CHAPITRE XIX

Le départ pour New-Tork. -> Le banc de table de Bahama. >— Les récifs de Matanilla. — Le cap Uattéras. — Tempête. — La lame d'eau et la mort — Le capitaine a perdu un brick à la même place. — Froid et brouittarâs. — Le cap Henry, le cap Charles , la baie Delaware. — Sandy Hook.

C'était le 3 mai , à dix heures du soir : après avoir brûlé , avec mes compatriotes , ie punch d'adieu , je montai à bord de la Dtme, goélette américaine venant de Vilmington et allant à New- York. Un souper délicat nous attendait à bord : l'armateur y assista , et ne nous quitta qu'après qu'on eut appareillé. Encore une terre

étrangère à fouler avant de poser le pied sur celle de ma patrie ! *

Nous avions fait une ample provision d'ananas , que nous avions suspendus à la toiture de\ la chambre ; aussi en mangeàmes-nous pendant presque toute là traversée. Ce fruit est délicieux avec du sucre , du tafia ou du rhum , qui corrigent sa crudité. J'aimais beaucoup aussi les salaisons de cerf et d'élan '.

En deux jours nous doublâmes le cap Nicolas Mole et le cap Maize; ce détroit est mauvais, et si les vents n'eussent pas été favorables , il eût fallu remonter Cuba , et enfiler le redoutable détroit de Bahama.

Nous passons entre les îles Caycos et le cap Hénéaga; à deux heures de la nuit, craignant les récifs, et nous sachant près de Pile Fortune^ nous virons de bord, jusqu'au jour. Nous laissons à gauche le grand banc de Bahama ; les vents sont constamment sud-est devant les îles Bahama.

I. Il n*y avait point sur ce bàliment de cabinets indispensables sur l'arrière ; aussi fallait-il se placer à bâbord ou à tribord , et souvent une lame amvMt dans le pantalùn; ce qui faisait nre le caiiilaine et les matelots. Un jeune Américain et mqi nous attendions, par modestie, ordinairement la brune, et la mer, étant presque toujours bouleuse, nous donnait de Toccupation. Des hommes peuvent à la rigueur' s*accommoder d*uu tel bâtiment. Cependant le capitaine ax*&ssu]*a avoir eu de jolies passagères. Comment faisaient alors^ nos susceptibles Américaines? » Et le chamber pot, » me dit en souriant le capitaine : cela devait être fort commode pour ces dames.

Nous arrivons aux récifs dangereux de Mata-* nilla , et à Pendroit où se jette le golfe du Mexique dans rOcéan , devant le cap Carneval et la Floride de Test. Parvenus à là hauteur de la Caroline du nord , devant le cap Hattéras , nous sommes assaillis , pendant deux jours y par une effroyable tempête.

Des oiseaux avant-coureurs des orages, un vent dont les sifflements font frémir les cordages et les cœurs, une mer furieuse, blanche d'écume, qui, tour-à-tour, présente le tableau de montagnes d'eau de la hauteur de nos mâts, ou un gouffre où plotige avec rapidité la proue du navire , tout semble annoncer notre dernière heure. L'idée du golfe du Mexique augmente nos tristes pressentiments. Les voiles sontpliées; une seule, prise de trois riz , reste au mât d'arrière pour être le jouet des vents furieux ; le gouvernail est abandonné aux flots et attaché à l'un des bords du nawe ; cette mer horrible est notre pilote ; toute manœuvre devient impossible , il faut se reposer sur la Providence ; nous sommes à la cape.

Nos repas se prennent en silence; Peffroi est répandu sur tous les visages ; les secousses du bâtiment battu par les flots se répètent sur sa proue. La chaloupe est constamment enlevée par la mer, qui entre par dessus les deux

bords de l'avant; le pont est couvert de deux pieds d'eau ; les animaux partagem l'effiroi général» et veulent éviter la mort; le coebon se réfugie sur Parrière avec nous; le coq dort , ses poules Pentourent ; mais elles sont souffrantes. J'envie le sort des hirondelles de mer , qui , voltigeant derrière le navire , semblent seules ne point s'apercevoir du mauvais temps. Placé sur l'arrière , couché près des tonneaux y j'examine avec un calme smnbre la tempête et le soleil qui dore l'horizon.

Je vais encore être trompé dans mes espérances ; je croyais bientôt revoir ma patrie, et il faut mourir ; mon corps n'aura point de sépulture ; je serai la pâture des poissons. Une effroyable lame d'eau enlève les matelots occupés sur l'avant à resserrer les cordages du grand màt ; ils restent suspendus aux drisses. La furie de la mer redouble; le bâtiment s'enfonce à moitié ; il se ^lève lentement ; c'en est fait , nous allons couler. . . . Une tarme vient mouiller ma paupière , non à Paspeet de la mort , mais à l'idée qu'il Êiut dire un étemel adieu à ma famille, à laquelle je viens dVnnoncer mon retour.

Le capitaine, malgré le temps, a feit une sieste : le marin est tellement fiimiliarisé avec la mort, qu'il s'endort dans ses bras. Il se ré-

veille, et, lorsqu'il arrive sur barrière, ses regards, son attitude immobiles, semblent dire : « Que la volonté du ciel soit foite 1 » Il murmure plusieurs fois en anglais : «Mauvaise mer, il n^y manque pas de logement ; de ma vie je ne Pai vue si terrible; elle vient se briser de tous cotés contre le bâtiment. » Phrases très-rassurantes pour les passagers. Je n'en fume pas moins mon cigare, attendant avec impatience qu'il plaise aux éléments de s'apaiser.

Un jeune Américain de Wilmington , qui , pour la première fois , s'est aventuré sur mer , me dit fort sérieusement : c Je n'aime pas cela; » et moi de rire, malgré la position critique. Ses parents l'avaient confié au capitaine pour lui Élire voir un peu de pays. Je crois qu'il aura été satis&it de son premier voyage , car je jugeai à ses traits , pendant la tempête , que si jamais il arrivait à terre, on ne le reprendrait pas de sitôt sur l'Océan. Son caractère calme, type des Américains, avait souvent à essuyer les plaisanteries du gai Français. Il redoutait les scorpions et les carcalets ', et il n'était pas plutôt couché dans sa cabine, que je lui criais : « En voilà, en voilà! » Il sautait à bas de son lit. Il prit enfin le partie

I. Ce sont de gros insectes à enveloppes dures, qui sont fort communs à bord , et qui , pendant votre sommeil , vous rongent jusqu*aux ongles des pieds et des mains.

après l'apparition d'un véritable scorpion, d'établir son hamac au milieu de la chambre.

Le second jour de la tempête je n'étais point encore sorti de la chambre ; j^entendais les vagues se briser contre la coque du bâtiment j et mon âme frémissait à chaque lame. Le capitaine arrive, sa figure est pâle et son air découragé; je veux m'elForcer de sourire. « Venez , venez, me dit-il, et vous m'en direz des nouvelles. » Il prend alors sa canevette '; j'ouvre la mienne, et nous versons le rhym, le Madère et le Gien : « Autant les boire,, me dit avec ironie le capitaine, que de les donner à la mer. Mais que ces liqueurs soient dans les flacons ou dans le coffre humain , elles y retourneront toujours, si nqus devons périr. » Je montai sur le pont ,. et le tableau de cette mer furieuse m'ôta l'envie de rire. Notre triste position me rappela ce que m'avait dit le capitaine Maugendre : « Ne désirez jamais une tempête. » . Je souriais en voyant le maître occupé à graisser ses bottes : cette précaution n'annonçant nullement l'intention d'aller se. promener dans l'autre monde : « Bon, disais-je, il paraît qu'il ne croit pas encore mourir aujourd'hui. » Lecook*, tout entier à son office, rçste peu sur. le pont, et,

I. Espèce de boîte on l'on met les verres et les liqueurs. '1. On appelle ainsi en anglais le cuisinier.

sans regarder la mer, redescend bien vite dans la chambre. Sa figure pâle et ovale , ses cheveux noirs, ses grosfa^ris, son regard sombre, sa tête qui est enveloppée d^nn mouchoir sale en guise de turban, son pantalon goudronné , et la pompe qu'il tient à la main pour puiser de Peàù^ semblaient représenter iiu émissaire du rot des enfers. Il se donne bien du mal, pensai-je, et peut-être , ce soir, souperons-nous chez Pluton*

L'approche de là nuit redouble nos terreurs ; enfin , après deux jours d'anxiété , placés entre la vie et la mort , sur le soir l'horizon devint horriblement noir. Le capitaine nous prédit ou notre dernièrie heure ou notre salut : une bourrasque, suivie d'une forte pluie, calme un peu là tempête. Les voiles sont hissées, le pilote reprend le gouvernail , et , malgré la mer agitée , dirigeant avec adresse le navire au milieu des niontagnes d'eau , il fend l'onde avec rapidité.

Pendant plusieurs jours, les vents sont calmes et contraires, et nous poussent vers la terre; des brouillards et un froid extrême nous annoncent l'approche du nord ; habitué depuis un an à une température de 30 à 36 degrés de chaleur , j'y fus très-sensible. Mes habits de drap étant renfermés dans une malle placée à l'entre-pont , je n'avais pour me réchauffer que mon cigare et une mince écossaise; mais je devais me préparer

au froid rigoureux que l'on éprouve devant lé banc de Terre^euve , le parage de la neige et de la glace.

Pendant cette tempête , je vis souvent les figures changer de couleur. L'homme le plus intrépide ne peut envisager la mort sans éprouver un mouvement d'effroi involontaire. Tout ré^ cemment^ le capitaine avait perdu un brick, par un pareil temps et dans le même endroit.

Il fut attaché cinq jours, ainsi que ses matelots, au haut des mâts ; il vécut , pour ainsi dire , de Fair de la tempête, contemplant du haut des huniers les abîmés prêts, à chaque instant, à Pengloutir. Un paquebot passa par bonheur, et le recueillit avec les siens : son bâtiment coula peu après.

Cette anecdote augmenta mes craintes : je vis que le capitaine n'était pas né sous une heureuse étoile; il me tardait d'arriver à New-York. Il connaissait son état, mais il aimait à boire et k dormir; et lorsque son quart venait, il le faisait assez ordinairement dans son lit^ s'en fiant à ses matelots > qui pouvaient en un instant faire chavirer le navii^e. Le second , qui savait à ^ois'en tenir, faisait beaucoup de bruit pour l'amener à quitter son lit; mais le mot d'ordre était donné : on faisait prendre un verre de tafia au tftMi3lot|etlecapitaines^abandonnaitauson»neil.

Cette malheureuse habitude, chez les Américains et chez les Atiglais, est la cause de beaucoup de sinistres. Alors j'endoâsais l'écossaise , et j'allais fumer mon cigare près du timonier , faisant le quart du capitaine.

Dans une bourrasque , le capitaine n'ayant que quatre matelots et le maître , nue confia le gouvernail : quelle responsabilité pour un ma^ rin tel que moi ! Mais j^avais dirigé mon canot sur le Guazacoalcos , au milieu des courants et des crocodiles, et je pouvais conduire un navire, avec de l'attention et un peu d'assurance. Ce qu'on peut reprocher aux Anglais et aux Américains , c'est de laisser toujours trop de voiles pendant les mauvais temps.

Un tonneau de farine flottant sur la mer nous fit penser que quelque navire avait été plus matheureux que le notre, et qu'il s'était perdu pendant cette tempête.

Contre l'ordinaire des capitaines, qui neveulent jamais montrer leur point, celui-ci était rempli de bontés pour moi : nous parcourions ensemble la route avec le compas, et, à midi , nous prenions la hauteur du soleil. Il cherchait à m'expliquer ses calculs. Aussi me disait- il souvent : « Ah ! quand vous serez à bord du Pa^ quet, vous regretterez la Dime et le capitaine Lubeck. » II avait raison : il était si bon et ai gé-

ar.

gëreux! Il m'avait pris en amitié; aussi je lui témoignai le plaisir que j'aurais à le recevoir , à mon tour, s'il venait en France. Il avait cette simplicité, ce calme et cet air d'aflPabilité qui caractérisent en général les Américains.

Enfin un vent favorable nous poussa rapidement, et nous fit faire en deux jours plus de cent lieues. Nous doublâmes le cap Saint-Charles, la baie Delaware , et , le 20 mai , à huit heures du soir , après avoir rencontré une infinité de navires, nous aperçûmes les phares deSandy-Hook . Nous hissâmes une lanterne au haut de notre grand mât, de peur d'aborder quelque bâtiment, et, peu après, un pilote vint à notre bord : ils sont en grand nombre, et ce service, aux États-Unis, se fait avec beaucoup d'ordre. Après avoir passé devant les divers phares , nous jetâmes l'ancre, à une heure de nuit, près de Sandy-Hook.

MM>jtt» % i»v xyxMOT<w»rwi> »wyw<irt(wwM(irtft»<»ifvnw>i»ifiiVwiifcvifvy> irv- ii^riyvMi %iyv % n9iyy*i¥*fw*n^

CHAPITRJB ^X.

La baie d*York. ^ L'officier de santé. — New- York. — SteAiQ-boat> — Marchés. — Mœurs. — Esclavage. — Prisons. — Le théAtre et la jeune veuve. — Inconstance du climat — Le palais de justice. — Les ll^ins. — Les églises et. Ie& cimetières. >-- Adresse des ouvriers améi:^cain5. — Affluence des Suisses, ^ Watchi^iai^ — Pirates condamna 4 mort. — Le savetier et la banque. — Bigames. — • Danger de plaire, -r Les promenades. — La boucle de cheveux.

^ mon réveil je fus agréablement surpris par le coup d'oeil enchanteur des deux rives de la baie d'York. Ce n'était plus Paspect des pays que je venais de parcourir : je me croyais transporté en Angleterre;, des maisons d^une élégance moderne , une campagne verte et cultivée, des jardins à Panglaise, une infinité de

peupliers, me rappelaient des sites pittoresques. Plus d^orangers, de limoniers, de palmiers; tout annonçait les fruits du commerce, de Pinstruction , des bonnes institutions et de la liberté.

Un docteur vint à bord pour s'assurer de notre santé; il nous donna le laissez-passer. Quand arrive le mois de juin on vous force souvent à faire la quarantaine; il y a un bel hôpital sur le littoral. Ce docteur, par distraction, mit dans sa poche un mouchoir que j^avais laissé sur le banc de la chambre.

Les étrangers, les passagers et les matelots payent environ deux gourdes, ta the custonihouscj pour avoir le droit de voir New- York : ce revenu est considérable pour la ville. La douane est assez tracassière : on place à bord de chaque navire un douanier. Le nôtre était ua fort brave homme , malgré son état.

Les formalités sont extrêmement multipliées; on ne demande pas de passe-ports, mais chaque navire qui arrive est mis dans les journaux avec le nom du capitaine, ceux des passagers et le genre de chargement.

Le capitaine, qui m'avait pris en si grande amitié , que ma présence était comme un besoin pour lui, était allé passer quelques jours avec sa femme, qu'il n'avait pas vue depuis son naufrage.

Le douanier avait un fils, très-^bon jeune homme qui se lia avec moi. Pendant ma tfaver* sëe, j'étais devenu presque Anglais , ne m'exprimant qu'en cette langue que j'ai apprise dè$ mon enfance. Il se plaisait à me montrer les curiosités de la ville et des environs; grâce k sa connaissance , je fis celle de plusieurs Améripainas qui allaient chez lui , et que nous acoompa* gnâmes quelquefois.

Après avoir remonté la baie d'York , dont les bords offrent la plus riante perspective ; après avoir passé sous le canon de plusieurs forjLs, nous jetâmes l'ancre , à dix heures du ma** tin, dans la rivière d'est deyani New- York- Uq# multitude de navires pavoises , sur lesquels on avait hissé les pavillons de diverses nations, aacombraient le port ; une forêt de mâts, des bâtiments amarrés dans des canaux pratiqués jusque dans les rues, offraient uncoupd'œil animé. Je ne vis pas un seul navire français h. nouveau désappointen^ent pour moi; mais il était dit que mon voyage serait une épreuve continuelle depatience et de courage.

Je posai avec tristesse le pied sur le sol de New- York, première ville de commerce des Etats-Unis : deux fois mon frère cadet l'avait habitée, et la seconde, la mort l'avait enlevé, à Al^ bany, à l'âge de trente-trois ans. Un pressenti-

ment secret me disait que je ne mourrais pas sans voir le nouveau monde, mais je ne pensais point visiter les villes où j'avais perdu mes frères si jeunes.

Le capitaine xn^ garda à son bord , pendant mon séjour à Néw-York , et m'oJfFrit sa table, afin de ménager ma bourse. M'âyant manifesté plusieurs fois le désir de posséder le seul hamac mexicain quej'avais acheté à Cam pêche, je ne pus me dispenser de lui être agréable.

Là plupart des maisons de New-York sont construites en briques rouges , et couvertes en ardoises; quelques-unes sont bâties en granit. Les fenêtres ont des persieiines vertes, mais point de balcons; les portes d'entrée sont à colonnes : on y arrive à l'aide de belles rampes et de quelques marches. Ces habitations sont très-éle'gantes.

Broad^way est la rue principale ; elle a trois milles et demi de long. Il existe des trottoirs partout, mais les rues sont mal pavées et souvent boueuses, car le climat est très-variable : vous aurez à midi les chaleurs du tropique , et le soir ou le matin une fraîcheur extrême, delà pluie ou du brouillard. Aussi attrapai-je plusieurs gros rhumes , tandis qu'au Mexique mon cerveau était desséché. Les rues sont généralement très-longues. La ville couvre un

rayon d'une vasle étendue, et Ton s'y perd facilement. Les étrangers devraient avoir constamment une boussole dans leur poche , pour ne point s'égarer et ne jamais perdre la direction de la rivière d'York .

On voit peu de voitures bourgeoises, comme à la Jamaïque; mais, en revanche, il y a des fiacres élégants qui , moyennant une certaine rétribution , vous transportent où vous désirez : quelques-uns portentlenomd^ omnîâas. Descabrouets traînés par d'excellents chevaux , sont destinés à opérer les déchargements des navires. Il faut prêter une très-grande attention lorsque l'on traverse les rues : c'est un second Paris : on vous crie de prendre garde , quand la roue ou le cheval sont presque sur vous.

Les steamrboats ' vous conduisent dans les endroits circonvoisins , et traversent jour et nuit la rivière; il y a des restaurants sur ces bateaux à vapeur. Le brillant tilbury se trouve souvent à côté du cabrouet de la campagne , et la jolie Américaine de la ville près de la simple villageoise pleine de fraîcheur et de santé; c'est une allée et venue continuelle. La nuit, la force du feu projetait sur la rivière une traînée d'étincelles qui disaient l'effet de pétards ou de fusées retombant dans l'eau.