Flig/U ta Mexico. Londres

perpétuelle menace pour la tranquillité du Mexique, avait irrévocablement décidé sa mort. Pour dissiper cette appréhension, r Au triche offrait de rappeler Maximilien en le réintégrant dans tous les droits politiques qu'il avait abdiqués pour monter au trône du Mexique. Le coup de feu de Querétaro brisa brutalement toutes ces espérances.

On avait vainement essayé de faire évader les prisonniers. Escobedo avait eu connaissance du fait. « Je sais tout », disait-il au docteur Basch, le médecin de Maximilien; et il ajoutait avec un sourire sardonique : « Vous serez le premier que je ferai pendre ». Le général Paz disait aussi au prince Salm-Salm : « Vous avez voulu préparer l'évasion de Maximilien : si vous l'essayez encore, vous serez fusillé ».

J'avais engagé comme cicérone un brave indigène du nom de Jésus-Maria Gadena. Enfermé dans Querétaro pendant le siège, il avait subi les horreurs de la disette. Il professait pour Vemperador celte sorte de culte que lui décernent les habitants de Querétaro. Après m'avoir montré le couvent de Capuchinas et le théâtre Iturbide, il me mena voir le cercueil de Maximilien. La rue que nous suivons fut balayée par la mitraille des assiégeants. Nombre de femmes et d'enfants y perdirent la vie; c'est là que le médecin français Gazol fut frappé d'un boulet qui lui enleva le pied. Nous arrivâmes enfin au palais du gouvernement, où siège la législature de l'État de Querétaro.

M. Hernandez, secrétaire du gouvernement, me reçut avec cette exquise courtoisie que j'ai rencontrée chez tous les fonctionnaires mexicains. Il me conduisit lui-même dans un coin obscur du palais, où on laisse pourrir les quatre planches mal jointes dans lesquelles fut enfermé le corps de Maximilien immédiatement après l'exécution. Une large tache de sang est encore visible sur la paroi où reposait la poitrine du supplicié. C'est dans cette bière grossière, digne d'un vulgaire criminel, qu'était déposé le corps de Tempe-

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reur quand Juarez vint en constater l'identité dans une des salles du palais qu'on me fit voir. On avait, peu de temps avant mon arrivée, organisé à Querétaro une exposition industrielle : le cercueil y avait figuré ! ! !

Avec le cercueil on conserve les petits escabeaux de bois sur lesquels Miramon et Mejia étaient assis devant leurs juges. M. Hernandez m'a raconté que, durant les débats, Miramon se fit apporter à manger ; comme il n'avait pas de table à sa disposition, il s'en fit une de l'escabeau de Mejia : ces escabeaux n'ont pas un pied de hauteur. On m'a montré aussi la table-bureau toute maculée d'encre sur laquelle la cour martiale rédigea sa féroce sentence de mort. Audessus de cette table est accroché au mur un portrait de Maximilien. Tout cela avait été étalé à l'exposition. M. Hernandez ne me fit grâce d'aucune salle du palais du gouvernement; il me montra avec orgueil le local où siège la dépulation, et me fit admirer du premier jusqu'au dernier les portraits de tous les gouverneurs de l'État de Querétaro. Cette galerie m'intéressait beaucoup moins qu'il ne pensait. Ce qui m'a charmé davantage, c'est le jardin du palais, où croissent les produits les plus variés de la flore tropicale, depuis le palmier royal jusqu'à Vaguacato. Querétaro, dont l'altitude est fort inférieure à celle de Mexico, jouit d'un cfimat beaucoup plus chaud que celui de la capitale.

A chaque rue, à chaque place de Querétaro s'attache quelque souvenir historique. La place de l'Indépendance est une des plus intéressantes. C'est là que Maximilien faisait sa promenade habituelle. Tous les jours, vers cinq heures du soir, l'empereur et son état-major s'y réunissaient en conférence. Cadena m'a raconté qu'il n'y avait pas alors comme aujourd'hui des arbres et des bancs : l'empereur s'asseyait avec ses généraux sur le bord de la fontaine qui se dresse au centre de la place carrée. « C'est là, me disait-il, que je l'ai vu bien souvent s'entretenir pendant des heures entières avec Miramon, avec Mendez, avec Mejia, et surtout avec le traître Marquez, en qui il avait une

confiance spéciale. Un jour qu'il causait a'iisi appuyé sur le bord du bassin, une bombe vint éclater sur la statue du marquis del Villar dei Aguila qui surmontait la fontaine. L'ennemi avait sans doute été averti par des espions de la présence habituelle de l'empereur en cet endroit, car les projectiles continuèrent à y tomber chaque jour à la môme heure, et il fallut chercher une autre promenade moins exposée. Un de ces projectiles rasa un jour la figure de Lopez, qui, pour son malheur, échappa cette fois à la mort. »

J'ai voulu voir aussi TAlameda dont les vieux frênes au feuillage touffu furent témoins de scènes atroces. C'est là que fut exécuté sommairement Mendez, un des plus vaillants généraux de Maximilien : il était particulièrement détesté des dissidents, auxquels il avait fait beaucoup de mal dans la campagne du Michoacan. Trahi par Lopez, il n'avait pu rejoindre l'empereur et avait dû se réfugier dans la maison d'un ami. On le traqua de si près, qu'on le découvrit caché sous un plancher : on lui donna deux heures pour revoir sa famille et se préparer à mourir. Puis on le mena à l'Alameda, où on le fusilla par derrière, comme traître! Il eut beau protester en disant qu'il était capable d'affronter la mort en face, l'officier commandant lui répondit qu'il devait obéir aux ordres reçus : « C'est bon, lui dit Mendez, faites votre besogne. » Et il s'agenouilla tranquillement, le cigare à la bouche, en tournant le dos au peloton qui fit feu. Le condamné ne fut pas blessé mortellement. Criblé de balles, il se releva, se tourna vers les soldats, et leur fit signe de tirer à la tête. Le caporal lui | appliqua le canon de son fusil à l'oreille et lui fit sauter la cervelle. Le mépris de la vie est un caractère distinctif du Mexicain : il fait aussi peu de cas de la sienne propre que de celle des autres.

Gadena m'a montré la maison située en face du lieu où I Mendez subit cette horrible exécution : dans cette maison, bondée de républicains assistant des fenêtres à la fusillade,

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s'était caché le général Arellano, qui attendait l'occasion favorable de s'échapper : il parvint à sortir de Querétaro à l'aide d'un déguisement, et, avec un admirable sang-froid, il franchit les lignes de Porfirio Diaz qui assiégeait Mexico, et il offrit son concours aux assiégés. Arellano est le seul des généraux restés fidèles à Maximilien qui ait par sa rare audace échappé à la vengeance des républicains. Il a publié l'intéressante histoire des événements auxquels il a été mêlé. C'est un formidable réquisitoire contre Marquez ^

Le souvenir de Maximilien n'a cessé de me hanter durant mon séjour à Querétaro. Chacun me parlait de lui, et je questionnais sur lui tout le monde. Le désir d'en apprendre davantage m'a conduit dans une maison située près du séminaire, rue San-Agustin, en face de la douane. Je n'avais pas de lettre d'introduction, mais le bon Cadena avait arrangé les choses, et nous y sommes allés à l'heure désignée. C'était à sept heures du matin. Un vieux serviteur nous ouvre la porte, nous fait passer par un vestibule aboutissant à un charmant patio planté d'orangers, de noyers, de cyprès, et nous introduit dans une immense pièce carrée dont le mobilier se compose de trois douzaines de chaises, — ni plus ni moins, — rangées en bataille, d'un prie-Dieu et de quelques tableaux représentant des sujets religieux. Cadena se retire discrètement ; au bout de quelques minutes entre par une porte vitrée un petit vieillard maigre, brun, au nez aquilin, à l'œil vif et intelligent, d'une apparence délicate, vêtu de ce long manteau que portent les ecclésiastiques au Mexique. C'est le chanoine Soria, confesseur de Maximilien, cet excellent homme que l'empereur caractérisait un jour en disant à son médecin : « C'est moi qui dois consoler ce bon prêtre et faire en sorte qu'il ne se laisse pas abattre tout à fait. )> Il y a dans sa physionomie je ne sais quelle expression grave et triste qui semble révéler une

1. Les Dernières heures d'un Empire, par le tjénéral JI. R. de Arellano. Paris, 1869.

âme profondément affectée par de pénibles souvenirs. Journellement il visitait Maximilien durant sa captivité, et il a subi cette fascination qu'exerçait la personne de l'empereur sur ceux qui l'ont connu dans les jours d'infortune.

Soria m'a reçu avec une grande bonté et a répondu patiemment à toutes mes questions. On a publié tant de légendes sur la mort de Maximilien, qu'il m'a paru fort intéressant de recueillir le témoignage du prêtre qui accompagna le prince au lieu du supplice et fut présent à ses derniers moments ^

« La veille de sa mort, me dit le chanoine en espagnol, l'empereur écrivit deux lettres, l'une au pape, l'autre à sa mère. Il me confia ces lettres, ainsi qu'un mouchoir pour sa mère, en me priant de les faire parvenir à destination. Je me conformai à ses instructions, et j'ai su plus tard que les objets étaient arrivés à leur adresse. Le lendemain matin, je l'accompagnai au lieu de l'exécution. Le cortège se composait de trois mauvaises voitures. J'entrai avec l'empereur dans la première, tandis que Miramon et Mejia occupaient les deux autres avec leurs confesseurs. Nous avions à peine quitté le couvent de Capuchinas que je fus quelque peu surpris devoir Maximilien se frapper la poitrine en disant : « Pour éviter que mon sang ne souille mon uniforme. « j'ai mis ici huit mouchoirs ». Pendant toute la route, l'empereur pria et recommanda son âme à Dieu ; il avait en main un crucifix que je lui avais offert et que je conserve précieusement. Quand nous approchâmes du Cerro, il fit une observation qui me frappa : « C'est ici, disait-il, que « je voulais arborer le drapeau de la victoire, et c'est ici que « je viens mourir! La vie n'est qu'une comédie! » Il remarqua aussi la beauté du paysage, et s'écria : « Quelle belle a vue! Et quel beau jour pour mourir! » Quand nous arri-

1. Au moment où ces lignes sont envoyées à l'impression, l'auteur apprend de la bouche de M. de Hesse Wartegg, réminent voyageur autrichien récemment revenu du Mexique, que le chanoine Soria vient de mourir à Querétaro.

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vâmes au lieu du supplice, on eut grand'peine à ouvrir la porte de la voiture : l'empereur impatienté sortit par la fenêtre en ôtant son chapeau. Il me remit mon crucifix en m'embrassant, il embrassa de même Miramon et Mejia, distribua des pièces d'or aux soldats, puis, d'une voix forte, prononça en espagnol ces paroles : « Je pardonne à tous et je « demande que tous me pardonnent, et je désire que mon « sang qui va être répandu fasse le bonheur du Mexique. « Vive le Mexique ! Vive son indépendance ^ ! » Ensuite il mit la main sur sa poitrine et montra aux soldats la place qu'ils devaient viser. On battit le tambour, et l'on proclama devant les quatre mille hommes de troupes que celui qui demanderait grâce en faveur des condamnés partagerait leur peine. Pas une voix ne s'éleva du sein de la foule immense qui se pressait derrière les lignes. Au signal donné, les trois pelotons firent feu. Miramon et Mejia tombèrent foudroyés. Maximilien ne mourut pas sur-le-champ : à trois reprises, il jeta un cri de douleur. Deux secondes après, sur un geste du commandant, il reçut le coup de grâce au cœur. » Quand je demandai au chanoine dans quel ordre étaient placés les condamnés au moment où ils essuyèrent le feu, il me dit que Miramon occupait la place du milieu, mais tout à fait par hasard : il a nié que l'empereur eût offert au général la place d'honneur en prononçant les paroles d'éloge qu'on lui a attribuées. Il est inexact également que Maximilien ait proféré trois fois l'exclamation espagnole « hombre! w après avoir essuyé le feu ; le chanoine l'a entendu crier simplement « Aie! aie! aie! », et d'après lui c'est le confesseur de Mejia qui a crié « hombre! » à la vue de l'empereur qui donnait encore signe de vie.

1. « Yo perdono a todos y pido que todos me perdonan, y pido que la sangre mia que se va à derramar se para bien de Méjico. Viva Méjico ! Viva su iudependencia ! » J'ai écrit ces paroles textuellement sous la dictée de Soria. Elles dilï'èrent sensiblement de tous les discours qu'on a mis dans la boucbe de Maximilien.

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Des historiens, d'ailleurs sérieux, ont rapporté que l'empereur, avant de mourir, aurait laissé échapper cette exclamation : « Pauvre Gharlolle! » Ils ajoutent qu'il aurait tiré de sa montre un portrait de sa femme, et qu'après l'avoir baisé il aurait chargé son confesseur de l'envoyer à l'impératrice en l'assurant que la dernière pensée de son époux avait été pour elle.

Nous devons encore reléguer toute cette histoire au rang des légendes, sur la foi du même témoin, le chanoine Soria. D'après lui, Maximilien est mort avec la conviction que l'impératrice l'avait précédé dans la tombe. C'est pour cela que, parmi les objets qu'il confia à son confesseur, ne se trouvait aucun souvenir pour elle. Le chanoine n'a pu me dire l'origine de l'erreur où se trouvait le mourant : il suppose que c'est Mejia qui aurait imaginé la fausse nouvelle dans le but d'adoucir les derniers instants de l'empereur. Beaucoup de personnes croient que Maximilien conserva jusqu'au dernier moment l'espoir d'obtenir sa grâce; il n'en est rien. Plusieurs fois, en effet, il a dit au chanoine Soria que si Juarez était capable de clémence, il n'y avait absolument rien à attendre de la part du ministre Lerdo.

Tels sont les déliais que j'ai recueillis de la bouche de celui qui fut le plus intime confident de Maximilien pendant sa captivité. Comme son devoir l'appelait en ce moment à la cathédrale, il m'engagea avec une bonté charmante à l'accompagner. Pendant tout le trajet, qui est très long, le bon prêtre fut l'objet des respectueuses démonstrations des passants. Ce respect dont il est entouré est encore un hommage à la mémoire de Maximilien. Comme je lui demandais si l'empereur avait laissé beaucoup de regrets à Querétaro, il me répondit que sa mort consterna la ville : la population porta le deuil pendant plusieurs jours et s'abstint de toute espèce de réjouissances. La foule s'était portée en masse au lieu du supplice, et sans la précaution qu'avait eue Escobedo d'y concentrer quatre mille hommes de troupes, il est probable qu'on aurait tenté de délivrer les

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prisonniers. Maximilien jouissait d'une immense popularité à Querétaro : on le voyait souvent s'arrêter à converser avec les personnes de la plus humble condition. Les pièces de monnaie à l'effigie de l'empereur sont devenues des joyaux de famille : on n'en trouve plus dans la circulation.

Après avoir pris congé de mon respectable guide, je jetai un dernier coup d'oeil sur la cathédrale de Querétaro. Ce temple éveillait encore un monde de souvenirs : que de fois l'empereur est venu s'agenouiller sur ses dalles, demandant au moins au ciel, qui semblait lui refuser le triomphe, une mort glorieuse au sein de sa défaite! Dans les derniers temps, Maximilien semblait être las de la vie : les revers de Querétaro, aussi bien que toutes les déceptions qu'il avait essuyées depuis son débarquement à Vera- Cruz, avaient abattu son âme et miné sa santé. Son aide de camp, le prince Salm-Salm, témoigne que le 9 mai, dix jours avant la reddition de Querétaro, il était d'une humeur très sombre : les balles pleuvaient autour d'eux, mais la mort refusa d'accomplir le désir secret de l'empereur.

On ne peut quitter Querétaro sans visiter le nabab de l'endroit, senor don Rubio, propriétaire de la plus importante manufacture de coton du Mexique. Rubio a connu de prés Maximilien; il lui offrit l'hospitalité pendant les quinze jours de sa résidence à Querétaro en 1864, lors de sa tournée dans les provinces septentrionales. Son dévouement ne s'évanouit pas avec la prospérité. C'est lui qui pourvoyait aux besoins de l'empereur pendant sa captivité aux Capuchinas; l'argent distribué au peloton d'exécution provenait de sa cassette.

Pendant tout le temps de sa captivité, Maximilien souffrit d'une inflammation des voies digestives : aussi ne prenait-il que fort peu d'aliments : il ne dînait guère que d'un peu de fruits et de vin. Malade et alité, il n'eut du moins pas l'humiliation de devoir, comme Mejia et Miramon, s'asseoir sur un escabeau pour s'entendre condamner à mort par un colonel et six capitaines.

Don Rubio avait beaucoup connu le traître Lopez, qui vendit Querétaro pour la somme de dix mille piastres. Cette infamie lui rapporta plus de mépris que d'argent, si j'en crois les anecdotes suivantes, racontées par Rubio. Le 15 mai 1867, comme il se trouvait dans la ville assiégée, il fut éveillé à quatre heures du matin par son domestique qui venait lui annoncer qu'il y avait des étrangers au salon. En y entrant, il vit son ami. le colonel Rincon Gallardo, accompagné d'un autre officier et d'un inconnu. Il tombait de son haut, ne pouvant s'expliquer comment un officier de l'armée dissidente se trouvait dans la ville. « La ville est prise, dit le colonel, je meurs de faim, faites-moi le plaisir de me donner du café et du cognac. » Rubio fit aussitôt servir à déjeuner pour trois personnes, mais quand il engagea l'étranger, Rincon s'écria qu'il ne boirait pas avec un traître. Rubio ne revint de sa surprise que lorsqu'il sut que l'étranger s'appelait Lopez et qu'il connut son histoire. Lopez ne répondit pas un mot à ce sanglant affront.

Un autre jour, Lopez se trouvait à l'usine avec quelques personnes, quand entra le général Martinez, qui offrit une poignée de main à tout le monde. Il demanda à Rubio quel était l'étranger à qui il venait de serrer la main. Quand il sut que c'était le colonel Lopez, il alla droit à lui et s'écria devant tout le monde : <( Colonel Lopez, je vous ai donné la main sans savoir qui vous étiez, je vais à présent la laver, car elle est souillée. » Lopez sortit immédiatement.

Ce triste personnage traîne aujourd'hui sa honte aux environs de Mexico, où il gagne sa vie, m'a-t-on dit, à faire des briques : honni de tous, il n'ose lever les yeux sur personne.

Senor don Rubio est un des hommes les plus entreprenants et les plus éclairés du Mexique. Il a fait dans sa jeunesse un voyage en Angleterre, spécialement dans le but de s'initier à la mécanique. Il est d'une énergie indomptable. Un jour que deux cents ouvriers s'étaient mis en grève, il

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refusa net de les reprendre à son service, prêt à répondre à leurs violences à coups de revolver. Le gouverneur de l'État de Querétaro, redoutant les suites de ce conflit, le supplia d'autoriser les grévistes à rentrer aux ateliers. Il se contenta de répondre : « Libre à eux de revenir si vous voulez vous-même prendre la direction de Tusine ; mais je vous jure que je m'en irai, moi. le jour où un seul d'entre eux reviendra ». La première fois qu'il eut l'imprudence de sortir sans armes, un homme vint à lui le chapeau à la main, comme pour lui demander humblement de Touvrage. Mais tout à coup le misérable tira un couteau et lui fit une profonde blessure, après quoi il se sauva.

L'usine, qui a nom Hercules^ est située à une lieue de la ville, dans un canon (gorge). Elle occupe 500 Indiens des deux sexes, qui reçoivent un salaire moyen de 37 1/2 centavos par jour (environ 1 franc 85 centimes). Malgré leur maigre salaire, ces ouvriers indiens ont une force de résistance considérable : ils travaillent depuis cinq heures du matin jusqu'à neuf heures du soir, avec un repos d'une demi-heure pour le déjeuner et d'une heure pour le dîner. Dans quel atelier européen pourrait-on imposer aux ouvriers un semblable labeur? Et cependant ces Indiens ne se nourrissent guère que de tortillas et de frijoles. L'usine Hercules emploie l'eau et la vapeur comme force motrice; la machine a une force de 150 chevaux. Les frais d'installation se sont élevés à 550 000 piastres. Ce bel établissement, qu'on est surpris de trouver au cœur d'un pays aussi stationnaire, n'a pas l'aspect disgracieux de nos usines européennes : les bâtiments s'élèvent au milieu de jardins pittoresques où l'on admire des étangs artificiels, des statues, et surtout une magnifique flore tropicale. L'industriel est doublé d'un artiste. Il y a là une fort belle statue d'Hercule, amenée à grands frais de l'Italie : c'est à elle que l'usine doit son nom. Les bâtiments sont protégés par une enceinte percée de meurtrières, défendue par un escadron de trente dragons toujours en faction : précaution indispensable dans

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ce pays où lleurit le brigandage. Aux ateliers est annexé un arsenal pourvu d'obusiers, de fusils américains, de sabres, de pistolets et autres engins de guerre propres à faire une cbaude réception aux visiteurs intempestifs : de même qu'on ne voyage au Mexique que muni de revolvers, on ne fait de l'industrie qu'à l'abri de pièces de siège.

A Querétaro, les heures consacrées à la visite des usines sont des heures volées : on revient bien vite aux mémorables événements qui ont à jamais marqué son nom dans les annales du Mexique et lui ont donné une sorte d'auréole historique. Les épisodes du siège de Querétaro sont encore tout frais dans le souvenir de ses habitants. Je les ai relus sur place 1. Ce qu'il y a de plus lamentable dans cette histoire, c'est la conduite de Marquez, l'homme en qui Maximilien avait placé toute sa confiance, celui de tous ses généraux qui jouissait du plus grand crédit auprès de lui. Dans un conseil de guerre tenu le :20 mars, il fut décidé qu'un des généraux de Maximilien serait envoyé à Mexico, atin d'y chercher des renforts et des ressources pécuniaires. L'empereur désigna Marquez pour celte mission de confiance. Marquez partit avec son escorte dans la nuit du 22 au 23, par le sud de la ville, que l'ennemi n'occupait pas encore. Quand on connut son départ et l'objet de sa mission, quelques vieux officiers froncèrent le sourcil : « Pourvu, disaient-ils, qu'il ne fasse pas comme en 1860, à Guadalajara! » A Querétaro comme à Guadalajara, on attendit vainement Marquez et les renforts qu'il devait amener. Au lieu d'accomplir sa mission, il alla à Puebla et ne revint pas. A Querétaro, il passe pour un traître aux yeux de tous.

Aujourd'hui, Marquez vit à Cuba ; il n'a jamais osé ren-

1. On peut consulter, sur l'histoire du siège de Querétaro : Albert Hans, Querétaro, Souvenirs d'un officier de l'empereur Maximilien, Dentu, 1869. — Le général P.. de Arellano, les Dernières heures d'un Empire. Lacroix et G'". — Arrangoiz, Mejico, desde 1808 hasta 4867, Madrid, 1871. — Salm-Salm, Querétaro, Blàtter aus meinem Tagebuch in Mexico. Stuttgart, 1869. — D' S. Basch, Erinnerungen aus Mexico. Geschichte der letzten zehn Monate des Kaiser eichs. Leipzig, 1868.

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trer dans son pays. L'empereur le jugea trop tard, dans sa prison, quand il prononçait ces paroles rapportées par son médecin : « Si l'on me donnait à choisir entre Lopez et Marquez, je renverrais Lopez, comme un traître qui n'a agi que par pure méchanceté, et je pendrais Marquez comme un traître qui a combiné ses plans de sang-froid ».

La défection de ce traître perdit la cause de l'empire. L'empereur résolut alors de mourir avec honneur, en tentant une sortie générale. Le 14 mai, il réunit un conseil de guerre où la mesure fut arrêtée : Miramon avait choisi le point par où il fallait l'effectuer, et il s'était engagé à abandonner la place le dernier. Mois Lopez savait tout et avait ourdi le plan qui devait faire tout échouer : redoutant de tomber entre les mains des dissidents, qui l'auraient sûrement envoyé à la mort, il commit l'infamie, pour sauver ses jours, de livrer la ville aux assié.i^eants avant que la sortie projetée pût s'accomplir. Le misérable se mit secrètement en relation avec l'ennemi, l'informa des résolutions prises, et lui fournit les moyens de s'introduire dans la place.

Le io, de grand matin, les républicains entraient par surprise dans le couvent de la Gruz, position dominante et clef de la place : l'empereur en avait fait son quartier général. Lopez fit irruption dans la chambre du prince Salm- Salm, aide de camp de Maximilien, et lui cria : « Sauvez la vie de l'empereur! l'ennemi est déjà dans la Gruz! » L'empereur, brusquement tiré de son sommeil, dit froidement : « Salm, nous sommes trahis, rsous irons au Cerro, et nous verrons ce qu'il nous reste à faire ».

Ils se mirent donc en route pour le Cerro de las Campanas. Au bas de l'escalier, ils rencontrèrent une sentinelle républicaine qui ne reconnut pas l'empereur, à cause du manteau qui recouvrait son uniforme. Il était coiffé, ce jourlà, d'un sombrero de feutre blanc bordé d'or. A peine avait-il fait quelques pas dans la rue, qu'il rencontra Lopez, accompagné du colonel républicain Rincon Gallardo. Tous deux reconnurent évidemment l'empereur et son aide de

camp, mais, sans doute par un sentiment d'honneur chez Rincon et de remords chez Lopez, ils dirent à leurs soldats de laisser passer ces hommes qui n'étaient que des palsanos (bourgeois). L'empereur ignorait encore à ce moment l'infamie de Lopez, et ne comprit rien à cette scène. Gomme il poursuivait sa marche vers le Cerro, il fut bientôt rejoint par Lopez, qui accourait à cheval pour lui offrir un asile dans la maison de Rubio; mais l'empereur dédaigna de se cacher. Toujours sous l'influence de ce remords qui hante l'àme des traîtres, Lopez fit en sorte qu'un instant après apparut le magnifique cheval blanc de l'empereur. Gomme son aide de camp et le général Castillo marchaient à pied, Maximilien, par un sentiment d'excessive délicatesse, refusa de faire usage de sa monture. Ils cheminèrent vers le Gerro, où le traître n'eut garde de les accompagner. j\Iejia les y suivit bientôt. Quant à Miramon, il reçut dans la ville une blessure au visage et se réfugia chez un médecin qui, après l'avoir opéré, alla le dénoncer aux républicains.

Au Gerro, l'empereur ne put tenir longtemps. Se voyant inévitablement perdu, il disait à son aide de camp : « Maintenant, Salm, un boulet sera le bienvenu! » Le boulet ne vint point, et il eut la douleur de devoir rendre son épée et de se constituer prisonnier enlre les mains du général Escobedo : « Je vous rends mon épée, dit-il, par suite d'une infâme trahison sans laquelle le soleil de demain vous aurait vu me rendre la vôtre ».

On le ramena au couvent de la Gruz. Ce fut dans ce trajet qu'il demanda au général Escobedo s'il serait fusillé. Le général répondit qu'il le croyait sûrement : « Je suis résigné », répliqua le malheureux vaincu.