Historia de las Indias

2. Mot mexicain composé de cuauhtli, aigle, et xicalli. coupe. Il signifie donc « la coupe de Taigle ». M. Cliarnay fait erreur en le traduisant par « la coupe des chevaliers du soleil ».

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rouges : il portait d'une main un bâton enjolivé de nœuds de cuir et de plumes, de l'autre une rondache munie de cinq coupes de coton; il portait sur les épaules un fardeau de plumes d'aigle, de morceaux d'ocre rouge, de morceaux de plâtre, une torche enflammée et des feuilles de papier gommé. De tous ces enfantillages on faisait une charge que l'Indien portait sur ses épaules, et qu'on lui faisait déposer au pied des gradins du temple. Là on lui disait à haute voix, de manière à se faire entendre de tous ceux qui étaient présents : « Senor, ce que nous vous demandons en suppliants, c'est que vous alliez devant notre dieu le Soleil. Saluez-le de notre part, et dites-lui que ses fils et ses principaux chevaliers qui demeurent ici le supplient de se souvenir d'eux; qu'il daigne les favoriser de là-haut, et qu'il reçoive ce petit présent que nous lui envoyons. Donnez-lui ce bâton fait pour cheminer, cette rondache faite pour se défendre, ainsi que tous les autres objets que vous portez dans ce fardeau. » L'Indien, après avoir entendu l'ambassade, disait ce qu'il lui plaisait; alors on le déliait, et il se mettait à gravir les marches du temple : il montait très lentement, s'arrêtant longtemps à chaque degré, suivant les instructions qu'il avait reçues : il mettait ainsi un temps considérable à gravir les degrés. L'ascension terminée, il se dirigeait vers la pierre que nous appelons cuauhxicalli, et qui portait les armes du soleil, et il montait sur cette pierre. Arrivé là, il se tournait vers l'image du soleil qui était gravée sur la face supérieure de cet autel, et, se tournant de temps à autre vers le soleil véritable, il récitait à haute voix son message. Quand il avait fini de parler, quatre ministres du sacrifice gravissaient les quatre escaliers par lesquels on montait sur la pierre; ils lui enlevaient le bâton, ]a rondache et le fardeau qu'il portait, ils le maintenaient par les pieds et les mains, puis le principal sacrificateur montait armé de son couteau et décapitait le patient, en lui ordonnant de transmettre dans l'autre vie son message au soleil. Le sang s'écoulait dans la coupe, et se déversait

par une rigole dans la chambre du soleil, et le soleil qui était gravé sur la pierre se teignait de ce sang. Après avoir retiré tout le sang, on ouvrait la poitrine delà victime et on lui arrachait le cœur... Ainsi se terminait la vie du malheureux messager du soleil ^ »

Les sacrifices humains chez les Aztèques étaient tellement épouvantables, qu'il me répugne d'entrer dans des détails à cet égard. On choisissait de préférence comme victime un jeune homme beau et robuste. On l'enfermait dans une cage, où on Tengraissait en attendant le jour du supplice, car les victimes grasses étaient les plus agréables aux dieux : pendant plusieurs mois on lui servait les mets les plus délicats, on lui donnait pour compagnes les plus jolies femmes. Au jour fatal, le jeune homme sortait de sa cage, couvert d'ornements, jouant d'un instrument de musique, dansant en compagnie de jeunes gens et de jeunes filles. Il montait au temple, on l'étendait sur la pierre des sacrifices la face tournée vers le ciel, un prêtre lui ouvrait la poitrine avec un couteau d'obsidienne, un autre lui plongeait la main dans l'horrible blessure et arrachait le cœur, qu'il déposait palpitant au pied de la divinité. La foule qui entourait le temple poussait des cris sauvages et se mettait à danser au moment où elle voyait couler le sang de la victime. On précipitait ensuite le cadavre sur les degrés du temple.

Tous les captifs pris à la guerre étaient voués à cette mort affreuse, et les soldats de Gortez qui tombèrent entre les mains des Aztèques n'y échappèrent point. Après le sacrifice les assistants retournaient chez eux en dansant, se livraient à d'autres cérémonies, et terminaient la journée par de grandes agapes où coulait à tlots le pulqite, la boisson favorite des Aztèques.

Ces fêtes hideuses avaient lieu en mille circonstances : on les célébrait soit pour détourner les calamités publiques,