CHAPITRE IV

A Là diète et DÀNâ LES RUES

Tous les soirs, mon interprète me traduit le journal. Nous achetons le Nichi-Nichi, que le marquis Itô passe pour inspirer, ou le Jiji Shimpd^ organe indépendant et assez ministériel. Mais le Yorozu^ qui s'imprime sur papier rose et que je vois partout, aux mains des marchands, des sacristains d'églises bouddhiques, des prêtres du Shinto, des geisha, des patrons d'auberge, et qui me semble à la fois aussi populaire que le Petit Journal et presque aussi combatif qu'une espèce de Lanterne^ m'est d'un abord plus facile et m'introduit plus prestement dans le milieu grouillant de la fouie japonaise. Les longs articles des feuilles sérieuses me paraissent souvent des rééditions affaiblies et comme une version incolore de certains journaux européens. J'en comprendrai mieux la portée quand j'aurai poussé plus avant dans la connaissance des questions politiques. Le Yorozu^ lui, s'en va court vêtu; il est vif, indiscret, tapageur; il mène sa fronde; il glisse des sous-entendus menaçants ; il déniche les scandales, les couve, les engraisse, et les lâche quand l'heure est venue. C'est un journal très civilisé, et dont l'abonnement coûte environ dix sous par mois.

A LA bIÊTÈ ET DAlIft LES RUES 43

Nous lisons d'àboi*d les faits divers, et je constate que la vie de nos frères jaunes soulève chaque jour la même poussière de tristesse, d'ignorance et de vilenie que celle de mes frères blancs. Suicides d^amour, adultères, jalousies au couteau, folie tJleilrtrière, beaucoup de vols, moins de critnes, et les éternelles histoires du jeiine homme qui force la caisse paternelle pour entretenir sa maltresse ; du faux noble qui dupe les boutiquiers; du provincial crédule qui confie sa bourse ou filou complaisant, et du détective qui, ayant induit des empreintes de pas laissées par le voleur qu'une de ses geta était ébréchée, surprend son homme à l'instant qu'il faisait raccommoder Sa chaussure.

Les exploits des lutteurs, aussi célèbres que ceux des chevaUx de course, ne nous retiennent pas encore, mais, avant de courir an feuilleton illustré, dont l'auteur nous ménage avec art les péripéties et Tititérêt croissant, nous jetons les yeux sur les entrefilets politiques.

J'y ftppreUds que le ministère viole la Constitutioti^ et n'en suis point surpris. Si j^'en juge à la mélaiicolie hargneuse du journaliste, partagée d'ailleUrs par beaucoup de ses confrères, cette GoîistltUtionti'est pout* les Japonais qu'une source intarissable de désenchantements. Ecoutez plutôt : « Tout le monde s'est réjoui quand on l'a proclamée. On pavoisait et l'on dansait; Le peuple croyait entier dans le Paradis bouddhique. Dix ans à peine se sont passés et Ton s'aperçoit que rien n'a changé. Nous vivons toujours sous l'arbitraire et le despotisme. Le Parlement foulé aux pieds par lès clans et leô coteries, lés Partis sont tombés eU pleiUe

corruption ou gisent engourdis de puissants narcotiques. »

Le despotisme dont il s'agit ici n'a rien d'impérial. La Majesté de l'Empereur plane au-dessus des polémiques et le Yorozu lui-même n'oserait Teffleurer. Mais la bonne foi du petit-fils de la Déesse Soleil peut se laisser surprendre. Il n'est point d'omniscience, même divine, que de perfides conseillers ne se mettent en état de circonvenir. Le Souverain n'est jamais attaqué, sinon dans la personne de ceux qui s'intitulent ses organes. « Le Cabinet qui nous gouverne est une sorte de Cabinet fantôme. Il existe et n'existe pas. Quel est SQU vrai caractère, quel est son but? On l'ignore. » Faut-il préciser? Le Yorozu démasque: « Le ministre de l'Agriculture vient enfin de se révéler: il a commis une sottise. » — « Vous croyez le Président du Conseil occupé des soins du gouvernement? Rassurez-vous; il se porte bien, boit du saké et se divertit dans la société des geisha. » — « Nous avons trois ministres excellents : l'un aime les danseuses, l'autre les actions, le troisième les pots-de-vin. » On raconte en termes émus que l'un d'eux abandonna une enfant dont il était le père authentique, et que cette fillette, élevée par sa mère, une geisha, s'est parée de son nom et va jouer du shamisen dans les restaurants. A quand la souscription pour cette innocente victime de la pleutrerie ministérielle? Le peuple japonais est vraiment un peuple extraordinaire.

Le 24 décembre, l'Empereur ouvrit la Diète.

Je ne sais encore aujourd'hui si le ministère Mat-