoalcos, 5 à 6,000 habitants. Le capitaine Garciarénas qui conu

des eaux-de-vie el à leur en vendre, lui disant que son bénéfice serait plus certain, sUftout si les savanes étaient stériles. Cette case avait été construite par un Français de la deuxième ex-^ pédîtion qui s'en retournait à la Martinique. Le matin et à la brune, il passait des nuées de canards sauvages; il y avait aussi, dans les environs, beaucoup de singes. Ayant tué une mère, le petit resta sur son corps; notre colon voulut l'élever , mais il mourut de chagrin peu de temps après.

Pour attendre patiemment le dîner, notre solitaire nous proposa une promenade à un étang situé à peu diedistance; j'hésitai à accepter, car j'étais peu habitué à marcher, et le plein midi m'effrayait; mais comme il y avait une forêt à traverser , je me décidai à les accompagner.

Après avoir parcouru une savane, nous arrivâmes au bois. Les arbres étaient d'une magnificence et d'une hauteur prodigieuses , le chemin des plus inégaux , de grosses racines nous arrê-

mandait à la barre y fut rappelé quelque temps après notre arriyée , il y était né. Il y a 3oq hommes de garnison et un escadron de cayalerie.

Le riz, le maïs, la canne à sucre, le tabac sont la seule culture, ils ont abandonné celle du cacao. Acayucan est entouré de forêts; il y a un pré* fet , et un seul canon pour toute artillerie.

Acayucan , Chinamech , Altipa , qiioiqu'entourés de forêts, n*out point de moustiques , étant sur des lieux élevés , le voisinage des fleuves, des marais et des lieux bas les engendre seuls. Les moustiques percent jusqu'aux habits.

talent à chaque pas , il fallait monter et descendre ; on voyait que les eaux , plus que la main de l'homme, avaient trace ce sentier. La fraîcheur était agréable, la multitude d'arbres de toute espèce , leur feuillage toufïu , empêchaient le soleil de vivifier la terre; mais une nuée de moustiques se jetaient avec furie sur les mains, sur la figure ; les oiseaux faisaient tomber des raisins dont la pellicule était fort épaisse ; d'autres graines jonchaient la terre, ainsi qu'une infinité de glands rouges qui provenaient du chêne '• On entendait des faisans, mais ilétait difficile de les distinguer à cause de l'épaisseur du feuillage.

Nous vîmes l'arbre de fer, appelé ainsi à cause de sa dureté ; il était dans cette partie d'une superbe venue; autour de son tronc s'enlaçaient des fleurs aromatiques^ de la vigne sauvage, des lianes ou des arbustes grimpants. Ces tableaux de la nature inculte offrent un tout autre aspect que nos forêts de France. Quand on a parcouru celles du Nouveau Monde, on ne peut plus admirer les nôtres.

Arrivés près de l'étang, il y eut un petit ruisseau assez profond à passer, chacun craignit de se mouiller, et nous revînmes sans poisson et sans avoir rempli l'objet de notre course. Les

X. Où croit le chêne, dit-on, la fièvre jaune n^atteint pas les Euroféens, mais il n'exempte pas des fièn%s intermittentes.

tnoiistiques nous firent doubler le pas; j'arrivai à l'habitation , horriblement fatigué, nous eûmes promptement expédié le diher; après l'ample tasse de café à l'indienne, nous prîmes congé de nos hôtes et regagnâmes Minatitlan . Le soleil menaçait de disparaître avant que nous eussions atteint la forêt. Nous rencontrâmes un troupeau de chevaux qui erraient sur un chemin obscur qu'ombrageait l'épaisseur des bois; ils s'éloignèrent lentement à notre approche, en rentrant dans le taillis. Sur notre route, nous nous amu-' sàmes a reconnaître un arbre autour duquel croissait k vanille*.

Nous avions pris l'hiabitude de déjeuner solidement au point du jotir, car il est dangereux de rester à jeun : les Mexicains suivent ce ré-

i. Cette pltnte, deaâture grimpante, vient s*entrelacer aux branches de» arbres les plus élevés; ses feuilles ressemblent de loin a celles de la vignes sa fleur est d'un fond blanc nuancé de rouge et de jaune. A cette fleur succède une cosse dont les capsules s'enflent d'une manière sensible et qui, dans sa par&ite maturité , est de la grosseur du doigt Cette cosse passe successivement du vert au jaune et au brun. Pour conserver le fruit on le cueille tandis que la cosse est encore jaune, puis on le met en tas pendant trois ou quatre jours, afin de le laisser fermenter. On le fait (ensuite sécher au soleil , et quand il est à moitié à sec , on l'aplatit et on le graisse avec de l'huile de coco ou de palmier; puis on achève de le faire sécher au soleil. On le graisse de nouveau avec la même huile , et on l'enveloppe, en petits paquets, dans des feuilles de plantain et de roseau» On prend garde de laisser les cosses sur la tige après la maturité, car, dans ce cas, le suc balsamique qui donne à la vanille le goât exquis qu'elle possède, s'échapperait par la transsudation.

gime ; on leur apporte le chocolat ou le café dans leur lit.

Pendant les longues nuits du Mexique on entend le chant multiplié des coqs, chant que j'ai toujours aimé parce qu'il rapproche de la nature et qu'il vous reporte à la campagne. Combien de fois me suîs-je cru de nouveau habitant de ma ferme! hélas! que n'y étais-je encore!

Un jour où la chaleur avait été insupportable, je voulus aller respirer un peu Pair embaumé du soir sur la lisière de la forêt qui domine Minatitlan; je m'armai d'un bâton, d'un briquet, de ma pipe, emportant Béranger et La Fo7itaine : pouvais»^je être en meilleure société dans une forêt vierge du Mexique ?

Je traversai d'un pas lent les cases éparses du Pueblo ; de belles vaches paissaient sur la pelouse ; les plus âgés des Mexicains se reposaient devant leur porte , dans leurs boutades ' , et fumaient le cigare; les Indiennes faisaient cuire les frijoles^ , les tortilles ou préparaient le pinol ^ ; ma jolie Espagnole confectionnait d'exquises marcafsoles ou confitures, d'autres décrochaient des régimes de bananes ou tissaient, à la mode du

z. Espèces de fauteuils très-bas.