CHAPITRE XIII

Départ pour la Jamaïque. — La visite du commandant de marine. — Les tonneaux remplis d*or. — Les négociants mexicains. — Reconnaissance de deux navires. — "Nous pensons chavirer. — Le Caïman. — Prédictioii d*un jeune Mexicain. — Avarie. — Les montagnes Bleues. — Le pilote noir. — L*amour-propre et la miaèi^.

Mon séjour à Campêche ne s'est pas prolonge au delà d'un mois. Au moment où le général mexicain allait ouvrir une souscription en ma faveur , il fallut, le 20 janvier, me rendre à bord de Vindiousj brick mexicain , sur lequel j'obtins mon passage à des conditions avantageuses. Je payai ma traversée avec le prix de quelques efiGsts, de livres et le Cours tPagricuttnre de Koaier , dont je me séparais à regret ; je fis aussi

échange y contre quatre boites d'excellents cigares, de l'un de mes pistolets d'honneur que la république avait donnés aux enfants de Brissot : j'espérais tirer parti de ce tabac à la Jamaïque. Dans les moments difficiles on ne tient plus à rien; l'idée fixe du retour me Baiisait tout sacrifier.

Le capitaine Bassot était un excellent marin; ses procédés furent, à mon égard, remplis de délicatesse. Notre voyage n'offrit rien de bien intéressant; nous eûmes presque toujours des vents debout.

Avant de mettre à la voile , le commandant de la marine vint nous visiter avec des soldats , prétendant qu'il était sur les traces d'un déserteur; mais il avoua après, qu'il était à la recherche de deux mille onces que l'on avait embarquées sans payer de droits. Il en fîit pour ses perquisitions et une nuit blanche , malgré les sentinelles qu'il avait apostées sur tous les points. Nos passagers mexicains s'étaient mis à l'abri de toutes poursuites : leur or était roulé autour de leurs jambes ou artistement suspendu et cloué dans dès linges aux douves des barriques. L'un de ces négociants à la vue de la pirogue du commandant de marine, m'avait, avec précipitation et sans que je susse pourquoi, rempli de doublons les pochés de mes vêtemeiits ;

le soupçon d'une semblable contrebande ne pou* vait planer sur un pauvre Français comme moi. Une fois en pleine mer, je les regardais avec un sentiment involontaire de tristesse , tiFer leurs bottes, défoncer leurs tonneaux, d^où s'échappaient des monceaux d'or.

Pendant la traversée , la vue de deux navires qui semblaient faire voile sur nous causa une alarmegénérale: si ceux qui les montaient étaient Espagnols , les Mexicains devenaient leurs prisonniers; s'ils avaient affaire à des forbans, leurs piastres étaient également perdues. Lors* qu'on n'a rien, on met son esprit à la torture pour acquérir: possède-t-on, il est alors préoccupé de Pidée de conservation. Je riais sous cape de leur anxiété ; mais , loin de goûter mon sangfroid ironique, ils me dirent : «Vous êtes Français et pouvez rire de la situation équivoque; mais, avec la prise du bâtiment, nous perdons notre or et la liberté. » Enfin, au grand contentement des Mexicains , ces vaisseaux prirent une autre direction. La vue d'un brick les inquiéta encore ; on hissa le drapeau mexicain, en tirant un coup de canon pour le faire arriver. Nous al* lames droit à lui; nous distinguâmes alors le pavillon anglais, et, à l'aide du porte-voix, nous reconnûmes que c'était un navire marchand venant de Liverpool.

Les câbles de notre mât d'arrière s'étant rompus 5 la voile pensa nous faire chavirer. Cette avarie fit changer de couleur les fibres du bord ; enfin on parvint à l'amener.

Les passagers mexicains étaient des négociants qui allaient acheter des marchandises a la Jamaïque ; ils fumaient des cigares de la Ha- * vane j faisaient honneur à la table du bord et buvaient d'excellentes liqueurs, auxquelles ils joignaient des pâtisseries dont ils avaient fait ample provision ; ils me prirent en amitié et me traitèrent en ami» Les matelots étaient aussi honnêtes, aussi prévenants, que ceux de la goS^ letté de Caitipéche étaient insolents et durs. Uii nègre et un petit mousse servaient à bord.

Un des passagers, jeune Mexicain, parlait français. Il avait lu plusieurs ouyrages de notre payfe ; 6a conversation me fit trouver la traversée courte.

Une nuit nous étions assis sur le pont 2 le nâ^ vire fendait Ponde avec rapidité , la lune réflé* chissait son disque argenté dans l'immensité de la mer. J'entretenais le jeune homme de mes projets à venir, de mes espérances, a Monsieur Brissot, me dit-il, une fois en France, vous aurefc bientôt oublié vos amis les Mexicains. — Je conserverai toujours le souvenir d'une nation aussi intéressante. — Puissiez-vous jouir, après

un voyage aussi pénible^ après les dangers et les sotiffrànees auxi^uels vous venez d'être éh bulle, d'un bonheur constant. Mais, monsieur Brissot , les Mexicains ne sont pas courtisans : dëflez - vous des promesses des grands ; leurs paroles vekailt^ed font bâtir de beaux châteaux en Espagne que la réstlitë a bientôt détruitTs* Je souhaite qup v^rtre nouvelle révolution, si rare par la modération qui là caractërise, porte les fruits qu'elle promet. A votre arrivée en France, vous occuperez sans doute quelque emploi ? — Si je dois compter sur le vif intérêt quem*ont témoigné plusieurs personnages mar^ quants, j^espère qu'ils feront quelque chose pour moi.« (En cet instant, desombres nuages, poussés par un vent qui s^était élevé tout à coup. Commençaient à voiler la lune. ) « Certes , un gouvernement né des barricades du peuple doit faire quelque chose pour le nom que vous portez; puissiez* vous ne pas être trompé dans votre attente! Je suis bien jeune, cependant souvenez-vous de votre anii de traversée; le pouvoir et les honneurs changent presque toujours les hommes. Puisse votre révolution être une exception à cet égard; mais, si jamais nous nous retrouvons, soit en France, soit au Mexique, noud verrons qui des deux s'est abusé ! Ah I s'il

en était ainsi, je regretterais vos rives fortunées. »

La brise rédoublail : les nuages s'amonc^" laipnt, la lune avait disparu, et l'orage noud menaçait. Nous quittâmes notre banc de quart , et fûmes allumer le cigare mexicain. Le pied pose sur l'affût d'un canon, nous cherchions à découvrir sur le noir horizon cû qu'il nous présageait. De tristes pensées se succédaient aussi rapidement ^dans mon esprit, que la vague qui venait se briser contre le navire. L'obscurité , le bruit de la mer qui contractait avec le calme du bord , donnaient à l'ame une rêverie mélancolique. Nous gardions le silence, et regagnâmes notre hamac solitaire en nous serraat la main*

Nous aperçûmes le Caïman, et, peu après, la pointe de la Jamaïque; et, quoique nous n'ayons plus que trente lieues de côte , nous fûmes assez longtemps à doubler diverses pointes, la mer étant houleuse et les vents debout. Enfin npus découvrîoies les montagnes Bleues et Port-Royal. Le soleil se couchait, et les nuances diverses que nous offraient ces monts élevés présentaient un spectacle magnifique; on eût dit qu'ils étaient d'un velours cramoisi. A gauche étaient deux redoutes établies sur des rochers.

: Le pilote, nègre du pays, vint au-devant de nous; sa pirogue allait aux nues et disparaissait aussitôt* Il faut vouloir jouer avec la mort, pour se hasarder ainsi, au milieu des vagues, dans

»n frète esquif. Ces pauvres genq avaient des chemises déchirées ;'ilfil ahiiairerent Itor pik^ogue au navire.

Le vent était extrêmement fort j la mer hctoleuse; tes gras câbles des^ haubans* du grand mât vinrent à casser , et pensèrent ' nous faire échouer au port. Il se rompit , mais nous abordâmes heureusement, au grand contentement de tout le monde.

On ne pourra s'imaginer ce que mon amour* propre a souffert dans ce long et pénible voyage. Il est malheureux d'être né avec un caractère fier. A quelles angoisses l'ame n'est-elle pas livrée dans Tadversité, à la vue de ces riches orgueilleux qui n'estiment que Pop? Il faut dévorer en secret les vexations dues à Pabandon de la fortune. Dans le nouveau monde, ainsi que dans l'ancien, les attentions, les hommages, ne sont adressés qu'à Thomme opulent : on délaisse y. on évite celui dont la miise n'annonce point l'aisance.

La résignation m'a été nécessaire dans biea des circonètances. J^ai su endurer une chaleur insupportable avec des habits d'hiver de France, parce que mon linge, peu présentable, ne me peroiettait pas> comme aux autres, de me mettre â mon aise , parce que je ne voulais pas dépensei* le peu qui me restait.. J'ai porté constam-*^

mçnt un chapeau de, paille^ pour la même raison. JLa siieur mondait moin fronts et je m'es8uyaiâ à la dérobée , pour ne pas montrer moi) mouçlioiir ^le/ Les nègres était^t plus heureux que moi ; il$ portâi€9;il d^ ehiepaiMs m laiial^eaux , sa^s s'en înquiétfer ..

%,%-^/%\.'\,\i\V9nni%MW\>%^'y*'*'\''*>**ivyyv%ivv%n/\niki\ivvv*nn^%»^%is/%i%ik^