Bernai Diaz, cli. xcii

Cette grande place, à laquelle fait allusion le compagnon de Cortez, est devenue aujourd'hui la Plaza Mayor. Elle était entourée de maisons à arcades. C'est là que se réunissaient journellement plus de soixante mille personnes, c'est là que se tenait la grande foire de Mexico. « En arrivant à la grande place, dit Bernai Diaz, comme nous n'avions jamais vu pareille chose , nous tombâmes en admiration devant l'immense quantité de monde et de marchandises qui s'y trouvaient, non moins qu'à l'aspect de l'ordre et de la bonne réglementation qu'on y observait en toutes choses.... Nous comptions parmi nous des soldats qui avaient parcouru différentes parties du monde, Constantinople, l'Italie, Rome; ils disaient qu'ils n'avaient vu nulle part une place si bien alignée, si vaste, ordonnée avec tant d'art et couverte de tant de monde.... Les personnages qui venaient avec nous nous faisaient tout voir. Chaque espèce de marchandise était à part, dans les locaux qui lui étaient assignés ^ » Le chroniqueur fait ensuite la curieuse énumération de toutes ces marchandises : objets d'or et d'argent, bijoux, plumes, étoffes, mantes, peaux brutes et tannées, sandales, légumes, fruits, pain, miel, pâtisseries; dans cette énumération figurent le chocolat et le tabac, deux articles que les Aztèques connurent les premiers. Il y avait des esclaves des deux sexes, la plupart attachés à des carcans en forme de colliers, pour qu'ils ne pussent prendre la fuite. En fait de viandes, on voyait des volailles, des chiens, des lièvres, des lapins ; on vendait aussi des poissons, des œufs, des gâteaux faits avec des œufs d'insectes, et des choses innommables que le naïf chroniqueur nomme avec sa crudité habituelle.

Aujourd'hui comme sous les Aztèques, des maisons à arcades s'étendent sur deux côtés de la Plaza Mayor; la cathédrale et le palais national en forment les deux autres côtés. Les arcades, qu'on désigne sous le nom de portâtes,