X . C'est un matelot qui sei-t de monture

gent au postillon, et barbouille tout le monde de farine.

Le 28, la brise nous force d'amener des voiles pour effectuer la cérémonie du Tropique, que nous célébrons au son delà musique. Le bonhomme Tropique arrive avec Neptune : les matelots ont cherché à imiter de personnage ; le général et ses gendarmes sont représentés par les passagers qui ont déjà passés sous la ligne; le second remplit le rôle du curé, une chemise blanche lui sert de surplis.

Le curé fait jurer aux hommes de ne pas convoiter la femme des matelots. Si l'on veut ménager ou tourmenter le patient, le général dit : « Savon doux ou savon gras. » On rase le néophite sous la tente du pont, on lui goudronne la figure, il se met à genoux, on le confesse, on lui administre une immersion sur la tête, il avale quantité de sel, il fait alors son offrande, on l'assied ensuite sur une planche garnie d'une couverture qui masque un baquet rempli d'eau, on la tire, on enfonce le patient à plusieurs reprises, et il se sauve inondé depuis les pieds jusqu'à la tête.

La cérémonie se termine par un combat à outrance avec des seaux d'eau; chacun cherche î^se venger, personne n'est épargné.

On sable ensuite les vins et les liqueurs pour

se rëchauflër; le capitaine dîne avec nous, et la journée se termine par un bal, si l'on peut donner ce nom à une danse à bord.

Notre navire était assez bon voilier, nous filions huit et neuf nœuds. La mer devint hou* leuse. Nous nous trouvions à quatre cents lieues de Saint-Domingue par le 51* degré de longitude sur 22 de latitude. Nous n'étions pas heureux à la pêche, nous n'avions point encore mangé de poisson frais. Notre eau ,est détestable par suite du mauvais choix des tonneaux ; il est terrible de souffrir de la soif au milieu d'une si grande étendue d'eau.

Le 6 juillet , nous avons en vue deux navires auxquels nous ne pouvons faire passer des lettres. Nous voyons des troupes de canards; vers une heure du matin , nous attrapons sur les vergues un oiseau appelé fou.

Le président de l'expédition voulant prendre connaissance de l'état de la cambuse, les commissaires l'y conduisent ; il déguste si souvent qu'il peut à peine regagner sa cabine, ne demandant que force verres d'eau sucrée. Je perds ce jour-là mon jeune barbet appelé Mexico : un gros chien lui perce le crâne avec ses dents ; sa, perte m'est sensible et d'un mauvais augure.

Le 9, nous découvrons les côtes de Saint-Domingue; à cinq heures du matin nous sommes

en face du vieux cap français, avec 30 degrés de chaleur.

Le 10, nous voyons des souffleurs, nous passons devant le cap Lagrange, laissant à tribord l'île de la Tortue. La vue des bois et des rochers retr^npe notre courage. Une petite tartane longe les côtes. La nuit, nous sommes agréablement embaumés par des odeurs aromatiques provenant des forêts d'orangers et de citronniers ; le matin , un navire est en vue.

Le 1 1 , calme; à quatre heuresdu matin nous sommes entre la pointe de Saint-DomingueetTile de Cuba. Nous apercevons les côtes des deux bords et des montagnes sans nombre ' ; pendant plus d'un jour nous avons le spectacle imposant d'une

T. Cuba fut découTerte en 1491 par Colomb; plus Urd^elle fut conquise par Velasquez. La ville de la Havane a été incendiée par un corsaire français.

Le mont Potrillo qui s^élève i 7000 pieds, la Sierra-de-Gloria , le mont Saint-Jean-de-Latran qui domine la Sierra-Maestra , sont des montagnes granitiques qui fournissent plusieurs petites rivières. Sur le verset de ces montagnes croissent les bois de teinture et de construction, Tacajou, le cèdre, l'ébène, Tacano. Au bout d'un demi-siècle les races indiennes n'existaient plus.

En i5a3 FEspagne autorisa l'introduction des nègres.

Beaucoup d'émigrés du continent espagnol et des Antilles s*y sont établis.

En i58o la culture du labac et du sucre y fut créeée; maintenant c'est la principale richesse de cette colonie.

Tandis que les antres sont onéreuses à la métropole , Cuba subvient à tous ses frais administratifs et peut encore donner quinze millions à la mère patrie. En songeant au Nouveau Monde , et principalement aux Antilles

chaîne de montagnes ëlevëes, aux formes âpres et nues et aux figures béantes; nous laissons à tribord le cap Cruz, à bâbord la Jamaïque, que nous n'apercevons point. Nous longeons le petit Caïman 9 espèce de rocher qui à la forme d'un crocodile. Chaque soir le ciel est en feu, les éclairs sillonnent la nue, mais ils sont rarement suivis d'orages. Nous avons cependant du tonnerre et de la pluie ; les nuages présentent un spectacle magique au coucher du soleil, ils sont d'un rouge carmin, et le ciel offre une infinité de figures grotesques et variées. Nous avons 32 degrés de chaleur. Cuba est bordé d'une infinité de récifs; nous passons le golfe de Xagua.

où Ton récolte des tabacs si exquis, on se demande [lourquoi en France il s*en fume de si mauvais et de si cher.

Le mode de culture, de fabrication et d'importation doit être l'objet d'un sévère examen, de la part du législateur , afin d'apporter les modifications convenables.

A la Havane, les édifices sont moins beaux que ceux de la Nouvelle- Espagne.

Les dames se font voir aux fenêtres de leur rez-de-chaussée , et le soir, dans d'élégantes voitures à un cheval , avec un nègre à livrée.

La maison de l'évêque se recommande par un site charmant; pour y arriver il faut traverser une allée d'arbres à choux, de cocotiers, de dattiers et de bosquets de bambous.

Cette ville possède tous les fruits du Mexique; le poisson y abonde, et Ton mange souvent du dauphin et des coquillages variés.

Les cendres de Colomb et de Cortez y ont été apportées après plus de trois siècles. On ne saurait que penser d'un gouvernement qui renoncerait à une aussi belle possession coloniale.

Dans la nuit du 15 au 16, un orage accompa*gné d'éclairs et de tonnerre nous pousse rapidement. L'odeur suave des citronniers et du bois de campêche se fait sentir à huit lieues des côtes. Le 17, pluie forte, deux navires en vue. Nous approchons du cap Saint-Antoine que nous passons de nuit ; les courants nous entraînent rapidement, et nous touchons légèrement, à deux reprises différentes, à des récifs, mais fort heureusement par côté.

Un rustre de mari, scieur de long, jaloux et sourd, s'avise de croire sa femme infidèle ; il fait vacarme, on a toutes les peines du monde à le calmer ; il n'est pas facile de faire entendre raison à un sourd.

Un jeune homme passait son temps à faire des filets, laissant une entière liberté à sa femme qui en profitait à merveille; nous apprîmes à Minatitlan qu'elle n'était pas mariée. Son amant étant à l'article de la mort, elle le planta là et s'en fut avec un autre : la légitimité n'était pas à l'ordre du jour parmi nous , l'hymen se trouvait responsable de bien des mariages sous la cheminée.

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