LA FEMME ET L AMOUR

Ce petit monde est encore bien limité, mais, comp 3sé en partie d'institutrices, son action ne p(Hit que s'étendre et se ramifier à Tinfini. Les Japonais n'ont jamais répugné à l'idée d'instruire la femme et, des femmes asiatiques, la Japonaise fut assurément la plus cultivée. Son ancienne culture ne différait guère de cejle 4es jeunes gens : on développait presque uniquement sa dextérité et sa mémoire, et c'était d'ordinaire dans l'intérieur de la famille que les maîtres venaient luj enseigner l'art de tenir le pinceau et de retenir J'alphabet national, car on réservait aux hommes l'étude des caractères chinois. Aujourd'hui, sur tous les chemins, vous rencontrez des fillettes et des jeunes filles qui s'en vont aux cours, leur petit paquet de livres délicatement enveloppé d'une étoffe dont le dessin représente le vol d'un oiseau, une branche de cerisier, une souris grignotant le squelette d'un chat.

J'ai visité l'Ecole des Filles nobles, ce Saint-Cyr de l'impératrice, et l'Ecole normale supérieure et des écoles primaires. Ah! les beaux palais scolaires et les étranges écoles ! Imaiginez des couloirs pleins de mignonnes révérences et de grandes pièces silencieuses oii maîtres et maîtresses chuchotent leurs cours : des classes où les écolières écrivent sur des tables européennes et des réfectoires où elles mangent sur des tatami; des salles où Ton charge des bouteilles de Leyde et des chambres où l'on décompose la. cérémonie du thé; des conférences sur la chimie et des leçons sur les bouquets de fleurs; des mains qui recommencent pour la vingtième fois un caractère chinois et des lèvres qui balbutient une page de français; des

figures géométriques et des copies de kakémopo ; le buste en plâtre. d'Alcibiade et la tête de Coni'ucius ; Taigre musique du koto et le quadrille des Lanciers sur un piano d'Erard ; des danses où tous les éventails se replient d'un même geste avec le bruit du vent dans les feuilles sèches, et des mouvements militaires, marches de tlanc, conversions, déploiements en tirailleurs, où les petits pieds fourchus ont du mal à rattraper leurs savates.

Les programmes, aussi souvent remaniés que les nôtres, sont bourrés à faire éclater la cervelle, comme les nôtres. Mais leurs illogismes et leur disconvenance avec Fétat actuel du Japon dépassent encore leur présomption. « Apprenez à être lentes, murmure aux jeunes Japonaises Tétiquette maternelle. » — « Une, deux! Empoignez les haltères et pas accéléré ! leur crie la gymnastique européenne. » — « Le Japon est le plus beau pays du monde, leur dit leur histoire, et, s'il n'a point eu de grands penseurs, c'est que les grands penseurs sont des réformateurs et qu'il n'a jamais eu besoin d'être réformé^. » — « Réformons-nous! Réformons-nous! leur chantent tous les échos. 11 convient que le Japon s'élève au niveau de l'Europe et de l'Amérique. » — (^ Petites musmé, vénérez les Sages de la Chine, » — « Mesdemoiselles, lisez Shakespeare et Voltaire. » — « Nous descendons des Dieux !» — « L'homme descend du singe! » — « Nous sommes des esprits pratiques et voulons former des ménagères. Vous saurez en quittant l'école cuisiner des plats très chers et très bons ; — seulement la plupart d'entre

1. Je détache cet étrange raisonnement de la rédaction d'une grande élève de TÉcoIe normale.