LA RESTAURATION IMPÉRIALE ET SES CONSÉQUENCES

Le shogun, dont la flotte menaçante et les som7 mations du commodore ont rabattu la superbe et qui se voit obligé de traiter avec les barbares, fournit à ses vieux ennemis, les clans vaincus par Yeyasii, une occasion de s'insurger, que ne pouvait leur donner la vie monotone et fermée de l'Empire.. Lès méridionaux, Satsuma, Ghôshû, Tosa — les Sat-chô-to, comme on les nomme — matérialisent en appétits ambitieux l'idéalisme obscur dont l'âme japonaise semblait travaillée. Et, comme toujours, sur cette terre de l'équivoque, les idées s'évaporent. Le shôgunat, favorable malgré liii aux Européens et dirigé dans ce sens par un de ses plus habiles ministres bientôt assassiné, a pour adversaires des hommes qui, une fois vainqiieurs, se montreront les partisans les plus décidés de la civilisation européenne. Le vieil empereur, entêté de superstitions et qui hait l'étranger, reinet sa cause à des princes, qui sous couleur dé le lui restituer, préméditent d'exploiter son pàtriîiibine. Et ces princes sont menés par des chefs de samùraï, qui ont déjà jugé l'incapacité èi l'ignorance dé leurs maîtres.

Dé 1852 à 1868, pendant seize ans, on s'équipe eii prévision d'une lutte formidable. Les clans du

Sud affluent à Kyoto et y investissent la résidence impériale, où. les Kugé, ces majordomes du palais enchanté, se réveillent et s'agitent. Des bandes de rônin alléchés tiennent la campagne environnante. La cour de Yedo se dépeuple. La grande vague des Tokugawa se brise en morts subites et en héritiers éphémères. Le shogun rend ses otages. Princesses, femmes et filles de samuraï regagnent leurs daïmiates, avec une mauvaise humeur de Parisiennes exilées à Quimper - Corentin. Leur habitude du luxe, leur snobisme, leur façon d'imiter en parlant les acteurs à la mode les dépaysent en leur pays natal, et les dames de la province songent que ces poupées shogunales ne vaudront rien pour les grands événements qui se préparent. Des conciliabules politiques se tiennent dans les restaurants. La science occidentale est mise à contribution. Si le gouvernement de Yedo nous demande des instructeurs militaires, les Satsuma et d'autres daïmiô appellent les étrangers pour obtenir d'eux le moyen d'être invincibles et de les congédier. En général, les Européens ne comprennent rien à ce qui se passe.

Des missions japonaises sont envoyées en Europe et ceux qui les composent se rendent compte de l'infériorité du Japon, mais de retour au pays, le respect des illusions communes, leur jeunesse, l'impuissance à convaincre de belliqueux et vaillants matamores, et aussi la perspective d'être bientôt les premiers à pouvoir, en connaissance de cause, bénéficier sur les espérances déçues et les fautes commises, toutes ces raisons leur ferment la bouche et les rangent en souriant sous une politique dont le programme n'est plus

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que de renverser le shôgunat afin de chasser l'étranger.

A la première bataille, le shôgunat fut par terre. Le dernier Tokugawa, Keiki, homme intelligent, plus habile à tourner une poésie chinoise qu'à conduire une armée, fatigué de la lutte avant même d'avoir lutté et trop heureux que sa faiblesse pût, à la rigueur, se décorer du nom de patriotisme, abandonna ses vassaux du Nord, et, sans une pensée pour ses navires et ses régiments épars, il se rendit. La révolution était consommée à Tébahissement des révolutionnaires. On croyait le shôgunat puissant, et voilà que cette énorme machine vermoulue se disloquait d'elle-même et s'effondrait. La terre ne tremblait point au choc de ses débris. Ils n'y soulevèrent qu'un nuage de poussière, dont l'évanouissement découvrit, debout sur les rivages, les puissances européennes toujours calmes, mais énergiques et réclamant du jeune et nouvel empereur, l'exécution des promesses shogunales.

J'ai eu l'honneur de m'entretenir avec plusieurs des chefs impérialistes qui menèrent ce coup d'Etat et qui, de simples samuraï, passèrent dans la suite grands politiques et grands dignitaires de l'Empire : le marquis Itô, le maréchal Yamagata, le comte Okuma. Tous sont tombés d'accord que la soudaineté de leur victoire les avait confondu s. Mais la conclusion qui s'en impose, elle est toute en ces paroles d'un autre Japonais : « Pour notre malheur, me disait-il, la révolution n'a pas assez duré. Les petits poissons montent facilement à la surface ; il faut un long bouleversement pour que ceux qui dorment au fond de la rivière, les gros museaux,

puissent émerger. » Le coup de veut n'émut pointles profondeurs populaires. Les gens qui s'attendaient à Touragan en furent quittes pour un frisson d'orage. La révolution peut-être la plus extraordinaire des temps modernes s'accomplit à la diable, et les hommes qui la firent ou crurent la faire n'eurent point conscience de son étendue.

Lés idées n'y jouent aucun .rôle. La seule qu'on y formule, l'expulsion des étrangers, est irréalisable. Les princes de Ghôshû et de Satsuma, qui prétendirent les effrayer et niêmé les canonner, ont éprouvé la puissaiice civilisatrice de l'artillerie européenne. Que faire sous l'œil des barbares? Le samui^aï impérialiste h qui l'on a formellement promis leur évacuation de la terre des dieux demande chaque matin si c'est pour aujourd'hui. On l'invite à la patience. Insensiblement, sans que personne ose l'avouer, ces intrus deviennent l'éléinent indispensable de la restauration impériale. Saris eux, la discorde éclaterait entre les clans du Sud, qui, unis contre le shogun, le seraient moins dâiis le partage de ses dépouilles.

La menace de l'Europe sauvegarde l'empereur.

Ce levain précieux a excité dans l'âme japonaise une conception nouvelle de la patrie. Jusqu'ici, la patrie n'était qu'un village, un clan, une province, un îlot. Elle s'élargit soudainement; elle englobe tout l'archipel et l'enserre d'Un réseau magnétique. Les clôtures féodales vont être arrachées, les fossés comblés, les distinctions de classes abolies. De 1868 à 1875, par la seule vertu de la présence des Européens, un groupe de ministres irresponsables, kugé ou samuraï, démantèlent le régime féodal.

La besogne leur fut facilitée. Le peuple indiflFérent ou amusé ne bronchait pas. La plupart des daimiô sacrifièrent leurs prérogatives d'un aussi bon cœur qu'un prisonnier sacrifierait ses chaînes ; non seulement on leur donnait la liberté, mais on la leur payait. Ils auraient la bourse pleine et n'endureraient plus le terrible contrôle de leurs inférieurs. Jamais on ne vit barons plus incommodés de leur baronnie : ce fut à qui en descendrait le premier.

Malheureusement, les quatre cent mille samuraï qui vivaient des revenus de ces daïmiô, les samuraï « maîtres des quatre classes », semblaient d'humeur moins traitable. La révolution dont l'attente les a surexcités pendant quinze ans, le triomphe enivrés pendant une heure, se retourne contre eux, ses instruments d'hier, ses entraves d'aujourd'hui. Depuis dix siècles, leur noblesse gouverne l'archipel ; ils en écrivent de leur sang l'histoire et la légende;. ils en font l'unité morale et la grandeur. Le sabre qui pend à leur côté est « leur âme vivante». Tout ce que la civilisation japonaise à enfanté de désintéressement et de délicatesse s'incorpore à leur définition. Alors qu'on discute sur les doléances publiques et les réformes du gouvernement, ils se réservent dans son intégrité solennelle le privilège de s'ouvrir le ventre. Au fort d'une révolution, les partis se préoccupent de vivre ; eux, ils exigent qu'on leur garantisse avant tout l'impérieux devoir du suicide. Pauvres gens! La mollesse des daïmiô a relâché leur ancienne ferveur d'obéissance ; mais leur cœur reste lié aux intérêts du clan ; leur pensée ne quitte pas l'emplacement du château féodal et bat de l'aile autour

du temple désaffecté. Ces révolutionnaires n'ont qu'un désir : la stabilité. Ils acceptent qu'on remanie l'état social & la condition toutefois qu'on lui imprime du premier coup une face immuable. Le plus grand d'entre eux, Ssâgô de Satsuma, élabore un programme politique où il réclame « un système de gouvernement qui n'ait pas besoin d'être changé d'ici mille ans ».

Sauf quelques princes, les hommes au pouvoir sont sortis de leur rang : les Okubo, Kido, Itô, Okuma, ces parvenus appartiennent aux clans du Sud; mais leur connaissance de TEurope, leur patriotisme, leur ambition les ont déracinés. Le silencieux Okubo, petit samuraï de Satsuma, ennemi privé de Saïgô, semble comme le dépositaire enrichi des longues économies d'intelligence que cette province a faites. Ils comprennent que la patrie moderne ne peut s'organiser sans une armée nationale. L'enrôlement des marchands et des campagnards sous le même drapeau que de nobles volontaires tue dans son principe même l'ordre des samuraï.

Privés de leurs sabres, réduits à une pension qu'on s'empresse de liquider, dupes encore dupées, exploités par des politiciens qui spéculent tour à tour sur leur ignorance et leur fierté, les malheureux tàtèrent vainement de la rébellion. Saïgô, masque fermé, lourde tête au cou de taureau, remplit les montagnes de Kyûshû d'un sanglant anachronisme. Mais ces hommes, séparés par leurs barrières féodales, n'auraient su vaincre des troupes pour qui les frontières intérieures n'existaient plus. Ils durent entrer dans le pacte de la cité nouvelle. L'empereur inaugurait des

chemins de fer; les journaux se multipliaient; le vulgarisateur des nouveautés occidentales et surtout américaines, Fukusawa, après avoir publié une Géographie historique du Monde^ qui enflammait les cerveaux japonais, lançait un manifeste intitulé : // faut aimer la science. Le pamphlétaire y raillait le stérile honneur des samuraï et déclarait que la mort d'un héros qui s'ouvre le ventre ne profite pas plus à la république que celle d'un kurumaya.

Hélas ! ce fut la terrible conséquence de cette révolution japonaise, que la plupart de ceux qui l'avaient faite n'y trouvèrent d'emploi que pour leurs qualités inférieures. Elle opéra dans la conscience publique un renversement de toutes les notions. Les vertus rigides des" samuraï les isolèrent au milieu d'une société oïl la curiosité intellectuelle commençait à l'emporter sur le puritanisme nobiliaire. Us ne purent y occuper une place qu'en transigeant avec leur vieil idéal, et le commencement de leur nouvelle élévation ressembla fort à une déchéance. Ils ne valurent plus par la stricte obéissance, le courage stoïque, le mépris de l'argent et de la mort; mais ceux-là surtout réussirent qui naguère s'entendaient à tramer des intrigues de palais ou à traiter pour leurs princes avec les marchands de riz d'Osaka. L'ombre du daïmiate avait couvé des hommes d'affaires, sa prudence sournoise de petits Machiavels. Les meilleurs, ceux que j'appellerais les quakers du confucianisme, demeurèrent à l'écart. D'autres, beaucoup d'autres, victimes de leur éducation qui leur interdisait le calcul, après avoir mangé la faible somme dont le gouvernement remercia leurs dix siècles de gloire,

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inaptes à tout travail, les bras cassés par la perte du sabre, glissèrent sur la pente du dénuement jusqu'aux pires compromissions. Plus courageux contre la mort qu'en face de la vie, leur exemple montra que l'honneur, souvent bien difficile h distinguer du point d'honneur, est un soutien fragile pour les âmes qui s'y fondent tout entières. L'avenir n'a pas encore dit si l'intérêt du Japon exigeait absolument que ses hommes d'Etat, samuraï eux-mêmes, fissent sur leurs frères cette mélancolique démonstration.

Le nouveau Japon s'ouvrit donc par une banqueroute sinon de l'honneur, du moins d'un certain honneur qui, si longtemps, avait été la monnaie courante des âmes. Désormais son histoire intérieure ne me semble plus, en dépit de sa coqaplexité, que la conquête par l'idée du droit d'un peuple héréditairement ployé sous une morale d'obligation incomplète et rude. Quel illogisme! D'ordinaire, ce sont les peuples qui sourdement, patiemment conquièrent leurs droits. Ici les principes de justice sociale, d'égalité, de liberté, tombés d'un ciel inconnu, ne répondaient pas plus aux besoins profonds des esprits que jadis l'usage importé du tabac n'y satisfaisait une aspiration du coeur. Je ne veux point dire qu'ils soient inutiles à la grandeur d'une nation. Mais pour en tirer autant de gloire que de profit, encore faut-il les avoir voulus et mérités. Leurs bienfaits n'apparurent point aux Japonais comme la réconapense d'un vénérable eflFort. Les classes longtemps sacrifiées y goûtèrent l'heureux caprice d une vague providence. tJn Japonais disait un jour de-

vant moi : « C'est une bien belle chose que la civilisation ; deppis que nous l'avons, notre climat s'est adouci; les hivers sont moins neigeux et moins durs. )> Sa naïveté n'étendait point jusqu'aux âmes l'initiative de cette clémence dont il sentait confusément le bénéfice. Et, de fait, les âmes n'en furent point responsables.

Cette conception d'une vie plus humaine, cet équilibre des droits et des devoirs où nous arrivons péniblement par des routes escarpées et jalonnées de calvaires, les Japonais pensèrent y atteindre h vol d'oiseau. Ils ne demandèrent à notre science et à notre philosophie que des applications matérielles et des avantages immédiats. Les idées que nous aimons moins encore pour notre contentement que pour leur beauté, ils crurent en faire, sans amour, leurs filles adoptives et leurs servantes. Et surtout, — car ce fut peutêtre à l'origine l'unique but de leur politique, — ils s'imaffinèrent qu'elles leur livreraient le défaut de notre cuirasse, le secret d'une faiblesse qu'ils ne discernaient pas et dont leur expérience nous tiendrait en respect. Un jour, au Parlement, comme des orateurs citaient, à. l'appui de leur opinion, Rome, la Grèce, la Révolution française, l'histoire américaine, un député impatienté s'écria : « Citez donc des exemples japonais ! » 11 avait raison ! Mais les orateurs n'avaient pas tort, bien empêchés de fonder leur thèse moderne sur le passé du Japon. Liberté, justice, respect des droits de l'individu, idéal de l'Occident! « Nous ne te chercherions pas, si nous ne t'avions pas trouvé. » Les Japonais ne l'ont pas trouvé, nous le leur avons apporté; maintenant, bon gré mal gré, ils le cherchent!

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Comment? A tâtons, sans méthode, avec de bizarres alternatives, de la bonne manière peutêtre, sironjugequeTidéal d'une nation, avant de se préciser dans la conscience de ses guides, doit germer et mûrir dans l'inconscience de son peuple.

Depuis 1875, le Japon fut officiellement conduit par ceux qu'un industriel japonais appelait un jour : des Etudiants. Un samuraï de Tosa, Itagaki — un des rares hommes politiques qui mette une sorte de coquetterie farouche à rester pauvre — esprit un peu fumeux, que ses amis nous peignent comme également versé dans l'étude de Jean-Jacques et la lecture des philosophes chinois, employa sa fougue de méridional et son usage des sôshi au triomphe de l'idée représentative. Il harcela les ministres, sollicita l'empereur, fatigua tous les chemins du Japon, et, à la tête d'un parti qui prit le nom de libéral, persuada les Etudiants au pouvoir que l'établissement du parlementarisme constituerait un progrès notable sur la monarchie absolue. L'empereur, malgré ses répugnances, dut promettre une Constitution et donna dix ans à ses ministres pour la rédiger, à son peuple pour la mériter.

Durant ces dix années, le parlementarisme futur gagna ses éperons dans les assemblées incohérentes des Conseils généraux. Mais son histoire, ses séances orageuses, sa corruption, sa lutte irraisonnée contre le ministère, quel qu'il soit, sa médiocrité bruyante ne sont guère jusqu'à présent qu'une pantomime singée de l'Europe. Que les députés s'évertuent à obtenir un cabinet responsable pour le jeter plus souvent parterre, c'est une idée naturelle et qui les dispenserait à la rigueur d'en

avoir d'autres, s'ils n'y étaient même condamnés par ce seul fait qu'ils représentent un peuple dont les sentiments et les opinions n'ont pas encore besoin d'être représentés. Mais l'heure viendra où l'organe aura créé la fonction ! Il s'opère en cette foule, sous la triple influence des anciennes habitudes, des idées étrangères et des conditions économiques, un travail dont on peut déjà soupçonner l'importance.

La restauration impériale, qui a bien moins restauré qu'innové, n'a pu rompre les lois fatales de l'esprit japonais. L'anéantissement des samuraûf, en tant qu'ordre social, n'empêche pas ceux qui ont pris leur place, c'est-à-dire tout le monde, de continuer leurs vieux errements. Le samuraï, entretenu par son prince en échange d'un service commode et qui ne lui demandait aucune initiative, débarrassé des préoccupations matérielles, uniquement soucieux de son avancement, était devenu, en ces siècles de paix, le type même du fonctionnaire. Le Prince a fait place à l'Etat : on réclame de l'Etat ce qu'on attendait du Prince. Les Japonais veulent tous être fonctionnaires.

Pas plus aujourd'hui que dans le passé, le pouvoir n'est réellement oîi il semble résider. En vain vous le cherchez, il se dérobe. Vous le croyez tenir qu'il s'est évanoui. L'empereur subit ses ministres et ne gouverne pas. Les ministres, qui n'ont point à répondre de leurs actes devant le parlement, sont cependant à s§ merci. Les fonctionnaires qu'ils nomment ne doivent de durer qu'au bon plaisir de leurs subordonnés. Dans les écoles, le directeur est déplacé sur la demande des professeurs, les professeurs sur la menace des élèves.

Le môme homme qui, seul, assis devant son bureau, plein d'assurance, vous témoigne dun sincère désir de conciliation, vous le retrouverez, le lendemain ou dans une heure, au milieu de ses secrétaires et de ses commis, hésitant, timoré, prompt à l'échappatoire. Des ordres sont donnés. D'où viennent-ils? On a l'impression qu'ils partent d'une bouche anonyme. L'inférieur a gardé sous le nouveau régime cette force attractive et absorbante dont la vieille civilisation Pavait armé contre les périls de l'absolutisme. Au Japon, le pouvoir monte d'en bas.

Mais, si, jadis, le respect de la forme et de sévères traditions corrigeaient ce qu^un état semblable a d'insolite et de dangereux, il n'en va plus de même aujourd'hui, oii la morale utilitaire et l'individualisme s'infiltrent dans l'esprit des masses. Ce qui n'était qu'un instinct de préservation habilement fardé s'affirmera bientôt avec la crudité d'un droit civique. L'autorité dépouillée du prestige nominal dont elle vivait n'est plus qu'un fantôme provisoire. La croyance à la divinité de l'empereur — croyance imprécise d'un peuple qui n'essaya jamais d'élucider sa foi et dont l'âme religieuse ne trace pas de limites moins flottantes entre l'humanité et la divinité qu'entre la plante et la bête — sous la lumière de la froide raison européenne, se trouble et pâlit. Ce n'est pas seulement une superstition qui va mourir. C'est le principe même du loyalisme, car, en rédigeant leur constitution, où le souverain se réclamait de sa céleste origine pour appliquer dans son empire la Déclaration des Droits de l'Homme, les politiciens ne s'étaient pas avisés qu'en cet accouple-

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ment disparate, si le merveilleux japonais dénaturait la perlée des théories occidentales, les théories occidentales ne tarderaient pas à discréditer lé merveilleux japonais. Ces législateurs firent une œuvre d'école, une « Henriade » constitutionnelle. Et, comme le peuple ne comprend que les œuvres vivantes, il lâchera bientôt le convenu pour le convenant et sacrifiera du mc^'ine coup la divinité et la vénération de l'empereur au souci de sa propre humanité.

Le Japonais ne respecte vraiment que ce qui s'enveloppe de mystère. Du temps où la loi tombait comme là foudre d^un séjour Inexploré, il se limitait |)rudemment dans le cercle familier de ses devoirs et n'en bougeait point. Il vivait au milieu d'épaisses ténèbres sur une tache de lumière. Aujourd'hui que les lois s'exposent à tous les regards, il découvre avec admiration que chacune d'elles n'occupe qu'un point fixe de l'étendue. On peut circuler, les éviter, les saluer, les apprivoiser, les tourner. Les lois l'affranchissent de la loi.

En èst-il plus heureux? Je ne le pense pas.

Cette loi non écrite s'est transformée. 11 ne s'agit plus d'obéir à un code dont les règles étaient au fond dès consciences, les sanctions aux mains des Jiiges. Aujourd'hui, il faut vivre et travailler pour vivre, non pas travailler à ses heures, comme autrefois, toujours à peu près sûr du lendemain, mais travailler sans relâche et sans grande sécurité, La cherté de la vie a augmenté en des proportions fantastiques. Ce que ïie produisaient point les famines d'autrefois, oît l'homme, ramassé dans çon canton, voyait autour de lui chez tous les bomines les mêmes affres de •la mort — je veux

dire le sentiment de ces inégalités sociales dont rinjustice, au moins apparente, agit si fortement sur les cœurs — Tindustrie européenne et la révolution économique Font éveillé et déjà Texaspèrent par l'écart prodigieux qui s'est fait, en un pays oii les riches s'appliquaient à ressembler aux pauvres, entre les fortunes des spéculateurs et la misère des salariés. Les vieilles communautés féodales tirent d'elles-mêmes aux syndicats, et le socialisme commence à sourdre.

La guerre contre la Chine en hâta l'éclosion. Je ne vois point dans l'histoire du Japon d'événement plus considérable. Assez insignifiante en soi et, si l'on veut, promenade militaire dont les étapes avaient été préparées, depuis vingt ans, ses conséquences dépassèrent encore une fois les prévisions des chefs politiques. Ils y virent le salut d'une Constitution que les premiers assauts des parlementaires avaient déjà compromise. Mais, ce qui importe davantage, elle donna à la patrie japonaise le sacre de l'angoisse et de la fierté. On n'a pas assez dit, quand on a qualifié d'admirable le patriotisme qui du nord au sud souleva toutes les âmes. Ce fut un réveil et un éveil.

Réveil des anciennes traditions guerrières. Le Japonais y retrouva son endurance et l'idée divine de la patrie rajeunit et purifia son vieux culte de la mort. Le parti militaire en sortit plus robuste et comme, si les rivalités de clans y percent encore, il est le seul vraiment organisé, le seul aussi qui symbolise pour la foule l'égalité civique, il devint une grande espérance.

Éveil de la dignité individuelle dans la gloire commune. Les Japonais connurent les délices de

la solidarité nationale. Les champs de bataille chinois débarrassèrent un instant la révolution de sa fausse idéologie et la rendirent sensible au cœur. On a raillé la vanité des Japonais victorieux; on s'est plaint de leur arrogance ; on a constaté que les plus humbles, artisans, boutiquiers, domestiques, kurumaya, avaient conçu d'eux-mêmes une opinion intraitable. Le plébéien enrégimenté participa à l'accroissement du Japon. Ce fut comme si, revenant en arrière, on l'eût élevé au rang de samuraï. Il a senti naître en lui un homme. Sa vie lui est devenue plus précieuse, ses droits plus ma* nif estes.

Ainsi 9 autant que j'en puis juger, la restauration impériale aboutirait d'une part à l'idée consciente de la patrie moderne : loin de s'en trouver fortifiée, la fidélité à Tempère ur peu à peu se dis* soudrait dans un patriotisme plus large, mais qui, pour la sécurité du pays, gagnerait à s'y condenser. D'autre part, en découvrant aux théories européennes les tendances anarchiques, que nous avons notées tout au long de l'histoire japonaise, et qui serpentaient sous la solide armature du gouvernement shogunal, elle crée lentement dans la fouie un esprit révolutionnaire.

Cette foule, dont l'action continue d'être une série de réactions — oîi tant de résignés gardent encore pieusement et sans profit l'antique politesse et le don silencieux du sacrifice — fait avec une docilité souvent étrange l'apprentissage pénible de sa volonté. Elle se débat contre l'atavisme d'une sujétion qui, à force d'inconscience, était devenue presque instinctive. Les gouvernants ont la main

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plus dure dans leur libéralisme que jadis dans leur tyrannie. Ils lui arrachent par lambeaux des liens qui ne la blessaient pas, tant sa vie les avait incarnés. Sa délivrance la meurtrit, et déjà elle s'en prend de ces meurtrissures à ceux qu'on |iii laisse, alors que sa souffrance lui vient de ceux qu'on lui ôte.

Son âme présente à coup sûr des symptômes inquiétants, si inquiétants même que les hommes de gouvernement chercheront bientôt une panacée dans la médecine européenne. Et pous verrons Tapôtre du parlementarisme, celui qu'on nomma « le Dieu vivant de la Liberté », Itagaki, évoluer vers le socialisme d'Etat. La centralisation politique se consommant, sous }a protection 4e l'armée, parle monopole absolu des industries et des écoles, du travail et de l'intelligence, ce serait peut-être le bonheur pour ce peuple qui s'effraie lui-même de ses tentatives d'émancipation. Mais j'ai dans l'idée qu'il n'arrivera pas si vi^e au bonheur...

Le soir même du jour oîi, tout rempli du spectacle de la fête, j'avais essayé d'ordonner mes impressions du Japon moderne et ce que je connaissais de son histoire^ je traversais en compagnie d'un Japonais les vieilles enceintes fépdajes, e\ nous devisions de l'avenir du pays. L'orbe rouge du soleil couchant planait sur îç parc intipérial et faisait dans la pâleur du ciel comine un immense drapeau japonais. Mon compagnon, un personnage assez connu, me montra du doigt le palais invisible oît semblait ^'attarder l'œil du soleil, et me dit, avec une tristesse que cette étonnante fantasmagorie rendait plus graye encore :

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— Le Japon sera tranquille tant que cette demeure gardera Thôte mystérieux qui l'occupe pn^sentement. Mais je crains pour mon pays le lendemain de sa mort.

Et il ajouta :

— Notre peuple n'est facile à gouverner que si le pouvoir reste anonyme et impersonnel, et je redoute par-dessus tout qu'on lui donne un jour un empereur trop inlelligent.

KkmS.^

...h. jebu-jh!. ..