CHAPITRE XXII

Stir les rolonies.

Je suis loin de partager l'opinion de la plu^ part des colons du GiiazacoalcoS , qui pensent que toute colonisation est impossible dans un climat aussi imsalubre , où des myriades d'insectes ne laissent pas un moment de repos. En s'élôignant des bas-fonds et du bord du fleuve, en mettant le feu aux forêts , en défrichant , on aurait eu moins à redouter les fièvres et les miasmes prbduits par Pair pestilentiel des marais ; les moustiques et les reptiles se fussent retirés, peu à peu, daiis des lieux' plus solitaires*

Le Français ne possède pas le secret de la colonisation. Presque tous les émigrants s'imaginent qu'il n'y a qu'à poser le pied sur la terre d'Amérique , pour être riche : fatale erreur, source de grands désappointements! Celui qui a le courage de s'expatrier, doit se pénétrer d'une grande vérité, c'est que ce n'est qu'à force de travail, de persévérance et d'union, qu'une colonie peut prospérer, et qu'un pays vierge à explorer doit mettre Fàme et le corps des colons à de grandes épreuves.

Les Français ne pourront jamais travailler dans ces climats brûlants ; qu'ils se contentent de diriger les cultures. Les naturels ont déjà bien de la peine à se livrer à une occupation de courte durée; les forces s'épuisent promptement avec une transpiration constante. On devrait aider pécuniairement les premiers calons, car il ne aufBt pas d'avoir un matériel, il faut pouvoir employer des Indiens , qui ne prennent la mancketa qu'à l'idée de pouvoir acheter de l'eau-de-vie. Amener des ouvriers dé France, c'était la plus triste et laplua mauvaise des spécuV lationa.

Les Anglais, qui cmt le génie du comméroe, qui passent iaplusi graisde [Hif tie de leiip vie siir l'Océan où dans dbs comptoir^ éloignés , s'en-' tendent à merveille à coloniser. Ilsqaisseiitavec

l'amour des découvertes. On les voit affronter les mers glaciales et orientales , s'enfoncer dans le cœur de l'Afrique, sur des fleuves inconnus, pour augmenter le cercle de la science, pour étendre et abréger les voies de communication. Ayant une patrie circonscrite par la mer, ils sentent le besoin d'aller s*établir sur différents points du globe, afin de ne pas être réduits à lutter contre la concurrence du pays , fatale, en général, aux explorateurs, et ne tournant qu'au profit d'un certain nombre.

Le gouvernement anglais exige, avant d'autoriser une colonie, trois choses indispensables, sans lesquelles elle ne peut que crouler dès sa naissance : des capitaux , des hommes capables et un chef susceptible de lui donner une bonne impulsion. Ces trois points remplis , il en est biçfi peu qui ne prospèrent , si le sol est fertile et le climat aalubre.

yAngleterre n'a permis de coloniser dans FAustralie méridionale, qu'après la réalisation de 875,000 francsde terres et d'un capital destiné à pourvoir aux premiers besoins. Dès la première année , quatorze navires chargés d'émigrants , de matériaux, de meuUes en bois, et même d'une église pouvant contenir sept cent cinquante personnes , sont partis pour l'Australie.

Une compagnie anglaise vient d'oblenir de la

république de Guatimala, une concession de douze millions d'acres de terres vierges. L* Angleterre sent l'importance d'établir dés comptoirsau centre des rives productives du nouveau monde.

Le baron Thierry, ingénieur français ^ après s'être entendu avec les indigènes de la Nouvelle- Zélande, est parvenu à se faire concéder des terres , et à s'en faire déclarer le chef. Il va régir cette île de la mer du Sud dont le gouvernement anglais a reconnu l'indépendance. Il a, en outre, passé un traité avec la Nouvelle-Grenade, parce qu'il voit tout le parti qu'il pourrait tirer de la colonie, en établissant un canal ou un chemin de fer à Panama.

Une société de Dijon, franco-mexicaine, a obtenu une concession à Jaltepec, dans Fétat de Vera-Cruz, et est parvenue, guidée par le chef de la société , à s'établir sur ce point. Les rapports , jusqu'à ce jour, sont avantageux; les récoltes se préparent. Nos revers doivent ne'cessairement profiter à d'autres émigrants , et leur faire éviter les écueils sur lesquels nous avons échoué.

Quelques têtes fortement organisées , animées du besoin dé commander et de concevoir de grandes choses, s'éloignent de la patrie lors des révolutions, et vont, dans des pays à demi sau* vages , apprendre à des peuplades lointaines ce

que peut ,*«ur l'espèce humaine, le courage cl le génie entreprenant'. La science est un talisman vis^à-vis de l'homme de la nature;* il ne demande qu'à apprendre et à se soumettre . à celui qui lui est supérieur par Tintelligeace : voilà la seule inégalité qu'il soit toujours disposé à réconnaître.! .. ' *

Examinons' maintenant ce qui a perdu nos diverses expéditions, . Panalysé: n'en sera^pas longue. ...

Le chef n'avait fait! opérer aucun travail préparatoire pour recevoir lés colons.

On ne tenait point, compte de la ' saison des pluies. . .

Aucun colon'n'avait de fonds.

Le choix d'hommes avait été presque généra* lement mauvais^ puisqu'il ne fallait^ dans le principe, que des ouvriers et des agriculteurs.

On avait omis le point essentiel : il n'y avait point de moyens de transport de . la |)arre à la concession. ' - ,

Il n'y avait aucun Neutre de réunion; bientôt les colons se dirigèrent sur divers points , ppur se procurer des moyens d'existence.

I. Ce sous*officier de Fempire qui fut presque roi à Madagascar» cet officier de lanciers de la garde qui gouverné une tribu af^icaùie , \n\ autre qui est «au Pérou, et le général Allard qui cominande les troupes du roi de Lahore dénotent que le génie perce , fi\t-ce à des milliers de liefiés , lorsque la mère patrie veut l'étoufler. * -.;.•/

Les excès enlevèrent les hommes les plus robustes : nous n'avions point de médecin.

Nous n'eûmes aucun elicoui*ageôaent de la part du gouvernement mexicain.

Le directeur et le gérant n^avaient point d'argent.

Avec de tels éléments de colonisation , avec la misère et le désespoir, la fièvre jaune et les moustiques qui nous dévoraient sur la plage du fleuve , pouvions-nous raisonnablement espérer coloniser? Non, il fallait mourir ou s'en retotirner. Notre sort eut été différent et la colonie prospérerait maintenant, si elle avait eu lotit ce qui lui a manqué.

Tout conspirait contre elle, l'on interceptait jusqu^à nos lettres à la Vera^Cruzj je n*en reéus pas une seule , quoiqu'on m^en aiit adressé plvh sieurs. GeU€i ville ne voyait-elle pas d'tm aisiuvais osil la canalisation de Téhuantepeo ? Des comptoirs ^r les rivéS du Guaztacaalco^ devaient être la ruine de ceux de la Vera-Grte, dont Pm»ilubrité pouvait êti^e séttlé b^atéê par l'avide Européen*

Prenons exemple sur l'Aûgléterre; 4Vecf éës capitaux, un choix convenable de colons et la protection de la mère patrie, avec ces éléments premiers de toute colonie à fonder, elle marchera en dépit des diatribes, des prophètes de

malheurs et d'hommes timorés qui ne f>eurtent conceroU* les entreprises grandioses. S'il nV vait existe que des têtes oi'dinatires, nous serioïïs réduits à cowtêfnpler la Manche et la Méditerranée , et nous ne connaîtrioifi^ pas les plus belles contrées du globe. A Fhômme de génie seul il apparteHiait de franchir les bornes que la nature seiriblait lui avoir afcssignées.

Si j'inspirais assez de confiance à quelques capitalistes pour fondeï* \me colonie sur la rîve du Ouazacoalcos, connaissant k fertilité de ce pays et les beau:i résultats qu'on? peut tirer d'une VégétatioÉ^ propre à diverses cultures et d'un entrepôt sur ce point central, j'accepterais cette mission honorable et glorieuse , et voici la marche que je suivrais :

J'exigerais un capital d'un million. Ma première expédition, dont je ferais partie (oar un chef doit guider les siens , surtout danid de pareilles explorations), aurait lieu etï septembre, afin d'arriver avant la saison des pluies. Nous irions préparer le logement.

Je voudrais un acte de concession bien précisé, de la part du gouvernement mexicain, afin de pouvoir discuter nos droits s'il en était besoin, et que l'arbitraire ne puisse déverser sur les colons le dégoût, comme cela

a eu lieu lors de notre arrivée. Ils seraient cer-

lains d^ trouver cette fois aide et protection.

Le premier bâtiment serait charge d'outils, des bois de deux bateaux plats , et d'un bateau à vapeur en fer, qui seraient montés aussitôt débarqués.' Ces moyens de transport eyasent en partie sauvé les colons y que les.pli^ies, uq soleil brûlant et la fièvre jaune dut fait périr à la barre. Je m'établirais à quelque distant^e'-^ti fleuve, sur des coteaux et loin des marai$ fétides:

Le$. colons se composeraient d'un architecte , d'un géomètre, d'un instituteur, d'unnaturaliste, d'un curé, d'un médecin, d'un chirurgien, de distillateurs, d'ouvriers, tel^ que menuisiers, charpentiers, maçons, serrurriers , scieurs de long', de quelques marins , et de deux officiers de marine marchande. J'emmènerai s, aussi quelques agriculteurs , ay^t des connaissauces spé' ciales pour la culture des tropiques, "afin de faire des essais avant l'arrivée de la deuxième expédition, qui pourrait partir en décembre. Elle se composerait de deux bâtiments, parce que, dans le laps de trois mois, des habitations seraient établies pour les recevoir convenablement j et qu'il serait important que les expéditions se succédassent, en évitant toutefois la mauvaise saison, pour ranimer le moral des premiers émigrants.

La troisième expédition ne pourrait partir

qu'un a» après, en septembre, et ainsi de suite. A l'aide du nouveau charbon (l'anthracite) qu'on a découvert en Amérique, et dont il faut une moindre quantité , on pourrait se servir de bateaux à vapeur qui animaient leur steamer pour la traversée d^Europe eh Amérique* .

Les colons se sentant uû chef, ne penseraient plus i aller courir d^ ville en ville, jusqu'à Mexico ;• d*àillèfurs , cette faculté leur serait in* terdîte, ainsi que l'usage itnmodéré des liqueurs fortes , qui double le nombre dés victimes.

J'établirais uti comptoir à la barre du Guazacoâlcos, et pour parer aux sinistres qui résultent souvent des coups de vent du nord dans le golfe du Mexique, jWrats quelques bateaux insub* mersi blés inventés par M: Greathead,

Il y aurait un* comptoir central à Sarabia et un àTéhnantepec; pendant les travaux du canal ou du chemin de fep, les marchandises seraient conduites , à dos dé nmlet, par ta route de Guichioovi. De cette manière > une cargaisoti traverserait l'isthme en huit jours, tandis qu'il faut quatre mois par te cap Horn ; un cabotage s'établirait sur la côte, et l'on* échangerait les marchandises d'Europe, déposées dans les entrepôts, contre les productions du pays, qui seraient exportées en France^' •

Je m'occuperais ensuite , à l'aide de capitaux

que l'on trouverait facileoient, de la canalisation du Guazacoalcos (environ $q>t liieues) jusqu'à Téhuantepec. Si cette opération pnésentait trop de difficultés , ce que je n^ croi$ p^s , nous établirions un chemin de f^u Péjà le gouyemefflent mexicain , en 1822, a fait, depuis Sarabta , un chemin jusqu'à Téhuantepe/Q > ppur tes piétons et les bêtes de somme J mais U f^^udraît rendre ie passage possible ^ soit à des bateaux ,à yapeqr, si c'^ait un canal, soit k des w^ggons /^^h^riots), si c'était uiiicheminde£^r, afind'acoéMi^&i" lejtransport des marchandises, etles échanges de l'Atlantique avec la mer P^ifîque. Ostte route établie, après une oonce^ion avantageuse, serait une source de gloire et derichessepour la Fran6e,ec les habitants du nouveau moade admireraient le caractère industrieux du peuple français.

PendaiH les commencements 4« notre explo* ration , les ofiSpîers de Iti marine monteraient le bateau à vapesutr; ils iraient à la Nouvelle- Orléans vendre des J>ois d'acajou ; des chevaux et dés mulets à la Havane. On se procurerait quelques goëlotte^ pour faire le cabotage aux Antilles et à la presqu'île de Yucatan.. Tel serait le mode d'i^portallôn cjt d'exportation ciroonvoisines.

De nombreuses usines s'établiraient grad4eilement sur les divers points favorables à leur

ex[4oration ; l'on s'adonnerait à la culture de l'indigo , de la vanille , de la eanne k auor^, du café 9 et surtout à la distillation, qui serait d'Un grand produit. Iss colons du Gua^^opaloos deviendraient, k l'aide de ces travaux, bi^totles riches entrepositaires du Chili , du Pérou » de Guatimala et de la Californie ; ils prouveraient que le courage et la persévérance triomphent des plus grandes difficultés.

Tel est le léger aperçu que j^ai crû devoir indiquer pottr établir une colonie prospère au Guazacoaleos; die deviendrait d'une importance notoire pour la France, (/est au gouvernement à peser ce projet, à ne point le laisser explorer par d'autres nations plus entreprenantes , U. à. songer qu'une colonisation qui dpitétre si riche, en résultats , immortaliserait le souverain qui ne craindrait pas d'embrasser ce vaste plan.

Six: expéditions au Guazapoalcôs , niai organisées, sans chef, donnent une tjri&te leçon à la France : le s^ng de lios compatriotes a rougile sol mexicain ; leurs ossements fécondent les forêts vierges du Mexique : que leurs cendres soient recueillies par nous , et qu'un mausolée éleVjp fk leurs ms^nes atteste leur fatale inexpérience et leur courage malheureux 1

M, Laisné aVaît voulu suivre une autre marche; avec des connaissances et de l'esprit, je suis

encore h concevoir comment il a cru réussir en opérant ainsi : il Toulaît récolter sans semer, et cela est de toute impossibilité. Il faisait verser des capitaux , et, n'embrassant que l'instant du moment, nous enlevait nos faibles ressources, prétendant qu'une fois à bord , nous n'avions plus que faire d'espèces. Ah! s'il pensait nous envoyer au trépas, il avait raison; une fois en terre, on n'a plus besoin de rien. Devait-il esi)érer que la colonie s'établirait sans avoir! un chef respectable? Pouvait-il présumer que des colons, la plupart avec peu d'argent , parviendraient à opérer quelque défrichement' ? Non ;. nous avons été abandonnés à nous-mêmes, tel iqu'un vaisseau tourmenté par les. vagues, qui, s'il n'a personne au gouvernail, échoue au port..

A quoi pouvaient servir notre courage, notre persévérance ? il fallait succomber ; heureux ceux qui ont échappé à la mort ! ils cherchent à regagner la France , mais . qu'un semblable voyage est long et difficile lorsqu'on, est dénué de toute ressource 1

De malheureux Français errent maintenant

I. Ce qui s*oppose assez généralement à là prospérité des colduies uaissanles , c'est que la plupart de ceux qui s'expatrient sont des geos paresseux , peu habitués. au travail, des réprouvés de la société | sans aucun principe de justice ni de morale, qui ne se plaisent que dans 1<* désordre. '

dans les forêts ou dans les villes du Mexique , implorant la compassion des étrangers. Ils n'ont plus rien ; cette colonie projetée a tout englouti : une santé détruite, des douleurs aiguës , voilà ce qu'ils ont gagné; et la plupart mourront de tristesse et de misère , loin de leur patrie.

En Angleterre , on a fondé une société pour les marins : d'énormes capitaux, de hautes notabilités dans la marine britannique sont à la tête. En France, il existe une société des naufrages; pourquoi n'en pas instituer une pour les colonies, destinée à étayer leur fondation, à les aider des conseils de l'expérience et de capitaux.^ Cette institution aurait des résultats incalculables pour la métropole, en facilitant les émigrations d'outre-mer.

Des millions sont sans cesse votés pour des monuments à élever dans la capitale ; sans doute, ils l'embellissent, mais leur utilité peut-elle balancer celle de la fondation d'une colonie pour la France ? Consacrez un million à l'établissement d'un comptoir sur le sol du Mexique , cette terre riche en végétation de toute espèce , cette terre qui recèle l'or et l'argent , vous aura bientôt rendu des milliards.

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