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. tJue pajrtie de MlnatîUjaa! est^itu^^le long de la rivière^ upje autre fiuruxie hauteur d'où To» découvre le fleuve , des forêts immenses et des
I. Tttkof VfUt dire nâlé. Lenôin dë^ village Vient dU'îftGm d*un parent aa'fakciikHIina >qtâ coiiibàittt.t>ôvfr • Pnidéi^iMlaKee 'de œ payft.
'11 y a un'âiiaiie ; %n <;6hlè^îdob et tM èoÉuniiMîre. lV)iis les produits dé nattes s*^ débsiji^uent, tels ' ({^' hanildcs ' de 'inàguey , îselles de etiir; b^Wiiieà, ehapcafftdéfetiire, .' •• ^ '* ''>'
Xë'café -et lè éacaè ViènAebraè CC^biB£^/)e»^«dM^ descnrdent leOtséùtakoàléôs sitt'^ -pirogues 'îndiébùës. A Minatitlan xi f a des Méxieàlnl^ ; des Iiïcffèns , - des* Frentjai^i , dés AÎnéiriéains ; sa poptita*^' tion est d'environ yoo habitants ; les plus riches Mexicains sont mnletiers*
iXiarais,,çj^re:^tréaiitédsaisui:)iyallQnadjaçenlàdeâ bois magnifiques y sur la lisière desquels je vis une infinité d'oiseaux-mouches '. L'église construite en^bois est placée sur une éminence , ses fenêtres, en ogi^e^, Ç!^4l^4^A JFIW*' lui donnent un air gothique, elle penchait un peu à droite. Le son d'une cloche fêlée appelait les fidèles , mais les habitants s'y rendaient rarement, ils faisaient leurs^prieres çr^zjeux, n ayj^^paç toujours 4fiiWff4. Le ^©^«^ à.ÂÂx beare^^,. Ijç . §on inanotbiie de cette e}o<!^he se' feiséit erafieinfdi^e pour VÂngelus, le soleil ^e couchant alors, le crépuscule me laissait entrevoir l'approche d'une multitude de moustiques, et parfpis quelques-uns de mes camarades que l'on portait en terre. Ce tableau sombre attristait mon âme mélancolique. Assis devant ma case, fumant ma grande pipe, de nombreux soupirs s'échappaient d6 \iïà' ^kÀvM \ ' y y\ié' éé " bëllèi Vàghîâ^^aP Veriarenl' aVèc» ifeti W^âtfÂfeey 'pSïtiréfr ïiibtPëfîbffe^;^
I. C'est Tun des plus jolis oiseaux. Tantôt il voltige de fleurs en fleurs à. ^u;^ piie^^, de w>)m X'vEn^mX ^^^h( il. fend J'^fe «^^«R W»dM^» . tantôt
c'est vsof^kïSi^&f^à^^vm.^Wi^^ «ft.irsWit.Ay <i«t*4fl:?P5teîiAnWw»i.
d^ bnuw. Vpys.ne A'^çjenwWM JWP«& «WTi U.oôtci.de .fej8i#r,.„a» bçrd de^ fljBq«eai,.à.moin5 qu'il «Jy^ ^t décoii^m.de V/W»;4«"<î!r V^ *w*i^ Iç. long des rivières boisées, autour des criqu^^aofitfjr^, ,11 j>piqcdop]|^r cçiopte Val>eil|ev.]l,qu^e.aa r/e;traitq, a(yiV)ilt>.leF<9ç. 4") ^p^jl, pçmr.^se noiirr^, d'içj^es, et ,y .r^U>^me. au jf eoft^^r rajottr ppHT^fi'/n^ijrjeawrtin» q^*a^.crépKiscule.I( bl^tit son. nid dan» uiiendro^.i^léjtSt^ iijqe, ^i^})c^. fl.ç3^taeâUHipssii^,dereatt. , . . : . |..,; .,,;.., ;-r .S ;,.-.. •
ajoutait âmes réflexions sinistres, et me rappelait des temps plus heureux.
La fièvre me dbnnaift quelque répit, j'examinai te pays. J'y retrauwi iM>tre commissaire dje la barre et le chef de la douane, tous deux d'unecômplexîoti malingre* et d'mi phyéique peu avantageux. Le cobmiissaire aVait une fmnme* basanée et desséchée; eUe pouvait âitre le pendant de- son mari ; l'un de ses fils, parlait francaiis, s'entretenait souvent avec les colons auxquels il Msait de belles promesses^ Il distillait des eaux-<}e*vie de maïs, de riz et de o9aane à su^ cre. Le petit rabougri de douanier, à la barbe longue et blanche, était plus fevorisë de l'hymen ; ii avait une jeune femme foi^t jolies ce cou][^ of^ frai t uii contraste frappant*
Quelques Françaises dé la deuxième expédition hàbibaieiit également Minàtitlan; à la vue dé nos aimables comj^triotes, nos cœurs sem* blaient renaître à l'espérance. Elles partageaient notre exil , nos souffrances, et possédaient le don. df alléger nos p^inesi. Jbremsrquaiuné jeune Anglaise, àuxTcfaekr^ix blôndâfet à la taille élancée y elle balançait son en&ht dans un hamac ; son hà^ bitation ; conijtruite en bois d'acajou, était élé-» gante ;4a figùne de eette étrangère annonçait le bdnheier. Ejlle a/vait épousé un Français de la dcÀixième expédition, malgré ses parents qui
ëlaleqt irèsifHches; elle partit peu de temps après, avec son mari, pour New^Yor^.
Une jeune Française, aftsezi jolie, perdit son ëpou:i( prétendu, à lai $uîte d'un repas d'œufst durs. Se trouvant d^élaissfée:, éUe obtînt son passage pour les EtatotUnis:, ms^e isouciant pas d'être la garde-EbaJade de qudLq^ue autre colon. C'était une modiste du |>assage Delorme.
. Une autre Française ^e trouvait légitimement maiâée'à Un bijoutier, d'une complexion i&ible, qui aivaîl ticiujours les fièvres, Sa femme, îviveet d'une bonne santé ^ faisais ^avec lui des pram©-. nades; sentimentales. Je les rencontrai plusieurs &ts <^ns iu]b chemin solitaire frayédana lafpçêt.. La>p]xipart des'dàmes. portaient des. bottes ipour' se garantir des rosées,et des piqûires des înr sentes, ee.qui pfiësenfialt un tableau assez ;gix)tesqiae. Une irobè.faitiùn triste élfet SAir une botte; . vive un petit soulier avec 'Iç bas blânctiefalenoir cothurne ! . rintéressante mpdiste en comiatsaaîk ' bien toute; la valet|r. , • . • ^ ; '■' >>:!••
-iiMbdaméGiordan babitàiï uneipetite casëvet s^'ocoupait du commerce td'épio^TieJ Jevis ehei. elle) notre lâojr en d^àge du. bord,. venu> pour teif+ miiierifia jc9.nriere.dhez somami ; il l'avait .trouve ; pairti;!..é il reçut cette nouvelle inatftendxle; avec . courage, c'était un ancien militaire pâubûsahide : nos 1 ibertë» ^ sa cbeyklure blànbhq . mspirâiit le ^
respect, son physique était encore agréable, sa taille imposante; le sabre qu'ilportait avait combattu dans nos ran^s républicains; comme moi condamné politique sous la- restauration , son âme était encore ardente; le temps avait' accumule les années sur sa tête, mais son cœur était restéjeune.
Quelles réflexions là position de madame Giordan fit naître dans mon esprit ! Voilà donc cette grande habitation de notre gérant! ces vastes bâtiments destinés à nous recevoir; ces belles plantations dont il tious avait fait une descriptîôn si pompeuse! Deux chambres. et un petit jardin de quelques pieds de terre!'..;
L^ami dé la deuxième exjpéditibn , que je comptais' retrouver àMinatitlan, était le fils de Marmontel. JePâvais vuàParis, brillant de santé, concevant les plus belles espérances; c'était un bel homme, extrêmement replet , je le reconnus à peine, sa figure livide, sa longue barbe, son œil morne annonçaient ses souffrances ; son corps frêle lui permettait à peine de marcher, et ses jambes couvertes de plaies étaient entortillées de linges; autant il parlait avec enthousiasme du Mexique, sur le point de partir pour le HatTre, autant il en faisait un tableau effrayant en ce moment. Je lui trouvai beaucoup de partialité; mais, attribuant ses préventions à son
valent, J'^pçrjCeyais 4es toucans àgjrosjbçc» de» choux palmiste^ ', j'^daiiraisto oocoti^ à h lêi0 arrondie et aux feuilles recourbées, le.boiia^Eiier aux longues et larges feuilles, et le palmier s^u« yagè qui s'élevait avec 3es branches gracieuses; j'examinais, la. feuille épineuse ^e l'anai^as appelé pina;.soa écorce, fen^eotée dans de l'eau et du aucre, fiait une boisson appelée agua de pina ; mais, dans. les endroits Içs plus oqibrar gés, les maringpuins, lesi.chaquittes, les rodadora% les moustiques, les gara,pates^, me faisaient bien vite poursuivre ma route. Je cherchais des iguana.^ sans en rencontrer». Je passai devant les lisières des chemins de la forêt que les Indiens incendiaient : il^ sont dan^ cet usage pour chasser les insectes, le^. reptiles et les bêtes féroces^. ^
J'arrivai à, un,e belle s;ayane où se trouvaient quelques cases, ombragées par des palmiers, des orangers et des. citronniers. La vue de cette
I. C*est le rejeton du palmier, oa cet arbre.loi-même avant d'avoir déployé ses ailés ; dépouillé d'e ses deux enveloppes on le mange ensuite. Il a cinq ou six pieds de haut sur deux à trois pouces de diamètre.
a. Ils ne piquent que le jour.
3. Le garapate a pvesqitela forme d'une punaise; il aun« mullif^de de pieds et une petite tenaille à la bouche qui se cr^paoniç aux ehairs el emporte la pièce.
4. C'est un gros lézard que les- Indiens apprivoisent ; il a une longue queue surmontée d'une crête écailleuse. Sa chair est délicieuse.
piaine d'herbes jaij^nes et hautes, me rappelaft cellestde France offrant le ta)>leau de riches moissons. Cette immense étendue de terrain inculte navrait inoiiâme ; avec quelle joie j'eusse'voulu y tracer de Tiches sillons.! combien de beaux épis dorés eussent embelli cette solitude! Je re^ ^rdaifi comme un meurtre de laisser ces terres en étatde jachères. Elles sont sans rapport, et la cognée du bûcheron résonne rarement dans ces forêts. Parfois, cependant, on rencontre des ohaiops cultivés, que Pon appelle milpas; mais, malgré la fertilité de leur sol, les Indiens aiment si peu le travail, (pi^ils achètent souvent du maïs '; Les Mexicains possèdent des lieues de
X. On ne pouvait leur donner le nom de Rancho que portent les fermes du pays.
L*Aroérique a environ la moitié du territoire de TAncien Monde, et la population peut s'évaluera 40,000,000 d'âmes^ tandis que rancien en renferme vingt-quatre fois plus.
Au M^ique, la' population efit^ dit*on, don})lée tous leaans. Soii étendue est de 7 5,8 3 o lieues carrées, de ao au degré équinoxial ^ il a 6,800,000 d'habitants; Guatimala a 16,740 lieues et 16,000,000 d'habitants.
Ise Mexique a par lieue carrée marine 90 habitants, la France 1778 ; au Mexique il y a des provinces où il n'y a que 9.à i5 habitants par lieue carrée , tandis que d'autres, sur le plateau central, en ont plus de 5oo.
L'agi:icuUure et l'industrie y feront des progrès bien plus lents que dans TAmérique du Nord, à cause de ses montagnes inaccessibles, de ses steppes nues et arides, de ses forets impénétrables et de spn atmosphère rempli d'insectes venimeux qui apportent de grands obstacles à toute espèce de culture. (Humboldt).
terres qui leur rapporteai petit 4e«*rev€âicis'« Ce sont de glands prajpr iétaires .saïus ar^efirt. Que n'onNils le talent de savoir Étire produire ^ ils^ seraient immensém^st riches; mais ils. n'ont point d'ambition I et ne peuvent s'imaginer qu'on puisse se donner dé la peine pour obtenir le surplus du nécessaire. Heureuse indîfiërenc^ des richesses et de l'or, itis vivent au milieu sdlia en sentir le besoin»
Ils ne peuvent concevoir coinmeiH les Euro»péens quittent leur patrie. Après quoi courentils, se demandent-ils ? Après de l'or! qu'ils doivent le détester ce métal, en songeant aux horreurs,, aux maux qu'il leur causa. L'avidb^ Européen ne vit que par lui et pour hii , il lé cherche au bout du monde, jusque dans les entrailles de la terre , il lui sacrifie son repos , son. existence et celle de ses semblables; il poursuit la fortune, il laisse derrière lui le bonheur, fils de la simplicité. Le modeste Mexicain est exempt de désirs et peu jaloux d'honneurs, la félicité devient son partage. Malheureusement quelques
z. Au Mexique , le droit de propriété appartient à la nation , leMexi* cain n*a que la jouissance , transmissible et héréditaire. Ce n*est qu'au bout de nombre d'années que ce propriétaire reçoit une redevance f. s'il a loué, et s*il voulait priver le fermier de sa jouissance, il serait tenu de l'indemniser de son temps et de ses débours.
Un Mexicain d'Acayucan possédait 3o lieues de terres et 19,000 têtes de gros bétail; il était député de l'état de Ver»>Cruz à Mexico.
esprits remuants et guerriers divisent déjà cette ' ëpublique et troublent sa tranquillité : la civilisation ne peut-elle donc éclairer les peuples sans avoir à sa suite la fortune et l'ambition qui cherchent à enchaîner à leurs chars les feibles humains 1
Les Indiens attachent à la queue de leilf s che^ vaux les branches de palmier et les arbres qu'ils vont chercher dans la forêt pour construire leurs cases; c'est une pauvre méthode de traiisporl. Un Français de notre expédition, qui avait apporté des colliers, voulut habituer ces animaux à tirer avec leurs épaules, il réussit assez bien ; les Mexicains lui devront de la reconnaissance. Leurs chevaux* auront plus de force, et traîneront des charges plus grandes, avec bien moins de peine.
Nous allions fréquemment dans ia forêt abattre les bois et les arbres qui nous convenaient, sans que les habitants l'aient jamais trouvé mauvais; il n'y avait pas de gardes forestiers comme en France : la "propriété est en quelque sorte universelle, et chacun prend ce qui lui esl nécessaire.
I. Les cbevanx et les vaches sont à bas prix : les premiers se payent soixante à quatre-vingts francs, cent et deux oento francs; les juments cinquante; les dernières soixante et quelques francs. Ces animaux paissent libremeot. On ne sait point ftiire de beurre ni de fromage; le lail est i*are.
Il y avait à Minadllan une vaste case qui Servait d'hôpital aux malheureux Français malades;' une odeur infecte s'en exhalait. On en voyait sortir de temps à autre quelques, colons malingres, se traînant à l'aide d'un bâton ou d'un bras, mais plus souvent encore on apercevait lés deux hâtons mortuaires y entrer avec des Indiens et le fosisoyeur. On passait rapide^ ment devant cette habitation , en retenant sa respiration et en détournant les yeux. Les urines de ceux qui étaient attaqués de la fièvre étaient rouges comme du sang; ceux qui avaient des qiaux de jambes et des clous étaient épargnés par elle. J'ai vu des Français enflés d'une manière horrible jusqu'à l'estomac ; des frictions mercurielles produisaient alors, un. bon résultat ' ; les effets dé ceux qui mouraient étaient aussitôt brûlés de peur de contagion.
Une espèce de petits vers appelés chiques', qui se trouvent sur le sable , s'introduisaient dans les pieds et causaient des démangeaisons incroyables; si on négligeait de les extirper , il naissait une infinité d'œufs qui finissaient par attaquer les os. L'alcali mêlé avec de l'huile ou
z. J*«i saavé ainsi la vie à un ouvrier de Tune de nés sociétés ; il ti*availle maintenant dans las chantiers de Paris.
a. Les naturels les nomment Nigita. Ils attaquent plus rarement les pieds des indigènes; les moustiques les piquent comme nous , mais ne leur caiK sent point d'enflure.
du tabac brûlé est un bon remède. Une jeune Française avait la complaisance de me les reti<* rer; lorsque son partenaire mourut, elle s^en fut à Chinamech avec un autre; mes pieds de^ vinrent alors dans un état à croire que tous les doigts tomberaient. Je les enveloppai dans des serviettes coupées que je liai avec des cordes;lorsque je séjournai à la barre, loràdè notre- retour, mes jambes étaient tellement enflées par suite des piqûres des inisectes *, il y avait- dés trous si multipliés et si profonds, qtte j'étais obligé d^attàcher mon pantalon au-» dessus du genou, aiSn dé ne rien laisser! reposqr sur ces plaies.; les moiistiques seuls^ car jie m'ét^ifi 4^ fait de mon moustiquaire à MinatitJian, ne craignaient point d'envjBnimer le ,maL Dç grands vers provenant de ta piqûre dfu^e mouche se mettaiecit aussi 4aQS l^ ohdKS ; ih ppuvaic^t nécessiter une ampu4>^4ïif)a eï 0a^$er la moiît.
L'eau était mauvaise; eti l'odeur djuagqrjBuse: du voisinage des marMs contribuait beaucotip à donner ou à prolongea la fièvr^^Si la chaleur était continue, les mardis se desséchaient <, ce qui était malsain; s'il ^li^rvenait'des orages, ils-; exhàIaiëQ.t des mia^mas !pirtri4€î$^,.JUes '$erpenis venaient, popd^nft.la. s^sp)^ .de^ pluie^;, »p,ps visiter jusque sous ijos lits., H\^ ï!éfu.giaient aussi sous la toiture deis elsises. ; ,:;. ^ .
AyarU beaucoup de peine à nous procurer du lait, «nous usions en abondance et à très-boa compte- f du chocolat j du cafë , du rk. et des opangesLOafiii^aitd' excellentes confitures avec la pelnre de cesi deraièirès ; un confiseur espa-* pagnol Veikdait^ a^ee sa'&mille, direrses pâtisseries; sa fille jaûjt yeux noirs et aux formes ëlancëes.^ était charmante lorsqu'elle pinçait de ht'giïitafe; elle venait souvent visiter une jeune AUema»de qui habitait là même case que moi ^ car une simple rangée de bambous noiis sépa-^ r4iît. Lorsque mes forces me permirMÎt dVler puîiser dé Teaû à la fontaine solitaire, je la trouvai jilusieurs fois prenant tm bain mexicain en, se versant de Peau 6ur la tête; ses cheveux noirs fldt'taieiit sur son sein?; k mon approche elle se couvrait êé s^ matltifle.
Les Ind!ienis allaient friéqtÊemmént chercha des- bcéùfs dstufâ tes sàvîti^es pdur fournir aux besoins dti Piiébià. Ils les attrftipent ave^une agilité étonnante. Montés sûrd^excelliènts chevaux, ils premfeht le galop,' ayant à la mai» Uh> long èordagie qu'ils jettent,' ave(?* une atJresse ëxtra^diftai^e, kl» kê le du tàutëâ^i ; rartïhem'ils^ liiaiïquénft léUff tmap^ 4'aé$ittal se ti*ou1te(les cdtriéîiï)ri«res^, fet bn-fei étl>passe «itors uttfe mtrft dans lèd nâf-ïbes^^ ow l>'amâ!rre èn^îiè à la queue du clieval; Ptndie»! pat^t au galop
suivi d^imi^autréiiqfi!» le châsse. Il^dirive quel* quefois t^e l&'chefV^l' $*abfltl ^ alors ^Ife* cava-^ lîiert Gf$t en^ danger / mais il^^f foientât reliervé. I^rt^fite'rafpîïfemeiit aftitoiitt^-4^*Hi arbre p6nr an[tàc}|«|t^ie< t»«feàu et i^bsit àveè ctiië subtilité ët^ivatttei} « lli â 'beàfïi ^ëèiimer et 5(Mi«tèût rendre te) aang^ar les né^êa)âx y ^aï'àge dèviéni; yaipûissantff^pr # pucé^^rtil^e YietiMie de Fadresse^
- Ik/iie s»veM ^poim déb^tei* tels viandes', ils CovipftQpt^lesbons^eiiABiiv par ban-
des extrêmeinem lonigoes/étee qu^ife he Ven- ^^/gaabtpàs iklefoiaitiséikerqû Sô}eil, te saleilt et leim^atgewu Qniietife^amÂis de veaux.
iDn:;égôdgeait presque ions 1^ Jour^ dès ébohaiis nhiatvoirmTr ^e&CrêniéÊtteii^igï^aiic' L^vidlÉdê mèlëe à)du ^al'9 «t. à du pifnferît S'àppélfc tbnoiâly ^inaisB^fisi» «au liast^psu isain dans les- pays eliaiids; îlj;fatil}^eii;l]iftaD^rf'av%i^ beauedup* de modéfrafeiBJnf.. ' lies Indiens 'n& connaissent ni le j ambqn; ub lelaed i. iksfondttit 1» ^^àisse de porc/ etdféui âèdrent e» plabe de/ beurre; ils Vappeèlent ' naaiitoDft&f QA-, an jioHua: seiii) fbFt^'bon mateiie. i
:/Je rfai pbibl*^vb;'de':mpiïtpBW/ (pio^u'ilr^»y»8n^ aitxli^laK)jupàauB<dai» éA vilîEages plus éloignes. ^ jAi<C%it;ç»(ieelny 0'^ayueaav^ eesibasdauxi quei liticbaleurfiaittant souffrikrsont nàaîç'reis et ^p'tme
• y m ohaarivël que-, tes , hdhiîilanta ! aifsaient» aussi le$. Sèvres à .d^ris^ioies époques!, )mais ils s'en dét b^rrd^^i&q t [SUc^mp tëm^at « Ils soat adroit».ohms^' sQi^rs et bons: bàchieif^DSc; tts.boivent bemooupd'eaurdi^-yifi» -eÇ/itontiaOu^eni; iyires Aa^i s'en>
ms^ox; 40 ' j(^^b99* Lis. molUatu* ; reia|èd6 ..«enitrë > les.oiaJUràie$,c'e$4: de^iie point y^pdâae^^ deiuir; le lit, de prendre beaucoup d'exercice^ d'éviteiJ. l&i^qleU ^l de n^ poijat s'aadoipaiir .sotusileslarbmâj soit à(Cai^e.4u ieuîUage)^^ de» dei^poMs, * le !%Qnmj[eil pouvant deveniff éternel. .- . » • y « . .
. Xa* volaille, quoique âbondanjte!^ dâii|id».;' canards der Barbarie et '^ poules., > 6st ; .czeficn^ . da^t d'^ui) prix^sBeZ'ëlevépellqcbnolie^unks aii^Q$, iaiitssi: l^Sr dba4$*'tifr«es rrienaenteilsf sou^ > vent Les vmUerila.riuit^.celquî cause i^eialeHe < génépale;on tire alors {quelques eaûps^deiusili <
^ Les Indi^ni construisent! deursi lea^ds avec de) la .terre : et :de l'herbe lefei enduisent: lei dessus: en i cMux. Us pèigneiàtftsbefdrdix' sub léanipdntej. lorsqu'ils en ont; Il I j. a )d/aif très habitation^ > plus distinguées :bâtiitt6 enifloa^cna ;ies>ptknchesi sont chères et|>peiiL p'ropre9*à:r^lbëhi^terfe.^Ils coùohën t souvent «â! la JMLrre ^ f sun ide^ |>6a«ci;l xle" tauf*eauK:ouSur. desrmattes <detijoncv>Leigi]l>iëi^ n>efit )»as irèshainondanti dans^ des: paràgesi qùUl'^ faut connaître pour en rapporter. Lorsque lès'
eaux du fleuve sont hautes, on' pèche peu de poisson*.
Tous les huit jours, un courrier s'expédie de Minatitlan pour la Vera-Cruz, d'où il part un paquebot chaque mois pour la FrancCé Nous recevions les journaux espagnols de cette ville; mais il y a quatre-vingts lieues à faire par terre pour s^y rendre ( quarante-cinq par mer), et les transports, à dos de mulets, sont très^lispendieux : les chemins sont peu faciles pendant la
X. Les habitanis des villages voisins viennent à cheval apporter au marché les diverses productions de leurs pueblos. On peut, en les parcourant, vendre avec avantage des étoffes en calicot, des rubans, des pantalons, le tout de pacotille, des foulards, des mouchoirs de couleur, àiguâles, ciseaux, fil, peignes, couteaux et miroirs. Les outils aratoires ne sont d'aucune valeur, et les fusils à piston fort peu estimés ; ils payeront plus cher im fusil à pierre. J'ai vendu, à Campèche, les capsules qu&tre reaox le c^it. La poudre et le plomb se vendent bien. Le beurre, Thuile et le vin. en bouteilles sont d'une bonne défaite, ainsi que le savon et le sulfate de quinine : un Anglais en vendait une petite pincée , à nous autres pauvres fiévreux, pour son pesant eu or4
Une mécanique à toile, à diocolat, un moulin à eau, produiraient de grands avantages. Ils ont de très-beau coton, mais ils ne savent pas le lisàer. Je leur ai vu cqiendant faire -de la teile avec le chanvre du pays, qui croit dans les forêts.
Ce doit être la pita , espèce d'herbe tisse et plate comme une lame de sabre, dont on tii^e le chanvre, espèce différente de Fagave appelée maguey, dont on fait les hamacs à Tehnantcpec, et dont on retire la pulque, principale boisson des hautes terres (terras frijas) : ils la grattent avec un couteau et en retirent des fîls et des cordes très-estimés ; ils la font ensuite sécher sinr les toits, après TaToir lavée.
J'ai vendu un alambic à Minatitlan , pour Hen ; à Campèche je m'en serais défait avantageusement. L'essentiel c'est d'avoir l'à-propos du pays , si je puis m'exprimer ainsi. ,
maison des pluies; ils deviennent presque im^ praticables , par suite du débordement d'une infinité de petits ruisseaui^^ qui en font alors des tQiTentsfk
NiOus &isions usage du biscuit ou des tortilles demaïây Le pain étant rare et extrêmement cher, malgré son piauvais goût produit par lechaulTemeat.de la farine* Que n'euâsiqns-nous p^ donné pour manger du pain frais de France, une salade à Taii, un morceau de froknage de Brie et pourboire une bouteille de bière! Nous formions alors les simples vœux du Parisien qui haote les barrières, tant les privations mo^ difi^t les désirs de Thomme.
J'avais pour voisins une jeune Allemande et son père, vienus avec la deuxième expédition. Soii physique était assez agréable; sa pâleur annonçât que la fièvre ne Va-V^it .pas plus respectée que les autres. Elle avait beaucoup d'a^ lentîoh pour impi^ et le malHeur i^useut bientôt fait faire connsiissance ^ Soi^ père, quoique âgé, était très-laborieux. Je fus, tfn, sôir^' faire
1. Je n*âi reçi^ aucune lettre de ma famille pendant mop séjour a,u Mexique ; il paraît que toutes nos lettres étaient interc;^pJtée$ à la Vera- Cruz.
2. Une remarque qpi pe^it être utile Qt que je Ae paasef» pas soUs silence, c'est que presque tofites les Françaises quelque tmnps^pnès leurarri' vée, n'avaient plus de menstrues: c'est à la méd<icîiMi a ei;|>Nqner cefoit.
ime pvpmenade 9^\ec cette jqune personne; Xé père denieurjL gp^rdiett ^e l'habitation. Ses chiens et la pêche l'occupaient une grande partie du jour. SeproQi^nerdw^ une forêt, têti^àtête,avéc, ui>e jeune AJlexnande!... Ah! mon Dieu, oui; les Indiens j firent à peine attention, les Français pensèrent c^ qu'ils voulurent. Cette jeune personne mfi Qont^ ses malheurs, me dépeignit sa position et se^ craintes de perdre son père.Ea effet, que semitrelle devenue? Je l'exhortai à, prendre courage, car rabattement ne remédie à rien. Je Ivii dis que, jeune et jolie, elle trou^ yerait quelq^e colon qui s'estimerait heureux départager sa destinée. Elle soupira; sans doute ce soupir était le désir de voir se réaliser ma prédicUon. Dans ces vs^stes solitudes, on sent plus qu'ailleurs la nécessité de ne pas vivre seul '*. Les Mexicains sont basanés et peu robustes ; les Indiens^ tri^puj^ çt forts : ils portent leurs cheveux tondus. Les hommes ont de grands chapeaux de paille blanche ou noire, en feuilles de palmier, des caleçons blancs avec une chemise par- dessus ; d'autres en ont de couleur et des pantalons k l'espagnole, ouverts par le bas, avec
X. J'ai appyi^y depi^, qqe ce titre de père u'étaH? unsi qoe-Cfldic^Q beaucoup de maris , au'ilhisoire ; que ce vieillard avait des prétentions s\^ cetfe jeune personne, qu'elle avait toujours repoussées, et qu'elfe fut eQStrariée par lui dans une union qu'elle votibiil coniraeter. '
des pièces d'argent pour boutons. Beaucoup marchent nu -pieds, d'autres en espadrilles ou avec des brodequins , mais cela dans la classe plus ëlevée. Les Mexicains des villes portent un chapeau à longues ailes, avec un cordon d'argent , une culotte de peau , fendue par côté et garnie de boucles > descendant jusqu'aux pieds, jetée par-dessus un pantalon blanc. Les Mexicains ne raccommodent jamais leurs vêtements, ce qui est assez général pour le linge aux Antilles.
Les femmes ont de jolis traits, les cheveux longs et des formes arrondifes, des visages larges et un teint cuivré ; il y en a peu qui aillent nues : la plupart portent une longue jupe, un corset de batiste, un châle sur leur cou et un mouchoir de couleur sur leur tête , pour le soleil. Les Indiennes ont de grands peignes d^écaille, un collier de corail orné d'une médaille d'or, à l'effigie de Notre-Dame de Guadalupe, célèbre chapelle construite non loin de Mexico. Les Mexicaines de toutes couleurs, blanches, noires, basanées, ont la taille élancée , elles portent des bas à jour et des souliers de maroquin; les jours de fêtes elles ont un chapeau français. Au moindre coup de vent du nord , elles s'enveloppent de mantilles bîgarées; elles sont très- sensibles au froid. Elles appelaient gachupins ceux qui
parlaient espagnol^ les croyant originaires d*Espagne*. Au Mexique, la religion donne seule les effets civils au mariage.
Dans Iqs terres chaudes, les femmes sont grasses et les hommes maigres; <î'est Popposé dans les terres froides.
Plusieurs Français, n'ayant pas toujours été de bonne foi avec les indigènes, donnèrent une triste opinion de notre najtion.
La justice est rendue par des alcades, qui, la plupart du temps, ne savent pas ce qu'ils jugent. Malhqur aq plaideur, s'il a'a quelques relations avec eux! Le ceps' est l'instrument destiné à/punir les coupables. Ce sont deux énormes piècqs de bois dans lesquelles sont pratiqués des trou^ pour recevoir les pieds, les jambes ou la tête du condamné. Ces malheureux sont forcés de garder des positions fatigantes, presque toujours couchés, exposés aux injures du temps et aux piqûres des insectes» Cq spectacle me révolta, on en, retirait quelquefois qui pouvaient
X. Pour coloniser ,'jl était ipdbpensable de connaître Tespagnol.
a. Chaque village a son ceps, espèce de pilori, des soldats indiens a«més de longs bâtons, un alcade et un maître d'école qui apprend à lire, écrire et calculer.
Lorsqu'il survint quelques discussions entre nous et le docteur allemand dont il sera parlé , au sujet de ses Mémoires, on nous menaça plusieurs fois du ceps: charmante pers^iective, pour des hommes qui proclament et aiment l'indépendance !
à [)einè mâk*cher, leurs membres étaient engôurdils : cette machine itlquîsitôriale m'inspirait de Phorreur, et me rappelait lès temps barbares. Ce jpeùplé a besoin d'apporter de grands changements dans ses institutions.
La classe indigène du Mexique est toute sous le joug dû clergé et des Hchès,ce qui rend les votes illusoires lors dfes élections ; ôàr elle eSt ious Finfluence d'hommes qui possèdent la prépondérance. Les Mexicains ont proclamé la liberté , mais il existe une anomalie flagrante , le despotisme règne sur les croyances, ririlolérance religieuse est maintenue ! Le gùlivernemertt primitif des Espagnols a laissé de profonde^ racines, le clergé y est tout-puissant ; les écotes se multipliant, l'inslruction se répandant parmi la nation , elle apprendra à connaître ses droits et ses devoirs; jusque-là, malgré sa liberté apparente, elle sera àous la verge d'une classe privilégiée, qui ne renoncera pas facilement à ses anciennes prérogatives ; habituée à courber la tête sur son passage, la classe indigène votera dans le sens qu'elle lui indiquera. Quel remède apporter à cette plaie, qui finirait par dévorer cette république naissante ."^ le temps et les lumières, qui doivent nécessairement éclairer la nation.
Il y a à peu près six mois de pluie dans ce pays, depuis juin jusqu'à la fin de novembre^
époque à laqtielle se font seftlir les vents terribles du nord, est qui, dlii-on, chassent les movt^ tiques. Là meilleure Saison pour arriver dans eettç contrée, afin d'éviter les mauvais temps et les fièvres', c'est depuis novembre jusqu^en Mai. Il y â peu d'instants frais dans la journée; notre thermomètre marquait assez ordinairement 24 degrés, et dehors de 30 à 32 degrés; il y a des jours où il approchait de 40, mais cela était rare. A moins d'un temps couvert et dès brouillards du matin, il fait extrêmement cHaud. Il faut avoir Pattention de se vêtir matin et soir, car plus la chaleur est extrême pendant le jour, plus la fraîcheur de la nuit est à craindre; ceci est général par tous les pays que j'ai parcourus *. Les chevaux reviennent du pâturage chez leur
X. La fièvre était rebelle à tous les traitements; cependant le sulfiite de quinine la coupait assez ordinairement , mais elle était sujette à revenir. Bans la convalescence, la tête tournait fréquemment : était-ce le sang ou âdblesse? Nous n'avions point de médecin, et les sangsues, à la Vera-Gruz, valaient une gourde la pièce.
Un apothicaire instruit aurait fait ici fortune en peu de temps. C'est le trop de sang qui rend les Européens malades en arrivant ; je crois néanmoins qu'il est dangereux d'en tirer : il faut laisser au climat le soin de l'appauvrir, ce qu'il a bientôt fait.
2. Dans les contrées voisines des montagn&s ou de la mer , il règne continuellement trois saisons différentes, et la température varie à l'infini , suivant la banteur des terres au-dessus du niveau de la mer. Malte- Brun a dit : « L'été, le printemps et l'hiver, sont assis sur trois trônes distinct]£s qu'ils ne quittent jamais , et qui restent constamment environnés des attributs de leur puissance. »
maître pour y manger leur ration de maïs. J'ai vu plusieurs fois de nombreux troupeaux de ces animaux et de taureaux auxquels on fait , à certaines époques de l'année, passer le fleuve pour aller pai tre dans des savanes ; des Indiens, montés dans des pirogues, présidaient à leur navigation , et empêchaient qu'ils ne s'écartassent de la direction. Je souffrais en voyant ces pauvres bêtes aborder à une rive souvent escarpée, couverte de roseaux ou d'une terre légère qui s'affaissait dans le fleuve sou&leur poids énorme.
Les femmes fument, ainsi que les enfants, dont l'agilité et la force sont prodigieuses. Ils naissent tous avec des cheveux noirs fort longs.
Dès leur bas âge ils montent à cheval , et portent de grosses charges de bois. Les Indiens sont armés de la manchetta, qui leur sert principalement à tracer des sentiers dans les forêts.
Les Mexicains aiment assez à se promener, la nuit, en chantant en espagnol et en s'accompagnant de petites guitares informes; ils sont grands amateurs du jeu, et j'en ai vu passer la nuit à jouer aux cartes, sur Therbe, à la lumière; ils jouent gros jeu, si leur bourse le leur permet. Je me plaisais souvent aussi à assister, les jours de fête, au fandango, la danse du pays.
Les Mexicains se subdivisent en descendants d'Européens purs, appelés blancs, en descen-
dants d'Africains purs ou Nègres , en mélange de blancs et d'indigènes , d'indigènes et de noirs , de noirs et de blancs. Le nombre des Indiens diminue chaque jour, car ils ont plus de peine que les Mexicains et bien moins d'aisance. Cependant, au Mexique, on ne connaît plus ce vil mot d'esclave, il est à jamais rayé de son vocabulaire ; il a dû en coûter d'énormes sacrifices au peuple, mais il s'enorgueillit d'avoir proscrit l'esclavage.
J'avais eu l'intention d'aller à Los Almagros, village indien près la Concession Viller s, à quinze lieues de Minatitlan, dépendant du curé d' Altipa; je voulais aussi visiter Cosoliacac, Altipa, Soconusco où il n'y a que deux à trois mille habitants , et d'autres pueblos indiens où l'on compte à peine vingt Indiens ou Mexicains. Si j'étais retourné par terre à la Vera-Cruz, j'aurais fait halte à Cuera Biejo , seul pueblo sur cette roule : là le chêne annonce qu'il n'y a pas à craindre la^ fièvre jaune, cette terrible épidémie qui moissonne tant d'Européens; mais il était écrit là-haut que je ne mettrais à exécution aucun des projets que j'avais conçus.
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