CHAPITRE XIV

Port-Royal. — • Kîngstowi». — Gommimieatioii inlerceptée avec Sainte Domingôe. — Le bâton ro^al et la mort. -^ Les épidémies. *— Les marabouts. — On vend l'espèce humaine. — La fiirei^- des coq».

— Le nègre taillé. •— La négresse et la Bible. — L*officier anglais et le parapluie. — La traite des nègres. •— Le roi de Boni. — L*enÊittt à la mer. — Les ntTires de guerre. •*• Une excetteioe prise poulr un juif.

— Spaniditown. — Le Mapou. — Le courtier et la «réole. -* Le ànm^

A bord des navires , Port-Royal " présente un aspect pittoresque. Les différentes nuances des maisons , là plupart bâties en bois et en briques».

I. La Jamaïque a été- découverte par Christophe Colomb en 1^94 * «t les Espagnols y colonisèrent en x 5o3. Elle est de forme ovale, et a environ» soixante lieues de long sur seize de large. Cette île est traversée par la^ chaîne des montagnes Bleues*

charment Fœil avide de contempler. Des palmiers et des cocotiers ombragent ces habitations. L'hôpital et l'arsenal se font remarquer par leurs vastes bàtimens. L'élévation différente des cases qui apparaissent les unes à côté des autres imprime au tableau moins d'uni6:)rmité et de monotonie. Près de ce bourg est le mouillage des bàtimens de guerre. Kingstown est à deux lieues de cet epdroit.

Un navire de guerre était en panne à Port- Royal. On annonça notre arrivée par un coup de canon. : des négocians anglais, des douaniers et des militaires «vinrent à bord prendre des notes* On offrit à l'ofBcier anglais , à la figure rubiconde et à la mise pincée , de se rafraîchir; il s'en défendit vivement. Quelle retenue pour un Anglais qui n'en fait pas toujours preuve ! A sa tournure guindée , à sa chevelure blonde et bouclée, à son visage enluminé, que couyrait une espèce de lampion britannique, à son importance ridicule, je tournai sur mes talons pour ne pas lui rire au nez..

La plupart des maisons sont bâties sur pilotis; d'autres s'avancent dans la mer. La baie est trèsbonne ; des balises annoncent le chenal de la navigation.

Nous arrivâmes à Kingstown en louvoyant..

Cette ville est située au pied des montagnes

Bleues^ sur la cime desquelles vous êtes étonné, le soir, d'apercevoir les feux de diverses habitations. De ces monts élevés on découvre Saint- Domingue et Cuba. C'est sur ces sommets solitaires que se sont rétirés les nègres marrons qui n'ont point voulu supporter le joug de l'esclavage. On n'a jamais pu parvenir à les soumettre ; ils vivent en bonne intelligence avec les Anglais , tout en conservant leur liberté.

La ville présente un tableau assez étendu le Jjong du rivage. Les brises de terre, qui soufflent une partie du jour et de la nuit, donnent souvent la fièvre '. Les bâtiments ne peuvent entrer avant dix heures du matin , lors de la brise de large. Les maisons offrent le même aspect qu'à Port- Royal ; on découvre au loin, dans la campagne, des habitations isolées dont la perspective est charmant^..

X. J*anar un jour prendre un bain cbaud dkns un établissement tenu par un Français ; les baignoires étaient de pierre, un nègre les desservait: n'apercevant point de robinets pour réchauffer Teau, je me tuais d'appeler le noir, en me plaignant de la froideur de Teau. Il apparaissait aussitôt, et refermait la porte en m*assurant que j'étais dans Terreur. Je rentrai chez mes créoles, grelottant malgré les trente degrés de chaleur : j'avais la fièvre. Mon hôtesse voulut recourir aux remèdes du pays ; mais je me rappelai le docteur de Guazacoalcos, et refusai de rien prendre. Je fis un punch au rhum; je me couchai : vingt-quatre heures après j'étais guéri. Un jeune Espagnol qui habitait sous le même toit que moi avait constamment la fièvre ; mais le régime qu'il suivait était bien fait pour l'alimenter : il n'y avait pas de jour qu'il n'avalât une ou deux bouteilles de rhum.

Défi navires de différentes nations étaient à l'ancre ; je n'en vis point de la notre. Il y a fort peu de temps que le pavillon américain hante ces parages. L'ile est interdite aux Haïtiens, et les navires de $aint«Domingue qui s'y rendent doivent garder Tincognito. Je n'étais qu'à trente lieues de Port-au-Prince,- de mon ami, et j'entrevoyais beaucoup de difficultés pour le joindre. Un étranger qui a habité Saint-Domingue ne peut séjourner à Kingstown. Lorsqu'on a résidé à la Jamaïque pendant trois mois, on est obligé d'annoncer son départ dans les journaux.

La police est extrêmement vigilante et lucrative. Les bons Campéchieiis nous délivrèrent des passeports sans aucune rétribution; les Anglais nous en donnèrent en échange de ré aux. Ce peuple est tout à fait commerçant ; il ne cour naît que l'argent. Il fallut assister à des débats judiciaires; l'auditoire était nombreux en blancs, mulâtres, créoles et nègres des deux sexes. Quelques jolies femmes siégeaient dans ta salle. La chaleur pensa me foire trouver mal : un négociant opulent nous fit passer avant notre tour. Cette station de près de trois heures me donna un nouvel accès de fièvre, que je gardai plusieurs jours.

Les lois du pays sont assez bizarres : les duellistes sont condamnés à un an de prison pour

dettieii, si le combat est jugé légal :ies témoins subissant de^ peitaea^ plus sévères. La contrefaçon fi^Mue signature ou<]'un billet conduit au gibet. Mais la répression que l'on emploie contre la mauvaise foi me semble dérisoire et devoir l'encourager : un individu qui aura acheté pour 2,000 gourdes de marchâindises^vient à manquer; il offre huis ou dix pour cent ; si ses créanciers Xi'y adhèrent, il eM libéré après trois mois de détetition. Combien de gens s'enrichissent de cette manière !

Passant un dimanche dans une rue de la Jamaïque aôeompagné d^un créole, on nous frappa ^ur l'épaule avec le bâton royal , en nous som*mant, au nom du roi, de nous trouver à la visite d'un mort. Douze jurés choisis dé la sorte constatent si le défunt est décédé natureDement ou par forciB majeure.

Je vis un jour un riche Anglais dans un état •complet dlvresse : Iç chemin n'était pas asses Mr<ge pour lui ; <m s'empressa de prendre son •bras et de le reconduire : un pauvre noir eût été aatis en prison.

\ Un docteur anglais, dont les. consultations et les médicaments étaient gratuits , fréquentait notre habitation; il faisait des salutations avec un sang-froid imperturbable, sans manquer de serrer la main à chaque personne , s'accompa-

gnant àhxsvHowdoyoadoUs sir? Si la sociéle eût été nombreuse , il n'aurait eu le temps , dans toute la soirée, que de dire bonjour et bonsoir.

Un autre Anglais venait régulièrement à la case chaque soir. Grand partisan de rhum, sa première question, sa première pensée, étaient: tt Y a-t-il du rhum ? » puis on voyait ses yeux se diriger vers la bouteille ; il s'asseyait avec calme, fumait un cigare, et ne prenait jamais congé que lorsqu'il n'y avait plus rien à boire.

Il existe peu d'hôtels à la Jamaïque. La vie y •est extrêmement chère ' ; les pensions bourgeoises sont fort nombreuses et ruinent les. étrangers. On ne trouve point de cafés ; «lous atlâ.mes prendre quelque chose à un restaurant : nous payâmes les beaux lustres , le service des nègres et les élégants appartements , jurant bien de ne plus nous rafraîchir à si haut prix.

Les maisons sont bâties en bois ou en brique ; elles, ont toutes des persiennes et des balcons. Les toits sont de bois : aussi la chaleur est^Ue extrême : les thermomètres marquent souvait trente-deux degrés. Dans certaines rufes , on a établi des. galeries à colonnades. Leur extrémité présente un coup d'œil pittoresque : d'iin côté

I. Il faut compter, à la Jamaïque, aa moins sur trois piastres de dépense par jour.

la mer, de l'autre une belle campagne au pied des montagnes Bleues. La plupart des riches Jamaïcains ont des appartements très-vastes et richement meublés ; ils se promènent ordinairement dans d'élégants tilburys ou dans des landaus.

Les femmes sortent peu, et chantent'agréablement en s'accompagnant avec le piano ; on s'arrête involontairement pour les entendre. On rencontre de fort belles négresses, de très-jolies créoles, et des Anglaises d'autant plus séduisantes qu'elles s'entourent de tous les dehors de la fortune. Les femmes de mauvaise vie sont en grand «ombre, mais c'est plutôt par esprit de libertinage que par calcul.

On a construit un beau marché où se trouvent réunies les productions des deux mondes, mais en général à un prix assez élevé. Le vin rouge est cher, le Madère à meilleur compte; le rhum est à bon marché et mérite la renommée qu'il a acquise depuis si longtemps : celui que l'on boit à Paris, malgré son taux exorbitant, n'en a rarement que le nom '.

Les magasins sont remplis de marchandises variées ; des riches étoffes de l'Inde et de l'An-

I. II faut faire une grande distinction entre le véritable rhum et le tafia des colonies, et dans la préparation de la canne à sucre, qui est tout à fait différente pour obtenir Tun de ces spiritueux.

gleterre, de cristaux, de verrerie, de salaisons quj forment la principale nourriture des habi^ tant s de la campagne : ils appartiemtient à divers négociants. Les marchandises anglaises sont à bon compte; les magasins sontTermës dès cinq lieures du soir, et la ville présente alors Paspect d'un désert.

La population se compose d'Anglais, de Français, de juifs, de mulâtres, de créoles et de nègres.

Le tableau de ces habitants offre un contraste frappant ; dans ce mélange de nations , vous êtes à même d'observer la cupidité sérieuse des Anglais , et celle des juifs , souvent plus répugnante, la légèreté naturelle des Français, la nonchalance du nègre et l'orgueil du mulâtre. Sur le continent , il faut des siècles pour amener des changements; la fixité semble être le point de mire de tous. Aux Antilles, les habitants sont presque tous voyageurs, et peu se laissent enchaîner par le mariage. Sur la phipartdes physionomies sont empreints le type de l'anxiété et le désir de s'enrichir, qui exclut le calme de l'ame. Dans les grandes villes du nouveau monde, dans les colonies, tous les esprits sont tendus vers le commerce ; dans les villes du vieux continent, il faut ajouter à ce besoin de spéculations commerciales cette soif d'honneur

et de pouvoir qui dessèche le cœur. L'Indien du Mexique , le sauvage esquimaux , le noir libre , qui vivent avec peu de besoins et de désirs, sont plus proches du bonheur que l'homme civilisé, esclave de ses passions. En Europe, l'ouvrier, rhomme du peuple, est plus exempt d'inquiétudes que le riche, et par conséquent plus heureux. On pourrait leur adjoindre les philosophes, mais en existe-t-il encore réellement?

Kingstown possède un théâtre où jouent des comédiens de diverses nations, mais à des époques peu rapprochées. La troupe n'est pas nombreuse ; la dernière , pendant une traversée, pensa périr dans une tempête. Il existe une caserne et plusieurs temples.

Le climat est assez àain, malgré des épidé-mies qui causent parfois des ravages affreux. Les moustiques troublent encore le sommeil.

La langue anglaise est la plus générale; cependant on parle l'espagnol et le français. Nos compatriotes prétendaient qu'il n'y avait rien à faire à la Jamaïque : je ne suis pas de cet avis: avec de l'activité et l'esprit du commerce, on doit s'y tirer parfaitement d'affaire.

Les waffs qui longent là mer et reçoivent les déchargements des navires à leur arrivée , produisent de bons reveïius à leurs pi'opriétaires ; mais ils ont des taxes énormes à payer

au gouvernement, deux mille onces environ* La tnis»e des hommes est celle de tous les colons riches : ils portent des pantalons blancs et des habits de drap; du reste, elle est très-recherchée.

Les créoles et les mulâtres proviennent de Punion d'un blanc avec une négresse. On a peu d'exemples de blanches qui se soient unies à des nègres; cependant cela arrive quelquefois, et il en naît alors des enfants d'une couleur violette, qu'on appelle marabouts. Un capitaine de navire o£Frit une forte somme aux parents de l'und'eux, pour l'emmener en Europe.

J'errais souvent le long du rivage; j'aimais à regarder les vagues venir se briser régulièrement contre le môle. Lorsque l'on contemple une terre étrangère qu'a foulée un grand homme, on éprouve un sentiment de tristesse et d'admiration; l'esprit se plaît à fouiller dans les pages de l'histoire des siècles passés : si le présent et l'avenir vivifient l'ame , elle s'alimente aussi de souvenirs. Peut-être, pensai-je, l'intrépide Colomb a-t-ilposé le pied sur ce sable brûlant; peutêtre, à cette place, après avoir déti'uît ses vaisseaux, a-t-il lutté contre son équipage, contre ces Porras qui menaçaient ses jours parce que le destin lui était contraire. Affaibli par la maladie, il lui faut se défendre contre des rebelles;

ti itteiid en vain cks aecowa du perfide Orando; maiay'iwlgré seâ dé9astra»> il en imposé «loore aux natureliS) qui vaillent aussi l'abandonner; Prévoyant une éclipse ^ il l'annonce aus Indicbs eommeun ^igne jpanîfèstede la colèire du ciel contre eux : be stratagètiiô lui réussit t dè$ ce fBpmient il iie marique ^îts'd^ rien.

Au Mèbiique, les hommes sont libres; idi on trafiqua de l'espèce humaine, on Paohète k l'en^ chère : un nègre se paie 'de mille à douze cents francs^; tefe jeunes tiégrés^èS s^l d^une inoindré valeur, surtout depuis que la question de leui* liberté a été agitée au parlement. Les Mexicains, en fa proolamaïit, dnt Voulu q'ufeUé appartînt à totW iiîdîàtJnétement. Lorsque je voyais des nègres ènchatnés dans les rues de la Jamaïque ,^ môii-dœù^ é^i^ouvàît^un sentiment de tristesse ^ et je formais' des vcteux secrets pour que la phi* lanthrojpie remportât.

i^ai ooniiti un noir qui avait plusieurs habitations ; il était tailleur. En général, leS nègres sontbohs;- av^ec* des traitements humains on eh ferait dès sertîteurs fidèles et dévoués , et , jusqu'à leur affî*andiissemebt, toute ame gênérelise géUiira sur cette caste malheureuse. L'édtidàl^o^ dés fenfànts se fait souvent à coups de fouet : bonne hiéthode pour abrutir les têtes les mietrt- or^nisées.

Si un nègre vient à vous manquer, on exige réparation de son maître, qui le fait tailler devant la porte* du plaignant : on lui administre cinquante coups de fouet.

Il y a à la Jamaïque, ainsi qu'au Maiique^ des coqs qui se vendent tres-K^her; ils font gagner ou perdre beaucoup d'argent. Un jeune Espagnol en acheta deux pour S gourdes; il les vendit 50 à Gartbàgène. Des paris de 2,000 gourdes s'établissent sur eux. L'homme est parfois bien fou, en exposant aussi facilement «m argent qu'il a tant de peine à «gagner. ,

Les combats.de coqs sont curieux. On en prend un soin extrême : on les jQumérojte, on les pèse, afin d'égaliser la joute, qui-dure quelquefois tout un jour. Un riche boucher de Cuba , passionné pour ce genre d'amusemait, ne rêvait que coqs. Apprenait-il l'arrivée de quelques-unes de ces volatilles , il courait les acheter. Le jour d'une lutte, il eût vuavecindif- £érenca la mort de plusieurs de ses bœufs :

ses coqs! ses coqs! voilà tout ce qui le préoccupait. Sa femqae était loin de le C^tiver comme eux. Suivi de nègres chargés de j$aes de doublons, il regardait avec anxiété ses'cc^js, dont dépendait le sort de son argent. Je. crois qu'icibas c'est à qui fera le plus de folies. '

Un docteur anglais mourut à la suite d'une

victoire remportée par ses coqs : il est vrai que son âge était avancé. On me cita un individu qui donnait 36 gourdes par mois pour en loger une soixantaine. Leurs chants nocturnes mettaient en émoi tout le voisinage.

Un autre docteur avait invité, la veille d'un combat de coqs , plusieurs de ses amis à dîner, sans en prévenir sa femme, qui fut fort surprise de voir arriver des équipages et des visites à l'heure du repas. On demande le docteur : il est absent. La dame de la maison apprend l'invitation de son mari , à son grand désappointement d'être prise ainsi à l'improviste. Arrive soudain le docteur , qui paraît extrêmement affairé ; ses poches sont pleines d'ail et de poivre; pour disposer ses coqs au combat. A peine salue-t-il la compagnie. « Ma chère amie , vite que l'on prépare ces ingrédients. . . . Bonjour , mesdames. Lord Selmour, excusez-moi si je. vous quitte si inopinément, mais un combat de coqs m'appelle : vous sentez toute la nécessité de ma présence. Veuillez me remplacer, faire les honneurs. • Et il s'échappe avec préoccupation.

Singulière manière d'inviter son monde !

Je vis avec plaisir la religion se propager dans les deux niondes. Au Mexique il existe dans les villages des écoles, et chaque jour les Indiens font faire la prière à leurs enfans. J'assistai, à la

Jatnaïque, à une ^cètié touchante : une négresse, sur le point de Mourir^ entendait avec onction les prières que lui récitait une femme de M couleur éh lisiant la Bible; mais^ lorsque je vis descendre d'un tilbury utl aiïvé aiig'kis qui venËit l'administrer, j'ëp^otiVsli un tôntimmit (Pénible. L^huttiîlitë devrait être rapafiâge des serviteur^ de Dieli; malheuretlseinetit ils ne sioiit poiiit exempts de Vanités ni de faibleàSeâ* Heui^eiii les pays où ils peuvetit dé choisir titie dOmpagne! on y ôompté biéil Woifis d^ekettiptèfs scàhdaleûît* Quand je vois lé clël^gé *ë dhatharer à Pehvi de croii , je ne puis ttl'émpêehèr de songer que la àeule qu'il devrait portei^ au fond' de son cofcur, c'est celle dé JésliSkChrlSt.

Mon séjour à la Jamaïque se prolongeahf plus que je nfe voulais, je me livrai de noUveàU à moh rôle d'observateur». J'aperçus à cheval, Uh jotir de revue, un officier anglais en grande tenue, le

I. Oxiùè tire aiicim patti dei cot<}l, tt eè ftiiit, q«i «A ô ^omiaià et

à si bon marthé au Mexique , donnerait en France dos bénéQces, n*étant sujet à aucun droit.

Le commerce de la VaniHe serait trèB>-ftnittaeùii; «mis il y â de TàtléÉitien à appbrtér dana le eboix. La UVre ctrtke de aS à ^o {rancs» lA vaut en France 80 francs; il fondrait faire des voyages sur différents points, pour la recueillir.

les huitreâ tout «ares kâ dt fort chères. Ois M la pdelt» {lekiti

comme daift les environs de France 4 sur les roch«rs . mais sur des arbres.