CHAPITRE XVÏII

Pétion et Tofficier. — Le colonel de Maudnit. — Lettre de LabiiissoDnière. -^ Tremblement de terre. — Redoutes sur les mornes. ^^ Tré*' 9QVS de ToussQxnt'LouveiturB. — La maison de santé. — Le militaire. — La bamboula. — Les négresses et les créoles. - — Ma visite au président. — Empereur» roi , président de la république. ^- Mort de M. Marmontel. — Excursion à la Croix-des-Bouquets. — La fête de ragriculture.

Le trait historique suivant mërite d'être cité: Pëtion était à quelque distance de Port-au- Prince, sur le point d'être fait prisonnier par Christophe ; un feu nourri se dirigeait sur son habit galonné, marque distinctive du rang suprême. Pétion, ne voyant plus de salut, se saisit de ses pistolets , et va les diriger contre lui. Un

de ses officiers , s'apercevant de sa triste résolution, prend son chapeau, le place sur sa tête, et pousse rapidement le général vers la retraite.

Pétion, avec quelques-uns des siens, parvient, sur une frêlel)îLrque, àregajner Port-au-Prince. Le brave Courtillien soutient le feu, et, fier de son rare dévouement , tombe bientôt au milieu de la mitraille , victime de son action héroïque. Il sauve Pçtion, qui, peu de temps après, eut encore le bonheur d'échapper à une défaite générale et à la prise de Port-au-Prince par Christophe, qui , de désespoir, se donna la mort. Le père de l'officier reçut en récompensé, de la république, une pension de 1,200 francs et le grade d'officier civil.

Je logeais sur la place où périt , d'une manière si atroce , le colonel de Mauduit. Rigaud est mis en liberté, le chevalier de Mauduit est sommé de faire amende honorable; il s'y refuse, et découvre sa poitrine : il meurt percé de mille coups. On porte sa tête au bout d'une baïonnette, son corps est traîné parla ville. Deux traits opposés donnent uqe idée de la férocité et de la bonté des noirs. Une négresse reçoit la direction de l'hôpital pour avoir tenu les pieds du cadavre sanglant du chevalier de Mauduit, lorsqu'on lui tranche la têta. Son domestique, Pierre, rassemble ses membres épars, et, les dérobant à la

fureur de ses freines, les dépose en l erre, arrose de ses larmes le tombeau qiie sa fidéHté vient d'élever à son maître, et se brûle la cervelle. La barbarie de la première action donne encore plus d'éclat a celle dû fidèle serviteur Pierre. ' *

Je trouvai dans un ouvrage intitulé 'Les Hommes illustres depuis 1789, un article flatteur sur mon père, et dioms V Histoire de Saint- Domingue, de Pamphile -Lacroix, le suivant :

» A limitation de TAngléterre et des Etats-Unis, ils'étaît formé à Paris, dès 1787, une Société des Amis des noirs, à la tête de laquelle brillaient une foule d'hommes marquants, tels que les Brissot , les Pétion , les Mirabeau , les Clavière , les Condorcet, etc. »

Je m'entretins plusieurs fois avec des Haïtiens de mon ancien tuteur, Julien Raymond, homme de couleur et commissaire en France. J^appris que sa femme habitait aux Cayes, mais qu'elle avaitperdu ses belles plantations lors de l'incendie du Cap. L'abbé Grégoire envoyait encore de petits souvenirs à cette dame respectable.

Je rapporterai une lettre écrite, au sujet du décret du 15 mai, en faveur des sangs mêlés, lettre qu'écrivait Labuiissonnière à l'ambassadeur Raymond :

• « L'exemple d'Ogé et de ^^'S» compagnons, que

« Ton croit un moyen de nous effrayer, n'est, « au contraire, que pour nous faire vaincre ou « mourir I lorsqu'il s'agira de la liberté que nous « offrent nos législateurs, restaurateurs de la li- « berté française, si Ton veut s'y opposer».. En « attendant ce moment, tous les hommes de cou- « leur se sont promis d'être tranquilles, de tout <r souflrà^, hors la mort, ou la prison qui peut « nous y mener. •• On ne nous a jamais vus nous « attrouper, aller arrêter le courrier pour le dé- « valiser, et piller les lettres pour connaître le c secret dont on nous prive de toutes manié- « res, pour répandre des bruits à nous alarmer, ff Nous n'avons jamais assassiné personne, ni « même conçu cette idée^ quoique notre sang misa selle à Saint-Domingue et ailleurs, pouvant c user de représailles; mais l'idée que les nègres « chercheront à dévaster cette belle contrée « nous a fait suspendre, ou, pour mieux dire,. « renoncer à cela. On iu>us reproche d'être fiers; « cela peut être, mais notre fierté est fondée sur «f la vertu des hommes sans reproches. »

En voyant fouiller des fondations , je remarquai plusieurs éclats de bombes ; je les touchai avec curiosité : c'étaient des obus du temps de Christophe. Sur cette terre, Je fiéaa de la guerre laissait encore des traces de ses ravages I

Plusieurs forts avoisinaient la ville; j'en dfe-

tinguai UQ aur le morne le plus ëlevë. J'avais peine à m'expliquer comment on avait pu rétablir et l'approvisionner; cependant le pays en possède beaucoup de ce g^nre. Lors de la construction de ces redoutes inexpugnables, chaque habitant, les négresses même, étaient obligés de porter k dos des matériaux, des vivres, des munitions. Ces moyens de salut public peuvent mettre Saint-Domingue à l'abri d'un coup de main de la part de l'étranger. En cas de guérite , le$ Haïtiens abandonneraient sur-le-champ leurs villes, et se retireraient dans leurs mornes fortifiés. Laissons jouir cette république de son indépendance i établissons des relations amicales et commerciales avec elle, et ne songeons jamaisr à la conquête d'un pays qui sera toujours Véeueil de PEuropéen.

Un beau tamarin m'ofifrant un ombrage salutaire, je m'assis involontairement, les yeux toujours fixés sur les fouilles qui s'opéraiait ; je me réportai au temps où cette colonie secoua le joug de ^es oppresseurs, où Jean-François leva te premier l'étendard de l'indépendance. Que d'assemblages extraordinaires daas ceToussaint- Louverture, qui parvient à se faire nommer général-commandant à Saint-Domingue; malgré son âge avancé , son esprit est encore susc^tible de fortes conceptions , et , fier des témoi-

gnagéa d'eslime et d-amitié du premier consul , il ne craint pas, sentant ce qu'il vaut, de lui écrire : « Le premier .des noirs au premier des blancs. 9 Victime de la trahison, il vient terminer ses jours au fort de Jouc( , et celui qui lui assigne cette prison ne prévoit pas qu'un jour il irajui-même expirer, dans l'exil , sur un roqher battu par l'Océan.

• Un nèg^re' africain, Dessaline, profitant des dissensions intestines, se fait proclaiper premier empereur d'Haïti ; mais son nom laisse de tristes souvenirs. Son despotisme , ses exactions, sa cruauté, ses luxures, attirent bientôt la- vengeance sur lui : il Meurt assassiné par ordre des généraux Christophe et Pétion.

Je me représenté Christophe, à l'arrivée du général Leclerc, incendiant le Cap par ordre de Toussaint- Louverture* Helasi! mon frère aîné, aspirant de marine, posait alors te pied sur cesmonceaux de cendres qui devaient bientôt recouvrir ses ossem^its , ainsi que ceux de tant dé Français! Je le vois, sur ces ruines encore fiimantes , embrasser , à son débarquement , la femme de l'ambassadeur Raymond et sa fille. Ils sont en proie auplus sombre désespoir , ils ont tout perdu. Quel triste tableau! quelle entrevue, au milieu du fer et des flammes!

A quoi servirent à Christophe ses combats

acharnés contre» ses concurrents au pouvoir?

Ne sachant que se battre et se laisser subjuguer par ses passions , il est aussi obligé de se donner la mort/

Pétion laisse de beaux souvenirs. Peu jaloux de titres, il se contente de celui de président. Doué d'une intelligence précoce que Pinstrùction a développée, à vingt ans, il se soulève contre le régime colonial, et devient adjudant général de Toussaint, qu'il quitte bientôt, ne voulant point admettre le massacre des colons, et soutient , peu après , un siège mémorable dans Jacmel, avec dix-huit cents hommes opposés à vingt mille. Forcé dé capituler, il se retire .en France, où le premier consul l'adjoint au général Lederc; plus, tard, voyant les cruautés des blancs, la mort de Toussaint, lé supplice de Rigand, deLaplume, il abandonne les Français et se rend auprès de Dessaline , qu'il combat ensuite , et force à se retirer au Cap.

Les Haïtiens lui doivent quelques bonnes institutions ; mais quel sentiment bizarre Pa porté à se laisser mourir de faim ? En' célébrant chaque année son anniversaire , on veut éterniser la mémoire de ses vertus et de ses faits d'armes. De tous les généraux de Saint-Domingue, c'est le seul qui mérite une belle page dans l'histoire de ce pays. Son successeur, le président Boyer, qu'il

a désigné avant sa mort , marche dignement sur ses traces. Les autres che& ne laissent que des souyenirs de sang^ quelques beaux faits d'armes alliés à la cruauté. On ne peut cependant leur refuser, en commençant, un ardent amour pour la liberté , qu'ils renient au faîte du pou* voir. Liberté, liberté, tu en&ntes des miracles; mais bientôt l'on te délaisse , et tu fais place au despotisme. Le jour baisse, le soleil est déjà derrière les mornes ; l'heure du souper approche, je regagne lentement l'habitation hospitalière, en passant encore en revue les hommes marquants de Saint-Domingue.

Le Port-au-Prince est sujet à des tremblements de terre assez fréquents, ce qui ferait soupçonner le voisinage de quelques volcans. Au Cap, malgré la salubrité du climat, les indignes atteignent rarement soixante ans *. J'ai cependant plusieurs fois rencontré, dans les mornes de Port-au-Prince, de vieilles négresses et des noirs d'un âge fort avancé , avec des charges sur la tête. Leur vue me rappelait l'auteur de Paul et Virginie. Quelquefois , dans mes courses , j'apercevais des buttes placées dans des excavations environnées de plateaux assez élevés. Un terrain pierreux, une végétation nulle et

I. Il est à remarquer que les habitauts des pays chauds vivent bien moins lougtemp» que oeiix des pays froids.

le danger des avalanches^ tout portait Vènne à se dire : Comment ces malheureux peuvent - ils avoir choisi une position semblable P

Une infinité de sources d'une eau limpide descendant des mornes , arrivent à la ville par des canaux pratiqués à cet effet , et alimentent plusieurs belles fontaines de Port-au-Prince. On distinguait, sur une colline, les ruines d'un ancien canal construit du temps des Français, et qui avait dû coûter des sommes énormes.

Je visitai une plantation d'une étendue de trois carreaux (environ trois arpents), sur laquelle croissaient des bananiers, déjeunes cocotiers, des patates, des ignames, du riz, du maïs, quel* ques cannes à sucre, et toujours l'herbe de Guinée pour prairie,

I^ pays souffrait de la sécheresse : à Jérémie, les propriétaires perdaient journellement leurs bestiaux; la route était jonchée de chevaux et d'autres animaux.

J'admirai de très-beaux lauriers-roses, des grenadiers et des rosiers^ un pommier de France, qu'on avait payé très-cher, se mourait. L'élévation et la grosseur des résédas en faisaient de véritables arbustes. Je prenais plaisir à me promener dans une aUée solitaire de mangoyers chargés de fruits. Je cherchais à établir une distinction entre le dattier et le cocotier , dont le

porl èl le feuillage ont beaucoup de ressemblance. Je remarquai des lataniers, des calebassiers, l'arbre qui fournit des pois, des tamarins, des haies de citronniers, des orangers, et la pomme à haies , qui récouvrait un berceau ombragé par des cocotiers. Cette fleui' brille par ses couleurs variées et délicates. Que n'ai-je pu rapporter dans ma patrie toutes celles que j'ai admirées ! c'eût été une collection précieuse ; mais, •à peine séparées de leurs tiges, elles perdaient leurs belles nuances; je me contentais de les contempler sur pied , ne voulant pas détruire, en les cueillant, un aussi beau tableau pour une aussi courte jouissance. Le voyageur qui parcourt ces pays lointains ne peut foire partager son enthousiasme à ses compatriotes que par ses faibles récits. Dans le nouveau monde , le naturaliste exploite une mine d^or.

Je vis une grande quantité de terrains couvert de Fherbe de Guinée : c'est un fort mauvais fourrage qui timt du roseau , qui doit écorcher la bouche des animaux et contribuer à leur mai^ greur. Le pays craint les innovations; on est jaloux des étrangers ; on fait peu , on ne veut point laisser faire. Je ne voudrais pas être un an

à Haïti sans opérer des améliorations dans la culture. Quoique étranger, on peut acquérir des terres soiis d(^s noms haïtiens , et à très-boft

compte : elles ne valent souvent que le prix légal de l'arpentage ; l'essentiel serait de choisir une position voisine des débouchés et dans iMi vallon fertile.

J'aperçus dan^ Phabitation d'un des secrétaires d'état une espèce d'araire sans avant-train , et n'ayant que sa perche , ses: manches et ses ceps. On tie potxvait qu'opérer un très-mauvais labour avec cette charrue ; il faut une oreille pour retourner la terre , et celle du pays est en général meuble et douce. Quel avantage les Haïtiens ne retireraient-ils pas de . cet instrument aratoire? Il économiserait les bras, et étendrait les cultures. Il est étonnant qu'ils n'aient point encore, essayé de s'en sçrvir.

Il y a beaucoup de trésors enfouis à Sainte Domingue ; le hasard peut seul les faire découvrir, Toussaint - Louverture avant feit fusiller les noirs qui enterrèrent les siens. Naguère deux individus sont venus de France, annonçant qu'ils savaient où ces monceaux d'or étaient cachés; mais, jusqu'à présent, ils ne les ont pas trouvé.

Je visitai une maison de santé établie par des médecins français. Elle ne prospérait point, quoique bien tenue; un jardin était destiné aux convalescents. Nous ne trouvâmes qu'un malade ; c'était un créole, ancien professeur de mathé-

luatiques au lycée , et que l'on traitait pour la folie. Son regard sombre , son silence morne , sa nudité , sa position accroupie , sa maigreur, ne pouvaient qu'inspirer la tristesse. Nous nous éloignâmes à la hâte de cet insensé, qui n'avait pas Pair de nous apercevoir.

La population de Port-*a[u-Prince est évaluée à quinze mille âmes , celle de Tile entière à cinq cent mille; mais je la crois bien plus forte.

Je fus à la Croix-Bossale , l'un des quartiers du port où ai rivaient les esclaves d'Afrique ; c'était là qu'on leur administrait le baptême. J'y vis encore des négresses et des noirs d'un âge fort avancé, natifs du Congo.

En contemplant le rivage, je m'imagine assister au débarquement de Colomb, que l'on a chargé ide fers par ordre du gouverneur de Saint-*Domingue. Mon cœur se soulève à l'idée de cet indigne espagnol, qui triomphe en entendant le bruit des chaînes de son rival , et lors^ que, avec une pitié ironique, il veut les fiaire tomber avant que le navire fasse voile pour l'Espagne, Colomb s'y refuse , voulant les présenter à son souverain comme un monument dont le monde paie les services.

Je sentis mon cœur de Français et d'ancien militaire tressaillir en entendant commander les manœuvres en Français : les soldats ont une

bonne tenue , l'attitude guerrière , et marchent avec ordre ; mais , comme les plus jolies femmes qu'on rencontre dans les rues, ils sont fort mal chaussés. Les cavaliers ne le sont pas mieux : ils ont à peine des ^bottes, et ne connaissent pas Tusage dessous-pieds. Ilspeuvent être bonsécuyers, ou du moins solides sur leurs étriers, mais ils s'y tiennent de fort mauvaise grâce , et manient leurs chevaux de manière à leur perdre la bouche. La cavalerie est mal montée , mais les chevaux , quoique maigres et de chétive apparence , sont habitués à la fatigue : on les nourrit avec l'herbe de Guinée. L'habillement des troupes à cheval est rouge et peu convenable pour la chaleur'.

Je m'étonne que le président ne fasse pas souvent exercer les troupes au tir, pour rendre le coup d'oeil du soldat juste. Si jamais cette république avait la guerre , elle ne devrait point songer à se défendre en plaine : des détachements disséminés dans les mornes et dans les taillis auraient bientôt détruit la plus belle armée, qui ne pourrait lutter contre les indigènes et

I . L'équitadon est uoe science difficile à acquérir ; il faut au moins deux and de manège pour faire un cavalier passable. Sous Napoléon , les guerres étaient si fréquentes que les conscrits, avant de partir pour les escadrons de guerre , avaient à peine le temps de pouvoir être solides à cheval. Une fois en campagne, ils devenaient cavaliers malgré eux; mais cavaliers sans principes.

contre tin climat qui en tuerait bien plus que les balles.

LesofficierSy avec des œnues tfèsrriches, sont aussi fort mal équipés^ j'en ai vu un avec l'ë* paulette d or et un uniforme :de hussard* Le luxe des costumes est porté trè^^'haut : on in'a montré un tambour-major dont l'habillement valait cinq cents gourdes; j'aurais mieux aimé, que cinq cents soldats eussent eu des souliers.

Le président Boyer ne tardera pas sans doute à opérer ces petites réformes; elles compléter ront la belle tenue de sa garde et des troupes qui doivent ËLire la gloire de son pays.

Le hasard m'a fait assister à un divertissement africain^ nommé bamboula. On dansait au son d'un espèce de tambourin dont la mesure précipitée animait les chants multipliés des spectateurs. Les pas étaient vifs, et cadencés. Les noirs faisaient passer les négresses sous leurs bras, comme dans l'allemande. Cette danse , me dit-on, était moitié française ; il en est qui sont tout à fait africaines. Ce ^ectacle me fît éprouver de bizarres sensations : je m'imaginais être en Afrique, à quelque fête de potentats noirs, au milieu de peuples encore barbares. Je me retirai, craignant que ma curiosité prolongée ne fût mal interprétée.

Les négresses sont généralement bien faites

et d'une physionomie agréable ; leurs dents , d'une blancheur éblouissante, forment lin contraste frappant avec leur couleur. Les femmes créoles ont beaucoup de charme ; leur mise est élégante : elles portent dès madras ou des mouchoirs brodés; quelques'-unes mettent dessus leurs madras de grands chapeaux blancs ; d'autres se servent d'ombrelles à franges et se passent de chapeaux. Comment se fait-il que, dans un pays aussi chaud , où les rayons d'un soleil brûlant planent sur la tête, elles ne fassent point usage de chapeaux de paille ? L'habitude est une terrible chose.

Elles marchent toutes avec un peu de raideur et de fierté; mais, créoles ou négresses, vêtues des plus belles robes, elles se montrent souvent les pieds nus ou chaussés de mauvaises savates :

cette vue détruit tout le charme que leurs formes inspirent. Leur langage créole est tendre et nonchalant : on dit que leur vertu est comme leur langage ; mais la prudence doit retenir les étrangers, qui ont assez à lutter contre le climat. Les Haïtiens ont des formes polies, des manières affectueuses et hospitalières; ils possèdent des connaissances étendues, et leur conversation annonce un jugement sain et les heureux résultats de ^instruction. La jeunesse s'éclaire ; elle n'ignore rien de ce qui Pin-

ao

téresse, el connaît aussi bien son histoire que la nôtre. J'ai vu avec plaisir que tous les Haïtiens me donnaient des marques d'affection en apprenant mon nom.

J'avais offert au président Boyer un cachet sur lequel était gravée l'image d'un nègre enchaîné et à genoux, avec cette devise : « Ne suis-je pas un homme et ton frère. » A l'époque où mon père s'était signalé par tant de travaux eC de dévouement pour la cause des noirs, ce cachet lui avait été envoyé par les hommes de couleur de Saint-Domingue, en témoignage d'estime et de reconnaissance. Il n'avait de valeur que par le souvenir qu'il rappelait.

Je ne recevais point de réponse à la lettre que j'avais écrite à son excellence , je savais qu'il était difficile d'avoir audience, à cause des événements qui venaient de se passer. Un peintre français , qui travaillait au palais , me dit qu'on parlait d'un intrigant nouvellement débarqué qui avait écrit au président , et qui se disait le fils d'un homme marquant. La médisance est toujours prête à distiller ses poisons. Pour couper court à ces calomnies, on m'engagea à voir l'une des sœurs du président, mademoiselle Bone, dont le nom justifie son désir constant d'obliger. Je lui exposai ma position ; elle me promit que le lendemain je verrais son

ft'èire. En eflet, un de ses neveux, remplissant auprès de lui les fonctions d'aide-de-camp, vint à cheval m'apprendre que son excellence était sensible au don que je lui avais fait, et qu'il me recevrait le lendemain à s^t heures du matin. C'était un dimanche, jour de revue, je redoutâtes cet apfMireil militaire 9 l'œil curieux des officiers généraux ; le malheur rend timide ; mais je surmontai biconitot mon émotion.

Je me dirigeai vers le palais du gouvernement, vêtu de rhabit noir parisien et du chapeau de paille mexicain. Un poste gardait la grille ; un détachement de cavalerie de la garde haïtienne était à cheval dans la cour; les troupes et la musique se rendaient dans la plaine pour passer la revue ; on n'entendait que le bruit des fanfares et de la musique. Une multitude d'officiers généraux garnissant la galerie , il fallut essuyer leurs regards scrutateurs et leurschuchotements : un Européen en chapeau de paille aller voir le président! Il parait que là aussi il y avait déjà manque d'étiquette et quelque chose de fort étonnant.

Je me reposai sur un sofa dans une première salle. Le prévenant aide-de-camp m'annonça à Son Excellence. Je passai dans un autre salon, magnifiquement décoré, où les t,rophées des haïtiens et les portraits de leurs généraux étaient

peints sur les lambris. Le président était en tenue d'officier supérieur; son maintien était noble , sa marche assurée , son regard bienveillant. Il me reçut avec bonté, me fît asseoir, et nous causâmes de souvenirs chers à mon cœur, de mon malheureux et vertueux père, de ses amis , de ceux qui lui avaient survécu , de ceux que Son Excellence avait connus. Il me demanda si ma mère existait encore. Nous parlâmes de M. Genêt, l'ami de mon père, qui avait été consul aux États-Unis. Lorsqu'il sut que j'avais été officier de cavalerie sous Napoléon , il me demanda si j'avais été à Waterloo.

Il prit part à mes malheurs , contribua à les alléger , et me témoigna le désir et la satisfaction qu'il éprouverait à me voir remplir les fonctions de consul français auprès de lui :

j'eus quelque temps cette espérance

Les fanfares m'annonçant que les troupes étaient sous les armes, et qu'on attendait le président pour passer la revue , je le quittai confus de sa réception bienveillante , pénétré des marques de son estime ; je saluai les officiers généraux et traversai la cour du palais national , agréablement distrait par la musique et par les

douces idée& de cette entrevue. Alors on formait les vœux les plus sincà^es de me voir bientôt représenter mon pays dans cette colonie où le fils de Brissot devait trouverquelque sympathie, et où mon tuteur et mon père adoptif, après le 31 octobre 1793, avait été ambassadeur de la république; mais, malgré de* puissantes sollicitations , je n'ai obtenu du ministère des affaires étrangères que des phrases banales.

Le lendemain , l'aide-de-camp vint , à cheval , me remettre un paquet de la part du président : je Pouvris, et j'y trouvai deux cents gourdes. Je n'eus pas de peine à lui témoigner ma vive reconnaissance. Ces allées et venues de 1-aidede^camp du président à notre habitation mettaient tout le voisinage en émoi ; on se livrait à mille conjectures sur le Français nouvellement débarqué; mais cette fois je n'étais plus un intrigant. .

Les journaux de Port-au-Prince annoncèrent la mort du fils de Marmontel , à New- York; les Français lui i^hdirent les dierniers honneurs. Cette perte m'affligea en songeant à sa femme. Son départ précipité duGuazacoalcos, pour aller habiter un climat sain, n'avait pu le soustraire au trépas , tant l'influence funeste de celui du Mexique avait altéré sa santé.

Nous fumes à cheval parcourir k campagne, et passer la journée à la Croix des Bauqpaets , dont le nom a fait époque dans Tfaisioire de Saint-Domingue. Je passai devant Tiiabitatioii de plaisance du président ; Ton me montra ia place où mourut le cruel Dessalicie.

Je visitai la guildive de tafia de mon ami Jacquemont : cet établissement lui a coûté beaucoup , mais son raj^rt Ten dédonunage amplement; il peut, je crois 9 distiller en un jour huit barriques de liqueur. D'assez bonnes terres entourent l'habitation; mais point de culture, toujours l'herbe de Guinée : la routine est un bien funeste guide.

On a établi dans quelques habitadons >des distilleries de rhum et de tafia , et ces guildi vas ont parfaitement réussi : on a aussi Pintenition de Jinonter une tannerie en grand. Ces entre^i-^ ses f effectuées par des étrangers , portent ombrage aux Haïtiens, et sont souvent la cause de vives réclamations auprès du président , qui leur répond : « Êtes-vous en état d'opérer ces établissements? — Non. — Ëh bien! laissez faire, laissez travailler à la propagation des lumières , à Taccroissement du commerce. »

Des taillis de jeunes bois de Campêcfae, des terres généralement bonnes et meubles, mais en friche, attestaient le défaut de culture et

Tapathie des noirs. L'œil n'est point ici découragé comme à l'aspect des imposantes forêts du Mexique; l'esprit est frappé d'une seule idée : comment laisser sans rapport un pays aussi fertile qui produisait à la métropole , lorsque cette colonie était française , de si riches denrées coloniales ? Un seul remède se présente pour guérir la plaie qui mine cette république : accordez des primes aux arts , aux sciences , à l'a* griculture; infligez des peines à l'oisiveté, créez des plantations modèles, des guildives, à l'instar des fermes modèles de France : peu à peu les noirs se familiariseront avec le travail , et l'appât du gain et d^échanges précieux fera bientôt d'eux des hommes utiles et actifs. La république d'Haïti deviendra florissante ; mais il ne faut pas interdire aux étrangers la faculté de cultiver, de s'établir dans l'intérieur ou sur le littoral , dans des comptoirs ; une émulation bienfaisante naîtra d'une sage concurraice entre les naturels et les étrangers. En autorisant la méfiance et la jalousie contre les blancs industrieux, on fait de cette île une vaste et triste jachère , et sa ruine viendra d'un vice qualifié patriotisme, et qui n'a en&nté jusqu'à ce jour qu'une inaction générale. Le président a trop d'expérience , des idées trop généreuses , pour ne pas sentir la nécessité de rapporter une loi qui, loin de relever

Saint-Domingue , tend à détruii^ chaque jour sa prospérité.

La Croix-des- Bouquets, entourée d'un côté par une chaîne de montagnes, oflre un aspect des plus tristes. Une terre pierreuse, des maisons en bois, une église gothique, une grande cloche pour appeler les fidèles à la prière , luie pierre funèbre que le temps avait peu respectée, furent les seuls objets qui frappèrent mes regards.

Malgré la monotonie de l'endroit , lious finies un bon déjeuner à deux gourdes par tête , et bûmes d'excellent vin de Bordeaux. Un mauvais billard nous aida à passer le temps : ce délassement est connu dans toute l'Amérique.

J'assistai à une fête donnée en l'honneur de Tagriculture. Les troupes étaient sous les armes, les officiers en grande tenue; le canon faisait trembler les maisons de Port-au-Prince. Après un discours prononcé par le président, sur un échafaud établi près du tombeau de Pétion, on couronne les cultivateurs désignés avant la cérémonie. Elle se termine par une station du cortège à l'église. Autrefois on donnait un grand repas aux agriculteurs; mais on «a trouvé, je crois , cet usage trop dispendieux. Puissent dé pareilles fêtes donner aux Haïtiens des idées d'agriculture dont ils pourraient tirer si grand profit!

Mon hôte était un jeune professeur trèsinstruit qui était venu à Saint-Domingue sous les auspices de Pabbé Grégoire. Il était marié , à la mode des îles, avec une jolie créole qui lui avait donné de charmants enfants. Je ne pourrai jamais reconnaître toutes les attentions délicates qu'ils eurent pour moi . Mon perroquet seul garde rancune aux enfants qui le firent souvent enrager. Ce professeur réunissait fréquemment des Haïtiens distingués , entre autres un juge de Port-au-Prince. Je me plaisais à causer avec lui , en vidant la bouteille de bière , plus chère dans ce pays que le Madère et le rhum. Voyant mon goût pour Pagriculture , il m'engageait à demander au président Pune de ses plantations, m'assurant qu'il m'accorderait toutes facilités pour l'exploitation : je n'ai jamais osé prendre l'initiative.

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