Bernai Diaz. ch. xcii
Mexico ; Vayuador ou porteur d'eau (voy. p. Ii5).
sont, comme la Puerta del Sol de Madrid, le rendez-vous des hommes d'affaires et des oisifs. Le plus fréquenté est le Portai de Mercaderes (Portique des Marchands) . On y discute les questions du jour, on y lit le Monitor Republicano, la Libertad, la Patina, le Siglo XIX. Sous les arcades stationnent les marchands ambulants, qui vendent des miroirs, des couteaux, des pantoufles, des foulards, des joujoux, des étriers, des éperons, des étuis de pistolet, des chapelets, des images de la Vierge de la Guadalupe, et ces mille sucreries et fruits confits dont les Mexicains sont si friands. C'est aux Mercaderes qu'on trouve le plus grand choix de sombreros , de zarapes , de rebozos. Sous les mêmes arcades stationnent, devant un pupitre chargé de paperasses, les escribanos ou écrivains publics, qui pour six sous rédigent une lettre d'affaires ou un billet doux. C'est là aussi que sont les bouquinistes qui vendent les histoires populaires du Mexique, les livres de piété et les romans de Paul de Kock traduits en espagnol.
Le marché ne se tient plus sur la Plaza Mayor, comme au temps de la conquête, mais sur une place voisine qui regarde la façade sud du palais. C'est une enceinte carrée que clôturent des murs élevés percés de quatre portes s'ouvrant chacune sur une rue différente. Il est intéressant d'en comparer la physionomie actuelle avec la descrii)lion du compagnon de Cortez. Aujourd'hui comme sous Montezuma, à chaque espèce de marchandise est assignée une place : des échoppes couvertes sont disposées tout autour de l'enceinte, et dans la partie centrale exposée au soleil les marchands s'abritent sous d'énormes parasols formés de nattes tendues sur des charpentes carrées que soutiennent des pieux.
Ce marché n'est pas aussi universel que l'était le marché aztèque : on n'y voit point d'esclaves, point de peaux de tigre tannées, point de bijouterie, point d'ouvrages en plumes ; mais on y voit encore la plupart des articles comestibles que consommaient les sujets de Montezuma.
Il y en a de fort étranges; les anciens Azlèques tiraient de la vallée de Mexico une grande partie de leur subsistance : ils se nourrissaient non seulement de poissons, mais de grenouilles, de têtards, de salamandres, de moelle de jonc, et d'une foule d'autres choses dont le nom seul nous fait horreur. Les Indiens actuels ont hérité du goût dépravé de leurs ancêtres; on vend au marché de Mexico une prodigieuse quantité de gâteaux faits d'une certaine mouche de marais appelée en langue aztèque axayàcatl (Ahuatlea 7nexicana), qui dépose ses œufs sur les roseaux du lac de Tezcoco. Ces mouches se récoltent par myriades : pour les réduire en gâteaux, on en fait une pâte qu'on fait bouillir ; les œufs sont également comestibles : on en mélange la pâte avec des œufs d'oiseaux, et c'est un mets très recherché des Indiens.
C'est au marché de Mexico qu'on peut le mieux étudier le type des peuples de l'Anahuac ; aux heures matinales, c'est un des endroits les plus animés du monde, et l'on y peut rassasier d'impressions locales les yeux, les oreilles et même le nez : le descendant de rAztè([ue et du Toltèque y coudoie l'Espagnol, le créole et le métis; on y entend les antiques idiomes indigènes aussi bien que la langue castillane ; les parfums exquis des fruits de la Terre- Chaude s'y mêlent aux écœurantes émanations des fritures. C'est la plus variée, la plus pittoresque des fourmilières humaines, et du sein de cette foule bigarrée se dégage une indescriptible rumeur, car les ménagères font leur marché en criant sur tous les tons, la duena en mantille tout comme l'Indienne qui porte son nino sur le dos, blotti dans les plis de son rebozo. Aux cris des commères se mêlent ceux des volailles vivantes, poules, canards, dindons : les dindons surtout font du vacarme, car le Mexique est leur pays d'origine \ et ils sont tout à la joie de se sentir chez eux. Le ranckero seul reste digne et grave : drapé dans
