II

L'huitre s'attache au maiigUer/qui croit dans Peau, et dont les Ih^ncnes multipH^s s*é!èTetit tfu-dè^tô de la surface dé fa mèr« It y à uilè infiàii^

parapluie k la mam pour le préserver des ray cms du soleil. i^BYdÂB eru cpi'il n'y avait que le$ soldats du pape qui eu fissant ua^ge, L91 J&in^jfqme est triste k dimaucJbe, le^ oi^gasiiu^ $pnt feroiés, les mes soBt remplies d'ordures; I9 vue d'un asseE graad nombre d^ maisons 4él$brée^ pr^saite Faspect d'une ville qui vieiadr^it d'içf re livrée au pillage.

Les habitans de La campagne am^ent l^urs marchandises dans diss ^ehariots à quatre ropies, attelés de six et m^me xlouze hoBuê;,

Je fis connaissance d'un j^un^ Français du Hayne, qui avait épousé une créole de c^ pay^; elle était Uonde et jolie. Il avait voyagé plusieurs fois à la cote d'Afrique sur des navires négriers. Ces travQPSées étaient presque toujours fructuevises^ mais le climat &isait beaucoup de vietimes.&ouventLesnègresfi'iéobappencdubord, et leurs fers ies font alors presque toujours noyer. Cette odfte ejst livrée .à l'idolâtrie : les 1^turels adorent des requins, des $erpens, 4es singes , des croe^ddiles : «ofalbeur à cebiî qui ne

dej&uîfU ifi (UffériBiUes grosseurs et de couleurs variées , dont la saveur est agréable.

Le blaiidbissage ^t bojs de pii^ ^ et l'on paie bien cher pour faire mmàCKHBSt Mua linge ; Jies négresses o^t un talent particulier pour vous e^péfjUferprcMV^ementclitezde jnarchand de toile.

hes laiUeursIont pay^ leur façon deuxL et ti-ois fois le prix de Tacquisition. La chaussure est très-dispendieiKe.

respecterait pas l'objet de leur culte. A la côte de Boni , on jette tous les ans un enfant à la mer pour rendre la baie favorable , et pour qu'elle ne âe ferme pas. Si le roi veut aller à bord^ il lance deux œufs, l'un en route, l'autre près du navire : si ce dernier ne se casse pas , le roi ne monte pas. On ne permet aux autres pirogues d'arriver qu'après lui.

Aucune relation n'étant établie avec le Portau-Prince, j'avais l'espoir d'y passer avec un consul anglais qui s'était intéressé à moi , ainsi que le commodore. Après plusieurs voyages à bord des navires de guerre, après de longues stations, aprèfe avoir maintes fois pensé chavirer dans cette traversée de deux lieues ', le capitaine anglais qui allait à Saint-Domingue ne voulut point, en dernier ressort, me prendre sans un ordre positif du commodore. Celui-ci prétendit qu'il ne pouvait le donner par écrit, et j'en fus pour mes démarches, mon argent, obligé d'attendre une autre occasion.

Le capitaine, peu jaloux d'une semblable res-

I. Les nègres conduisent leurs canots avec une adresse extraordinaire ; mais, lors du retour à Kingstown, ils ont à lutter contre la lame , et embarquent beaucoup d'eau : aussi les traversées en canots sont-elles fort dangereuses ; les femmes les pi*ennent rarement. Les grandes embarcations sont plus chères : j'étais donc obligé, malgré le péril , de prendre les premières. Je ne fis qu'une fois le passage avec des dames , encore y en eut-il une qui se trouva mal pendant tout le voyage

ponsabilité, ne voulait point, disait-il, s'exposar à passer à un conseil de guerre. Si j'avais été à la Martixiique^ à là Guadeloupe, il se fût chargé de moi avec plaisir. Quel ombrage devait porter un pauvre Français qui cherchait à rejoindre un ami ? Comment un gouvernement libre pouvaitil craindre la propagande des Haïtiens. Mais on la redoutait extrêmement, de peur qu'elle n'a? menât une catastrophe à la Jamaïque.

Ce refus me désespéra par le retard qu'il apportait à mon retour : aussi , autant je suis seur sible.à la bienveillance que m'a témoignée le consul, à toutes les démarches qu'il a faites pour moi , car il proposa au commodore dé me considérer comme lui étant attaché, autant j'ai sur le cœur l'hésitation de l'officier anglais , et surtout les stations d'attente que ses camarades me firent faire à bord de leurs navires.

Un jeune Français établi à la Jamaïque avait apporté de France d'excellents vins, des livres, des gravures et différentes marchandises. Il allait se mettre à table , lorsqu'il vit entrer deux personnages d'une mise simple. A leurs grands nez, il les prend pour des juifs revendeurs.

Ne prévoyant pas leur vendre , cette arrivée le conti*arie« Ils lui demandent à voir ses gravures , ses livres ; à goûter son vin , dont ils boivent six bouteilles. Notre négociant françai/i

voyait avec tristesse filer son Saînt-Perray^ soq Bordeaux^ son Qtainpa^e, en pensant que oette visite lui coûterait cher. lis demandenl: du saucisson, c Allons, ajoute-t-il tout haut, mon saucisson y passera» » Il ne se doutait pas que ces messieurs comprenaient sa ian^e. « Àh!

vous avez dû fromage parmçsan, » s'écrie en français le grand monsieur à la lévite : « je Paime à la folie^ » Le négociant, interdit, se con^ tente cette fois de penser : « Jusqpi'à mon parmesan, que je réservais pour moi. »

L'un des visiteurs, lui adressant alors la parole, lui dit : t Si monsieur veut donii^" du papiei' efr de l'encre , Son Excellence fera mu choix, » en indiquant du doigt l'homme au grand nez et à la lévite simple. Son Excellence t.. . Le négociant se confcmd en excuses, et reçoit une commande de ^500 gourdes. Il ne regrette plus son déjeuner , et se promet bien de ne plus juger les gei!i& sur l'apparence. Avoir pris pour un juif revendeur une Excellence, le gouverneur de Vile y quel quiproquo, et tout cela à cause de Thabit !

Sur le point de quitter la Jamaïque, après cinquante mortels jours, je résolus d'aller pédcstrement à Spanich-Town, capitale de Tife, située a quinze milles de Kingstown. Malgré iWdetir du climat et le chertiin sableux , je fts <je tmyeX

dans wà j0qnikéè« «Je pariis de nuit, mw armes* la reat^ontrai diis cbadoM aUtot au murché^ ^t irtfituési pftr ime mfinité de bteufs» On peut voyager iavee séeiirité^ sans armes» mi mUmn <le$ noirs : o'e^t jleur tén^oigoer de la confinjacei d; ib aimeai Oelab Je vis peu de cases. Lç chant du foasi^0ol int^romptiii agrëablemeiQit le «i* ieooe de la mût : i»ais les coups de fouet da$ nègres » leurs chan^oas créoles , m'inspiraient ()U(^uefois de sombres reflexions.

On trouve, à moitié chemin, un hôtel aissez élégant où le voyageur &tigné petit prendM di^ rafralchissemens ; ibais ce sont, en général, les tilbi^rys qui s'y arrêtent. Je me contentai d'en considérer Taspect asaez piAtoresque , pensant qu'une halte dans cet endroit porterait une âtibeinte trop forte à ma bourse. U se paie ui| droit assez «élevé sur un pont qui en est peu distanl;. Dans tous les pays, même les moins civilisés, j'ai remarqué que la législation » en &it d'impôts» marchait à pas de géant. Me sontrils pa3 les étais indispensables de tout gouvernement.^

Je traversai plusieurs petites ri vièrcs très-poissonneuses, «n Élisant lever des canards, des sarcelles : le igibîer est assez abondant. Une chaîne de moAtagnes assez basses bordait la plaine > presque partout en friche. On apercevait çk e»

là quelques habitations destinées à des raffineries de sucre ; une barrière de bois , sur le bord du chemin, indiquait leur entrée. Les tilburys qui passaient près de moi étaient conduits par des Anglais, ou par des dames à la peau un peu basanée et quelquefois noire; elles portaient néanmoins des ombrelles ; tandis qu'exposé à toute Tardeur d'un soleil brûlant, j'enfonçais dans le sable mes pieds meurtris.

Non loin de Spanich-Town, quelques habitations élégantes dominent la sommité de rocs inexpugnables et sauvages. Comment l'homme peut-il choisir un semblable séjour."^ La vue de ces espèces de chàteaux-forts reportait mon imagination au temps des tourelles crénelées de nos ancêtres.

. Un pont de fer extrêmement élevé conduit à Spanich-Town ; cette ville est pittoresque. La place des autorités est belle , et le château présente une riante perspective.

Je fus rendre visite au docteur anglais Clark, connu par sa fortune, ses talents et sa profonde bienveillance pour les Français : c'était un maçon des hauts grades , et jamais un frère malheureux n'invoquait en vain ses secours. Cet homme généreux fut désespéré de n'avoir pas le temps d'assembler la loge pour me rendre les honneurs. Il m'engagea à différer mon voyage

pour la France, en me proposant de me conduire sous peu en Angleterre; et, me glissant avec délicatesse , dans la main , une assez forte banquenote, il s'excusa du peu qu'il faisait pour un frère '.

L'auberge où je me reposai, pour laisser passer le fort de la chaleur, était tenue par un ancien officier de la marine française. Il parut surpris en m' entendant nommer. Après quelques explications, j'appris qu'il avait taât partie, avec mon frère, de l'expédition du général Leclerc. Tous les deux, aspirants de première classe, ils avaient fait le voyage avec Jérôme Bonaparte. La conversation de cet officier me rappela ce frère, ami si bon pour moi, et que la fièvre jaune avait moissonné au Cap à vingt et un ans. Espérant échapper à l'influence du climat des Antilles, il nous annonçait son retour; nous l'attendions chaque jour : son extrait mortuaire seul arriva.

Plusieurs arbres d'une étendue immense bordaient la route de Spanich-Town à Kingstown : leurs branchages multipliés et fortsauraient per« mis d'établir dessus un restaurant, un bal cham-

I. Ayant désiré oonnaitre cette viUe, un frère du poëte Laya, qui eut à Kingstown mille bontés pour moi, m*avait donné, pour ce docteur anglais , une lettre de recommandation , en réclamant toute sa bienveillance pour le fils de Brissot.

pètre ou un café. £n France, ilç^ustent «té Tob- J€i de quelques spëeulations biurres t c'était le inapaa. Nous ab^ttinieft aufisi quelques fruito du mançoyer : la verdure de cet arbr/e eat magnifique. Arrivé de nuit à Kingstown, je rdJXMUvai ar<ec plaisir ma petite case : on apprécie le repas loTsqn'oii est fatigué.

Je ne veux point quitter la Jamaïque sans dire <fudques mots du enrôle chez lequel je logeais. Aneiep oolon de Saint -DofninguCi il s'occupait de courtage 9 airait joué la comédie frajaçaîse, l'opéra^ le mélodiame; .c'était un homme universel, très^adif^ industriéuK. Il avait manqué 4a Jbrtune plusieurs foie , il l'avait peut*-etre fàlut, mais il était joueur incornigible» Il savait saisir les bocîmes oocasÛMiSy lirer parti de tout; mais sa mauvaise veine au jeu engbràtissait tous ses bénéfices. A un eKtérieijr peu avantageux , k vme complexiou faible , il joi^inait mx caractère emporté et jaloux. Il vivait, suivait la mode dç ces pa^s, arec urne jeune cnéôle. Le mariait d^ins jcescontrées, ne rapporte pas b^ucoup à l'église : eèuieun se choisit ui:ie leampagne à $00 goût; <3n vit maritalemeot :.ne se co^vielfilt-o^ pjus, on se quitte; méthode commode, et qui évite des procès en siéparation et j^a divowp. Il est cependant des exceptions , et Ton compte des mariages légitimes.

Notre héte nous donna un jour k tragédie au sujet dé la ii^réole. Son caractère se redseil-^ tait dei chances qui^il avait au jeu. Il appe^lait sans cessé ses deux négrèsëes- aiyec ostentation ) comme s'il avait eu trefkte peràoïMiesÉ à son serrîcej tandis que souvent les deux pauvres uëgre^es restaient sans occupation y £3iute d'aar'^> gent pour aller au marché.

Le colon s'était mis martel en tête : une ja* lousie mal fondée remplissait son cœur. Il résolut de se séparer ; mais, au lieu de le faire sans bruit, il y eut des vociférations, des voies de fait de part et d'autre. La jeune personne, heureusement pour elle, s'effrayait peu de ses menaces. Un matin il arrive avec une hache, aiguise un grand couteau, en disant qu'il veut faire un exemple : il croit sans doute jouer un mélodrame. La créole l'attend de pied ferme, se saisit de l'instrument tranchant, et en est quitte pour quelques égratignures. Une rupture s'ensuivit ; elle emporta une grande partie du mobilier, qui était à elle : c'était presque maison à louer. Le propriétaire, à qui on devait, s'en effraya ; mais la réconciliation eut lieu quelque temps après.

Je visitai, à la Jamaïque, plusieurs loges de francs-maçons, qui tous vinrent à l'aide du frère étranger ! J'eus aussi des relations avec un parent

du maréchal Clauzel, négociant qui fut rempli de bonté pour le pauvre exilé. Il m'écrivit une lettre charmante que j'ai conservée ; mon départ fut si précipité^ comme à Campêche, que, forcé démonter en toute hâte à bord, à mon retour de Spanich-Town, je ne pus profiter du secours que le gouvernement accorde à ceux qui n'ont pas les moyens de retourner dans leur patrie.

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