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South CliR.
i46 voya(;e au lac supérieur.
fait reposel* tout l'avenir sur la continuité de rici du filon (i).
North- American La concessîon de la société Norlh-Amerkan-M
Company est située au sud du greenstone, et sN à Touest et au sud de la précédente.
La compagnie a commencé, en 1846, Texplor d'un filon, dirigé N. 58° 0., contenant des mass( cuivre réparties très irrégulièrement ; elle a con les travaux sur une grande longueur en directe jusqu*à la profondeur de 126 mètres. En i855, avait dépensé plus d'un million de francs en ins tions de surface et en travaux souterrains , et n' retiré que 220 tonnes de cuivre et un peu d'argent i
Dans ces conditions défavorables, le directeur a j à rechercher sous les alluvions le filon de Cliff, rec si riche depuis plusieurs années. Dès que les prei travaux ont eu traversé les 18 mètres d'alluvion couvrent la vallée, on a trouvé le filon contenan masses de cuivre et la gangue imprégnée de métal Fa exploré par deux puits inclinés, auxquels on si IH. tuera bientôt deux grands puits verticaux, par une
rie d'écoulement, par trois niveaux et par des chemi
Les deux niveaux supérieurs ont environ 200 m en direction , et sur toute cette longueur, le filon a la même allure et la même richesse que dans la co sion de Cliff- Mine. Vers le nord, il est divisé en veines qui se réunissent vers le milieu de la parti ploréc, en présentant un renflement extrêmement r
Les masses de cuivre sont de grandes dimens J'ai vu, en place dans la mine, un gros bloc déj gagé sur environ 3o mètres en hauteur et 7 à 9 m
(1) Les lettres que j'ai reçues en i855 annoncent enco accroissement de la richesse du filon de Cliff.
VOYAGE AU LAC SUPÉRIEUR. l47
en direction ; son épaisseur, très - variable , atteint 2 mètres en plusieurs points.
Le directeur espère arriver bientôt à la production de 5o tonnes de cuivre par mois, et par suite payer de bons dividendes, malgré les dépenses énormes faites sans résultat dans le filon North-American.
L'argent natif s'est présenté, comme à Cliff-Mine, dans le calcaire spathique , et presque toujours mélangé avec le cuivre. Jusqu'à présent on n'a obtenu que des échantillons d'argent natif pur.
La mine occupe 85 mineurs , et les travaux à la surface emploient une centaine d'ouvriers.
§ IV. - Des mines de VOnlonagon.
J'ai déjà fait connaître , dans les premiers chapitres, les conditions générales dans lesquelles sont placées les mines de la contrée d'Ontonagon, leur éloignement du rivage et l'absence d'un véritable port. Un nombre considérable de sociétés se sont formées pour explorer les terrains métallifères, c'est-à-dire la bande de trapp qui présente un arc de cercle irrégulier, dont la ville d'Ontonagon est le centre. La plupart d'entre elles n'ont encore fait que des travaux insignifiants, mais plusieurs ont exploité et dépensé des sommes considérables avec des résultats divers.
La mine de Minnesota a seule jusqu'ici payé de gros dividendes et trouvé de grandes masses de cuivre, et de l'argent natif en forte proportion. D'autres explorations faites dans le même gisement donneront probablement bientôt des bénéfices ; mais les recherches entreprises dans la chaîne du sud ne se présentent pas sous un aspect favorable. 11 en est de même des travaux commencés dans le voisinage des Porcupine-Mountains , et de ceux qui ont été faits près du Portage.
l48 VOYAGE AU LAC SCJPÉEIEIÎK.
Je citerai comme exemples les mines de Mimiesota, Forest, Toltec, Adventure et Ridge. Les premières ntiliseot la rivière pour les transports ; les autres ont dû faire établir une rouie en {hanches, longue de plus de 25 kilomètres et coûtant une dizaine de mille francs par kilomètre.
nsMi^u. La concession de Minnesota est placée à Test de la rivière d'Ontonagon , et vers le milieu de la zone de trapp ; ses communications avec la ville sont assez diflSciles; la compagnie a fait une route longue de 4 ^^omètres de ses établissements à la rivière, sur laquelle les transports sont rendus pénibles et dangereux par cinq rapides.
La distance de la mine à la ville est d'environ 3o kilomètres, et les frais de transport dépassent 5 francs par tonne pour la descente ; ils sont plus élevés encore pour la remonte.
Le filon parallèle à la formation de trapp (i) est indiqué à la surface par des anciennes excavations très • développées , dans lesquelles on a pénétré en 1 848 ; les premiers travaux ont constaté la richesse de la veine du nord , exploitée maintenant avec une grande activité. La veine du sud, riche en argent, n'a été reconnue que plus tard , parce que ses affleurements sont en grande partie couverts par les alluvions. Le même système paraît s'étendre jusque vers la mine de Toltec, et peut-être encore bien plus loin vers l'est; on le connaît aussi vers l'ouest; mais jusqu'à présent la mine de Minnesota est prelsque la seule exploitée sur une grande échelle et en même temps productive ; dans son voisinage immédiat, la mine de Rockland et celle de Na-
(i) J'ai indiqué dans le chapitre précédent sa disposition générale et les caractères des deux veines.
VOYAGE AU LAC SLPKRIEVIt. l49
Itomif , explorées sans capitaux suffisants, pouiTont devenir plus tard aussi productives.
A Minnesota, la veiue du Nord est mise en exploitation par quatre puits foncés dans le filon , inclinés à 6S* et munis : l'un d'une machine à vapeur d'épuisement, un second d'un cabestan à deux chevaux pour l'enlèvement des grandes masses de cuivre, les deux autres de manèges servant à l'extraction. Leur profondeur varie de i lo à 120 mètres, et leurs orifices sont sur le bord méridional d'un long plateau elliptique, élevé de 3o mètres environ au-dessus de la vallée.
Une petite galerie d'écoulement donne une exhaure d'une trentaine de mètres; plus bas, les travaux d'exploration et d'exploitation ont été faits à quatre niveaux différents, espacés de 20 mètres sur une longueur de 4oo mètres en direction.
On a obtenu de la gangue imprégnée de cuivre, mais en proportion notablement plus faible que dans les mines de la Pointe de Keweenaw.
Les masses de cuivre ont été nombreuses à une faible profondeur, et semblent augmenter d'importance aux niveaux inférieurs; leur épaisseur la plus ordinaire est comprise entre o",25 et o",5o ; cependant une d'elles a présenté jusqu'à i'",6o de puissance, et le directeur m'a certifié qu'on en avait déjà retiré plus de 200 tonnes de cuivre.
Les masses de métal ont la surface très-irrégulière, ne peuvent pas être bien débarrassées de la gangue sous le marteau , et rendent au plus 78 p. 1 00 de cuivre pur.
La gangue imprégnée de cuivre est envoyée à la préparation mécanique , établie à plus de 2 kilomètres de distance. Je n'ai pu me procurer de renseignement positif sur son rendement.
En janvier i854 , on avait enlevé dans la mine envi-
TOYAGE AU LAC SDPÉMEUE.
nm i6,5oo mètres carrés de surface latérale, sur une épdsseur variable avec la puissance du filou , et retiré 72 kilogrammes de cuivre par mètre ; ce résultat prouve que la veine du nord de Minnesota est notablement moins riche que le filon de Cliff-Mine, qui donne plus de 100 kilogrammes par mètre carré.
La veine du sud est mise en exploitation seulement depuis i852; les travaux sont poussés maintenant à trois niveaux par deux puits inclinés, profonds de 75 mètres et foncés dans la veine elle-même. Elle produit de l'argent natif, engagé dans le calcaire et souvent mélangé avec le cuivre; de petites masses de cuivre très-irrégulières et de la gangue à bocarder, mais seulement en très-faible proportion.
Les établissements à la surface sont déjà très-développés et les défrichements conwnencés sur une trèslarge échelle.
La compagnie emploie 34o personnes , soit dans la mine , soit pour les travaux de la surface , et ce nombre parait devoir être augmenté prochainement. La production annuelle est maintenant de 58o tonnes de cuivre pur, et le directeur a l'espérance de l'augmenter progressivement.
Les opérations de la compagnie sont résumées dans le tableau suivant, tiré de l'ouvrage de M. Whitney.
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