Duran, Historia de las Indias, t. pr, cli. xxxvi

exemple, les quatre grands V renversés, aux branches contournées, marquent quatre égales divisions du jour; les petits V marquent quatre subdivisions du jour ; les ornements intermédiaires qui se voient entre les V marquent les huit divisions de la nuit. Les vingt petites figures encadrées dans des panneaux dans le cercle intérieur symbolisent les vingt jours dont se composait le mois chez les Mexicains K

La pierre du soleil montre tout à la fois l'habileté des Aztèques dans l'art de la sculpture et le degré d'avancement auquel ils étaient parvenus dans les sciences astronomiques. Humboldt affirme qu'ils avaient une année solaire plus parfaite que celle des Romains. Du haut des pyramides qui couronnaient leurs temples, les prêtres observaient le cours des astres et marquaient les heures du jour et de la nuit au moyen d'instruments qu'on entendait au loin.

La cour du musée renferme plusieurs pierres commémoratives qui témoignent du soin des Aztèques à perpétuer le souvenir des grands événements. Il en est une qui rappelle la famine de l'année 1:2 Tecpatl (1452) ; une autre rappelle la fertilité qui suivit cette famine en l'an 3 Tecpatl (1456). La plus curieuse de ces pierres commémoratives est celle qui consacre le souvenir de la fondation du grand temple de Mexico, inauguré en 1487, comme l'atteste l'hiéroglyphe 8 Acatl sculpté au bas de la pierre. Voici ce qu'en dit Ramirez : « A Mexico de même qu'en Judée, il se trouva un roi qui voulut édifier un temple merveilleux destiné à faire l'étonnement des nations; de même que le roi de Judée, il n'eut que la satisfaction de voir amonceler les immenses matériaux de l'édifice, et une gloire égale fut réservée à son successeur. L'un fut Tizoc, Tautre Ahuitzotl. La pierre représente l'effigie du premier dans la figure placée à droite, une jambe placée à la hauteur de l'épaule,

1. Calendario Azteco, Ensayo arqueologico, par A. Chavero. Mexico, 1876. — Anales del Museo 'Sacional de Mexico, t. P', p. 353. — The Mexican Calendar Stone, by Phiiipp J.-J. \uleiiliui, proc. amer. Ant. Society, octobre 1878.

symbole de son nom... A gauche de la pierre et à droite de l'observateur on voit le terrible et sanguinaire Ahuitzotl, dont le nom symbolique est représenté par un petit animal de formes fantastiques. L'ensemble du monument a cette signification que Tizoc posa les fondements du grand temple de Mexico, qui fut achevé par son successeur ^ » A l'occasion de la consécration du temple, Ahuitzotl fit sacrifier sur les autels des milliers de victimes humaines.

Un des faits qui ont le plus intrigué les historiens et les archéologues, c'est l'existence du signe de la croix chez les anciens Mexicains. J'ai vu, dans la cour du musée, une croix en basalte, dont les branches horizontales se terminent par des tèles de serpent : elle a 9o centimètres de hauteur et 80 centimètres de largeur. Bien qu'on ignore sa provenance, elle est évidemment antérieure à la conquête. Les premiers missionnaires espagnols constatèrent avec étounement que. le culte de la croix florissait au Mexique. Il y a là un profond mystère qui a soulevé parmi les américanistes des discussions à perte de vue. Les uns y voient la preuve certaine que le christianisme fut prêché au Mexique dans les temps précolombiens. Suivant d'autres, la croix chez les Aztèques n'était qu'un signe astronomique symbolisant les quatre vents ou les quatre saisons de l'année ^.

1. Historia de la Conqiiista de Mexico, par \\. H. Prescott, con notas y esclarecimientos, por José F. Ramirez. Mexico, 1845.

2. Au dernier congrès des ainéricanistes, à Copenhague, M. Eug. Beauvois a présenté un très curieux mémoire sur cette obscure question. Il voit la preuve de Tévangélisation précolombienne du Mexique dans les nombreuses croyances et pratiques chrétiennes qui s'étaient perpétuées dans le pays jusqu'à l'arrivée des Espagnols. Il cite, entre autres faits, la croyance des Totonaques k la venue d'un sauveur, fils du dieu suprême ; celle des Otomis à l'incarnation d'un être céleste dans le sein d'une vierge ; la coutume des Mexicains de donner aux enfants une sorte de baptême destiné à effacer le péché originel ; la prati(}ue de la confession et d'une sorte de communion; celle du jeûne, de l'abstinence et des macérations par esprit de pénitence; l'usage de l'eau bénite; l'existence de monastères d'hommes et de femmes ; l'obligation du célibat chez les prêtres, dont le costume rappelait celui de

On n'a réuni dans le patio du musée que les objels cjui n'ont pu trouver place dans les salles. Rien de plus intéressant et de plus instructif qu'une promenade à travers ces salles qui n'ont été ouvertes au public qu'en 1882 : quelques heures passées au milieu de ces précieuses collections initient mieux à la civilisation aztèque que la lecture de bien des volumes. Ce qui facilite beaucoup cette étude, c'est le soin intelligent et l'ordre scientifique avec lequel les professeurs Jésus Sanchez et Antonio Penafiel ont classé les objets : tous portent leurs étiquettes et le numéro d'ordre qui leur correspond au catalogue. Le catalogue * est une œuvre d'érudition résumant le dernier étal de la science.

Poussant la courtoisie jusqu'à vouloir être mon cicérone, M. Sanchez m'a montré tout d'abord, dans la salle où sont réunies les armes des Aztèques, un objet devant lequel je me suis arrêté bien des fois avec un religieux respect : c'est un bouclier formé de peaux et orné de plumes dont les couleurs sont ternies par les siècles. Accroché bien haut à la muraille, il attire à peine l'attention; mais ma curiosité se changea en fascination quand je sus que ce bouclier avait appartenu à Montezuma II - : l'infortuné monarque en fit présent au conquérant, et à son tour Gortez l'offrit à

nos religieux. Suivant M. Beauvois, la plupart de ces institutions et de ces pratiques étaient expressément attribuées à Quetzalcoatl, dont les prédications ne remontaient qu'à peu de siècles avant l'arrivée des Espagnols : à trois cents ans selon Montezuma II, cité par Tezozomoc, et même seulement à quatre ou cinq générations selon le P. Duran. (Compte rendu du congrès des américanistes à Copenhague, 18S3. Relations précolombiennes des Gaëls avec le Mexique, par E. Beauvois.) Le savant scandinaviste et américaniste français prépare un très important travail qui verra bientôt le jour, sur le Christianisme au Mexique avant Cortès.

1. Catdiogo de las colecciones historica y arqueolorjica del Museo JSacional de Mexico, arreglado por el director Gumesindo Mendoza y profesor Jésus Sanchez. 2* edicion. Mexico, 1882.

2. Montezuma est la corruption espagnole du nom aztèque Moctecuhzoma.

Charles-Quint. Le Musée de Vienne le posséda pendant longtemps, et ce fut Maximilien qui le rendit au Mexique ^

Les armes primitives avec lesquelles les Aztèques combattirent les conquistadors et dont il est si souvent question dans les récits de Bernai Diaz sont toutes là exposées sous des vitrines : l'arc en bois élastique, dont la corde était faite d'intestins ou de peaux d'animaux; la flèche de bois se terminant par une pointe en os ou en obsidienne; la lance à pointe de pierre; la fronde, la massue, Tépée en os, la rondache formée d'une solide pièce de bois dont les deux cannelures latérales étaient munies de fragments d'obsidienne très tranchants.

A voir leurs armes, on pourrait croire que les Aztèques en étaient encore à l'âge de la pierre. Mais, bien qu'ils ne connussent pas le fer, ils travaillaient l'or, l'argent, le cuivre, l'étain, le plomb. Ils savaient trouver l'or non seulement dans le lit des rivières, mais aussi dans les entrailles du sol, et ils connaissaient l'art de creuser des galeries souterraines, si insuffisants que fussent les instruments dont ils disposaient. L'art de la bijouterie et de l'orfèvrerie était arrivé chez eux à un haut degré d'avancement. Les orfèvres d'Espagne se déclarèrent incapables d'imiter les ouvrages en or et en argent que Gortez envoya à Charles- Quint.

J'aurais voulu voir quelques- unes de ces merveilleuses pièces d'orfèvrerie, ces soleils en or, aussi grands qu'une roue, dont parle Bernai Diaz, ces poissons dont les écailles étaient moitié en or, moitié en argent, ces oiseaux admi-

1. Le bouclier de Montezuma se trouvait autrefois à Bruxelles. Les Autrichiens l'emportèrent et le déposèrent à Laxenburg ; Maximilien l'y fit prendre, et le comte de Bombelles le porta au Mexique en 1865, ainsi qu'une copie manuscrite de la lettre de TAyuntamiento de Vera- Cruz en date du 26 juillet l.ol9. Nous empruntons ces renseignements à un savant travail récemment publié par M. Nunez Ortega, ministre du Mexique à Bruxelles, Apimtes historicos sobre la Rodela azteca conservada en el Museo yacional de Mexico, reunidos por A. ÎNnnez Ortega. Bruselas, Gustavo Mayolez, editor. 188.5.

LE MUSÉE >ATIO>ÎAL DE MEXICO 167

rablement travaillés; mais rien de tout cela n'est visible au musée de Mexico, pas plus qu'on ne trouve dans les musées d'Europe les ouvrages d'art que Gortez envoya à Charles- Quint. Aiiri sacra famés! Ces trésors ont été changés par le fondeur en espèces monétaires. On ne conserve plus à Mexico que quelques objets en or de peu d'importance : trois petites idoles, un collier à dix grains, un pendant d'oreille, deux petites pièces de monnaie où est gravée la figure d'un singe. Ces derniers objets doivent être postérieurs à la conquête, car avant l'arrivée des Espagnols les Aztèques ne se servaient point de monnaie : ils faisaient le commerce par voie d'échange, et le cacao leur servait de monnaie d'appoint.

Beaucoup plus nombreux sont les objets en cuivre *. Ce métal remplaçait le fer : au moyen d'un alliage d'élain, les Aztèques parvenaient à le rendre assez dur pour en faire des haches et d'autres instruments avec lesquels ils travaillaient le bois et la pierre. Au nombre des objets en cuivre on remarque un tailloir, un disque au centre duquel on reconnaît une figure humaine entourée des rayons du soleil, des grelots, une tortue trouvée dans une sépulture, des pinces qui servaient probablement à arracher les poils de la barbe, des ciseaux, des aiguilles, etc.

On a réuni sous une vitrine les curieux instruments de musique des Aztèques, des sifflets, de petites flûtes, de petits tambours qu'ils appelaient tpponaztU, et de grands tambours qu'ils appelaient huehuelL De tous les arts que cultivèrent les anciens Mexicains, la musique est celui où ils étaient le plus arriérés. «( Leur musique, dit l'historien Clavijero, était beaucoup plus imparfaite que leur poésie. Ils n'avaient aucun instrument à cordes. Toute leur musique i=e réduisait au hnehuetl, au teponaztli, au cornet, à la

1. M. Jésus Sanchez a publié dans les Annales du musée une intéressante étude sur le cuivre chez les Atzèques : El cobre entre los Aztecas {ÀJiales del Museo yacional, t. !«■■, p. 387).

conque marine et à certain sifflet donnant un son aigu. Le huehuetl ou tambour mexicain était un cylindre de plus de trois pieds de haut, à surface peinte et curieusement sculptée; il était couvert dans sa partie supérieure d'une peau de cerf bien tannée, qu'on tendait ou qu'on relâchait suivant qu'on voulait obtenir un son aigu ou grave. On ne touchait l'instrument qu'avec les doigts, ce qui exigeait une grande habileté. Le teponaztU, dont les Indiens se servent aujourd'hui encore, est également creux et cylindrique, mais il est entièrement en bois, n'est point couvert d'une peau, et n'a d'autre ouverture que deux longues fentes parallèles qui s'ouvrent au milieu et à peu de dislance l'une de l'autre. On frappe l'instrument dans l'intervalle des fentes au moyen de deux petits bâtons semblables à ceux de nos tambours; on en recouvre ordinairement les bouts de gomme ou de résine élastique pour rendre le son plus doux. Les dimensions de cet inslrument varient : il y en a de petits qu'on porte suspendus au cou, il y en a de moyens, et les plus grands ont plus de cinq pieds de longueur. Le son qu'il rend est mélancolique; les plus grands tambours s'entendent à plus de deux milles de distance ^ »

Vient ensuite une collection d'ornements, de parures et d'amulettes, en diorite, cristal de roche, coquilles, opale, agate, feldspath, etc. Ce sont des pendants destinés au nez et aux oreilles, des colliers, des bracelets, des anneaux pour les jambes, les bras ou les lèvres. Ces objets présentent une grande diversité de formes : on y reconnaît des crânes humains, des têtes d'oiseaux, des figures symboliques ; comme on les portait suspendus à un fil, ils sont généralement percés d'un trou. Ce trou est visible aussi dans une série de masques, la plupart en obsidienne, qui servaient à couvrir la face des dieux dans certaines cérémonies ou celle des morts dans les funérailles; ces masques sont d'un fort beau poli et d'une exécution remarquable. Il

'1. Clavijero, Hixforia nntifiua. liv. ^'II.

y a des vases de toutes formes, en obsidienne, en pierre, en argile, en marbre : ces vases sont généralement ornés de figures grotesques d'hommes et d^animaux ; un des plus beaux est celui qui porte l'image de la déesse Centeotl, la Gérés mexicaine. Il y a des urnes funéraires et des crânes humains trouvés dans les sépultures. Nombreuses sont les poteries; mais leur authenticité est souvent incertaine, car les indigènes fabriquent aujourd'hui encore des poteries identiques à celles de leurs ancêtres.

Plus nombreuses encore sont les petites idoles représentant les dieux domestiques ou pénates : chaque noble avait le droit d'en posséder six dans sa maison, et l'on prétend que Zumarraga en détruisit au moins vingt mille.

M. Gondra ^ signale l'utilité que présenterait l'étude de ces idoles dans une collection aussi considérable que celle du Musée National : types, costumes, armes, mœurs, traditions, tout y est représenté avec une remarquable fidélité. Cet archéologue constate qu'une de ces figures présente une grande analogie avec le style égyptien : la tête et ses ornements sont une copie des chapiteaux du temple d'Isis à Dendérah ; au cou est suspendu un objet ressemblant beaucoup au tau grec. Dans un de ces tumuli connus au Mexique sous le nom de tlateles on a découvert il y a quelques années une petite idole en diorite de 24 millimètres de hauteur. Si petite et si insignifiante qu'elle soit à première vue, M. Mendoza, directeur actuel du musée, y a trouvé un indice des communications que le Mexique dut avoir autrefois avec l'Asie. Une autre idole en argile l'a confirmé dans l'opinion que l'art mexicain se ressentait des traditions japonaises ^.

La collection des manuscrits aztèques n'est pas aussi

1. Coleccion de las antigûedades mexicanas que existen en el Museo Nacional y dan à luz Isidro Icaza e Isidro Gondra, litografiadas por Fed. Waldeck. Mexico, 1827. Ouvrage cité au catalogue.

2. Anales del Museo Nacional de Mexico. Cuestion historica, por .1. Sanchez. T. I, p. 46.

riche qu'on pourrait s'y attendre : beaucoup sont dispersés dans les bibliothèques de l'Europe; les conquérants ont d'ailleurs détruit les plus précieux, et si l'on en a conservé quelques-uns, c'est grâce aux missionnaires qui vinrent au Mexique après les soldats et les aventuriers : ils apprirent la langue des Indiens, recueillirent tous les manuscrits qui n'avaient pas été anéantis, firent raconter les anciennes traditions par les vieillards, et d'après ces documents écrivirent des livres. Si l'on sait quelque chose de l'histoire du Mexique antérieure à la conquête, c'est à ces religieux qu'on le doit.

L'écriture des Aztèques était symbolique, imagée comme celle des Égyptiens : c'est à l'aide de signes hiéroglyphiques qu'ils rendaient leurs idées. Leurs manuscrits étaient plutôt de la peinture que de l'écriture. Ils se servaient d'une sorte de pinceau et de couleurs empruntées à certaines plantes qu'ils fixaient sur des peaux de cerf ou sur un papier fabriqué avec les fibres du maguey. Il est fait mention d'un manuscrit formé d'une étroite bande de plus de soixante pieds de long, qui se pliait comme un livre, et dont les bouts étaient munis de planchettes de bois en guise de couvertures. Les Mexicains étaient très habiles à peindre les événements qui se passaient sous leurs 3'eux; c'est de cette manière que la nouvelle du débarquement des Espagnols fut immédiatement transmise à Montezuma : les peintres représentèrent les hommes à longues barbes, les chevaux qui étaient pour eux des animaux inconnus, les navires, les canons. L'art de peindre s'enseignait dans les écoles et se transmettait de père en fils.

Si l'on n'envisageait ces peintures qu'au point de vue de l'art, on y trouverait une foule de défauts grossiers ; mais, comme le fait remarquer M. Mendoza, il faut considérer qu'elles ont pour but d'expliquer divers sujets que l'on exprimait invariablement de la même manière sans qu'on pût se permettre la moindre altération sous peine de se rendre incompréhensible; ce sont de purs signes conven-

tiunnels qui n'ont pas la prétention d'être l'expression de Fart : les écrivains de ce temps, tout comme ceux d'aujourd'hui, ne se préoccupaient que de l'idée qu'ils voulaient rendre, sans se soucier de la beauté des caractères.

Parmi le petit nombre de peintures originales que possède le Musée de Mexico, il en est une d'une inestimable valeur historique : tracée sur du papier de maguey, elle représente l'immigration des Aztèques au Mexique vers le xiir- siècle. On peut suivre leur itinéraire depuis leur départ d'une îie où s'élève un temple ou teocalli, jusqu'à leur arrivée dans la vallée de Mexico. La route suivie est indiquée par la trace des pas de la nation en marche. D'après cette peinture, expHquée par Gondra et Ramirez, les Toltéques s'enfuirent devant les envahisseurs et livrèrent leur ville sans la moindre résistance.

Une autre peinture originale d'un grand prix représente une chaîne de montagnes au milieu desquelles s'élève un \olcan couvert de neige et lançant de la fumée; au pied de ces montagnes se voit une ville entièrement entourée de lacs; le volcan est le Popocatepetl, la ville est Tenochtitlan, l'ancienne ^lexico : c'est ce qu'atteste le cactus, signe hiéroglyphique par lequel les Mexicains désignaient leur capitale.

On a réuni dans deux salles attenantes au musée archéologique des collections historiques postérieures à la conquête. On y conserve la fameuse bannière de damas rouge avec laquelle Cortez remporta tant de victoires, celle-là même sans doute qui fut portée dans la procession décrite par Bernai Diaz. et autour de laquelle les Espagnols rendirent des actions de grâces à la suite de la prise de Mexico. La vue de cet étendard remuerait le cœur de l'homme le plus blasé : en le contemplant, il me semblait voir se dérouler cette magnifique épopée de la conquête du Mexique qui n'a pas encore eu son Homère.

En face de cette inestimable relique on voit le portrait authentique de l'immortel conquistador. Quelle indomp-

174 DE ^;ew-yokk a vera-cruz

table volonté, quelle invincible audace éclate dans celte grande figure du quinzième siècle !

Parmi les armures des conquistadors se trouvent une cuirasse et un casque où se lit, gravé à l 'eau-forte, le nom du fameux capitaine Pedro de Alvarado.

Les murs de ces salles sont ornés des portraits de la longue série de vice-rois qui ont gouverné le Mexique au nom de l'Espagne de lo3o à 1812. Les visiteurs s'arrêtent respectueusement devant un magnifique portrait équestre de Maximilien. On conserve sous des vitrines une foule d'objets qui ont appartenu à l'empereur.

D'autres salles du Musée National renferment des collections d'histoire naturelle. Ce département comprend quatre sections : zoologie, botanique, géologie et paléontologie, minéralogie. La section géologique, confiée aux soins de M. le professeur Bârcena, possède une collection de coquilles fossiles de plus de :2000 exemplaires, où se trouvent des espèces nouvelles et propres au Mexique. Parmi les mamnifères fossiles il y a des spécimens d'une haute importance, entre autres la grande carapace de glyptodon trouvée à Tequixquiac, une énorme défense d'éléphant, et trois crânes de taureaux fossiles. Il y a des mâchoires d'éléphant et de mastodontes de la vallée de Mexico, parfaitement conservées, et d'autres restes importants de faunes éteintes.

Constatons avec satisfaction que le Mexique entre résolument dans le mouvement scientifique, et que le gouvernement favorise ce mouvement longtemps entravé par les révolutions. C'est à sou initiative qu'est due la publication des Annales consacrées à la description des objets historiques que possède le musée, et de toutes les antiquités qui s'y trouvent. Fondées en 1877, les Annales paraissent régulièrement; elles s'échangent avec les publications scientifiques des autres pays» Les planches lithographiques coloriées sont d'une exécution remarquable. Celte publication forme un précieux appoint à la littérature de l'Ana-

huac; elle renferme des articles des plus savants professeurs du Mexique : Mendoza, Sanchez, Orozco y Berra, Bârcena, Chavero.

Le musée s'enrichit chaque jour , car chaque jour le sol du Mexique livre aux fouilleurs de nouveaux trésors archéologiques. Nous pouvons en croire cet antiquaire anglais qui, après avoir vérifié plus d'une fois s'il était possible de se trouver en un lieu quelconque de l'Anahuac où ne fût visible quelque vestige de l'ancienne civilisation mexicaine, constata qu'un lieu semblable n'existait pas. Ce qui fait la fortune du musée, c'est la loi qui déclare propriété nationale toute antiquité trouvée sur le sol mexicain. Le gouvernement invite les savants de tous les pays à venir pratiquer des fouilles et à étudier les ruines et les reliques de la terre aztèque. Les savants étrangers accourent, grattent le sol, découvrent des statues, des bas-reliefs, transportent à grands frais ces trésors au chemin de fer ou au port de mer le plus voisin. Mais au bon moment intervient un agent du gouvernement, qui confisque la trouvaille. Et ainsi s'enrichit le Musée de Mexico.

Avouez qu'il y a des gens plus malavisés que le gouvernement mexicain.