CHAPITRE IX

Le patiu du iiiusée. — La pierre de Tizoc. — Les sacritices himiaïus chez les Aztèques. — Une divinité aztèque. — Huitzilopoxtli. — La statue de Chichen-Itza. — La pierre du soleiL — Pierres commémora tives des Aztèques. — La croix chez les anciens Mexicains.

— Le bouclier de Montezuma. — Les armes des Aztèques. — L'or et le cuivre chez les Aztèques. — Instruments de musique. — Ornements et parures, poteries, idoles. — Manuscrits. — Écriture des Aztèques. — Bannière de Fernand Cortez. — Armures des conquistadors. — Collection d'histoire naturelle. — Les annales du musée.

— Comment le musée s'enrichit.

L'existence que je menais à Mexico était tout à fait charmante. Je consacrais mes matinées à faire des excursions aux alentours de la capitale : des lignes de tramway ayant leur point de départ à la Plaza Mayor et rayonnant dans toutes les directions me facilitaient ces promenades. Aux heures où il faisait trop chaud pour s'exposer au soleil, je \isitais la bibliothèque nationale, l'académie de San Carlos ou le nuisée historique et archéologique. Ma journée finie, j'allais dîner chez Pulcheri ou au café Anglais, et, les jours où il y avait concert au Zocalo, je m'y mêlais à la foule jusqu'à onze heures du soir. Le musée m'attirait surtout : j'aimais à y remonter le cours des siècles et à m'initier à cette mystérieuse civilisation aztèque qui offre tant d'énigmes aux américanistes.

Le Museo Nacional, qui occupait autrefois les bâtiments de l'Université, fut transféré par Maximilien dans l'immense palais du gouvernement. Je n'ai pas oublié l'impression que j'éprouvai en y entrant la première fois. Le veslibule franchi, je me trouvai dans un ravissant patio ou cour intérieure ombragée de palmiers et plantée de mille fleurs au milieu desquelles se dressent les plus remarquables monuments du Mexique ancien qui soient parvenus jusqu'à nous. Je n'en croyais pas mes yeux : toute une mythologie accumulée dans ce frais jardin ! Quelle émotion j'éprouvais à toucher du doigt ces dieux, ces déesses que vénéraient les Aztèques, ces bas-reliefs où ils retraçaient leur civilisation, ces urnes où ils renfermaient les cendres de leurs morts ! La seule pensée qui affligeât mon enthousiasme, c'est que ces monuments d'une valeur incalculable sont exposés aux intempéries de l'air, dont les avait préservés un ensevelissement de plusieurs siècles dans les entrailles de la terre : peu à peu ils se dégradent sous une végétation moussue. Un voyageur raconte qu'il a vu un cheval logé dans cette cour, au grand dommage d'une statue voisine dont le nez et les oreilles portaient des traces de ruades. Il est grand temps de préserver d'une ruine complète ces derniers vestiges d'une civilisation disparue. Heureusement il est question de construire une galerie destinée à les abriter.

Ce qui attire tout d'abord l'attention quand on entre dans le patio du musée, c'est la célèbre pierre de Tizoc, qui en occupe le centre. Cette « pierre des sacrifices », comme on l'appelle , est un énorme cylindre de trachyte , de 2'", 65 de diamètre, de 0"\84 de hauteur, et de 8"", 28 de circonférence. M. Orozco y Berra, le grand américanisle mexicain trop tôt enlevé à la science, raconte dans les Anales del Museo comment on découvrit cette relique qui se trouvait au temps des Aztèques dans le grand temple de Mexico, probablement à l'endroit même qu'occupe aujourd'hui le maître autel de la cathédrale. Elle fut mise au jour

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le 18 décembre 1791 par des ouvriers qui pratiquaient un égout devant la cathédrale : déjà les terrassiers se disposaient à la mettre en pièces pour en faciliter le déplacement, quand par bonheur le chanoine Gamboa vint à passer : grâce à lui, le monument fut préservé de la destruction commencée et placé dans le cimetière de la cathédrale, où il séjourna jusqu'en 1824; transféré ensuite dans le jardin de l'Université, il se trouve aujourd'hui au Musée national. L'endroit où il fut découvert sur la place de la cathédrale est marqué par une pierre commémorative.

Les bas-reliefs sculptés sur le pourtour du cylindre se composent de quinze groupes de deux personnages. L'un des personnages, toujours le même dans les divers groupes, représente un guerrier victorieux tenant par les cheveux quinze différents captifs qui sont dans des attitudes suppliantes. Ces captifs personnifient des peuples conquis, dont les noms sont désignés par les cartouches hiéroglyphiques qu'on remarque dans l'angle droit et en haut de chaque panneau. Le vainqueur est Tizoc, septième roi de Mexico, qui régna de 1481 à 1486, et le monument est destiné à rappeler les victoires du monarque. Tizoc est représenté richement vêtu, la tête ornée d'une haute coiffure en plumes, tenant dans la main droite un carquois et un bouclier; les captifs sont velus plus simplement, ou même entièrement nus : tous portent des flèches dans la main gauche. Ces bas-reliefs rappellent les sculptures égyptiennes qui retracent des scènes identiques, le triomphe d'un roi sur des peuples vaincus. Sur la face supérieure du cylindre est sculptée une image du soleil, tel que le représentaient habituellement les Aztèques : c'est une comhinaison de triangles et de cercles correspondant aux différentes divisions du temps; ces figures géométriques sont toutes au nombre de quatre, ou forment des multiples de quatre.

Cette pierre est-elle le techcatl. la terrible pierre des sacrifices sur laquelle on immolait par milliers les prisonniers de guerre? On l'a cru longtemps, et d'aucuns le

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pensent encore; mais la confusion disparaît quand on lit la minutieuse description qu'a laissée du fameux lechcall le Père Duran '. Cette pierre était en jaspe vert; elle n'était pas ronde, mais de forme allongée; elle était longue de cinq pieds ; sa hauteur atteignait à la ceinture des prêtres ; elle était convexe, de telle façon que la victime qu'on y étendait sur le dos eût la poitrine saillante et l'offrît au couteau du sacrificateur.

La pierre de Tizoc n'est donc pas le techcatl; c'est celle que M. Orozco y Berra appelle du nom de CuauhxicalU ^ et dont parle Duran. Mais si elle n'est pas la pierre des sacrifices proprement dite, elle n'en a pas moins été ensanglantée par le couteau du sacrificateur. C'est ce qu'atteste une cavité circulaire en forme de coupe, s'ouvrant au milieu de l'image du soleil et communiquant avec une rigole qui traverse la surface de la pierre du centre jusqu'au bord. Cette coupe recevait le cœur des victimes humaines que le sacrificateur offrait au soleil, et le sang s'écoulait par la rigole et se déversait sur les dalles du temple.

Le techcatl était la pierre consacrée à Huitzilopoxtli, le dieu le plus sanguinaire auquel on ait jamais rendu un culte. Le cuauhxicalli était consacré au soleil. Il y avait à Mexico un ordre religieux qui honorait cet astre d'un culte spécial, et dont les membres s'intitulaient les « chevaliers de l'aigle ». A certains jours de l'année ils sacrifiaient sur cette pierre une victime humaine, à laquelle ils donnaient le nom de « messager du soleil ». Un des plus anciens historiens du Mexique décrit ainsi cette horrible cérémonie : « On choisissait un Indien parmi les prisonniers de guerre, et on lui donnait une escorte de gens illustres; il avait les jambes rayées de lignes blanches et la moitié du visage peint de lignes rouges; ses cheveux étaient ornés de plumes