CHAPITRE X

Désenchantement. — Panorama de la vallée de Mexico. — L'Iztaccihuatl et le Popocatepetl. — Aspect de la vallée. — Le lac de Tezcoco. — Altitude de Mexico. — Situation désavantageuse de la ville. — La question du drainage. — Les inondations. — État sanitaire. — Effets du séjour de Mexico sur les nouveaux venus. — Longévité des Indiens. — Étendue du Mexique. — Configuration du pays. — Terres-Chaudes, Terres-Froides, Terres-Tempérées.

Lorsqu'on se promène dans Mexico, on voit se profiler au ]joul (Je chaque rue les montagnes qui ferment la vallée dont la ville occupe le centre. Aux premières heures du jour ou à l'heure du coucher du soleil, ces montagnes, qui sont en réalité à plusieurs lieues de distance, semblent barrer les rues, tant leurs lignes se dessinent nettement dans l'atmosphère rare et transparente du plateau.

On pourrait croire que ces profils montagneux qui horizonnent de toutes parts les perspectives lointaines doivent donner au paysage un aspect grandiose. C'est ce que je m'étais imaginé sur la foi de descriptions inexactes et de dessins fantaisistes qui donnent de Mexico une idée fort erronée. Aussi, quand on arrive dans cette capitale la tête ph'ine de ces chimères, ne peut-on se défendre d'une désillusion : on s'attendait à voir une sorte de nid d'aigle placé dans un site hardi et dominant le pays environnant de toute sa hauteur de 2200 mètres, et l'on trouve une ville placée au

fond d'une sorle d'entonnoir, sur un terrain absolument plat, des rues toutes sur le même plan, des maisons toutes de même hauteur.

Par suite de cette égalité de niveau, il n'est pas un seul endroit dans l'enceinte de la ville rjui offre une de ces magnifiques vues d'ensemble comme celles qu'on embrasse des villes situées au pied des Alpes, des Pyrénées ou des montagnes Rocheuses. Même à la Plaza Mavor, même à l'Alameda, on cherche vainement une brèche par où l'œil puisse découvrir une échappée sur les environs : ou se sent partout comme emprisonné par les maisons, qui jouent le rôle de paravents. Gomme toutes les rues sont orientées vers les ([uatre points cardinaux, on finit par se lasser d'apercevoir toujours à leur extrémité les quatre éternelles sections de profils montagneux. Si encore on apercevait les cimes neigeuses des géants de la vallée, mais ces cimes sont situées précisément en dehors de l'orientation des rues, et celles qui se laissent apercevoir ne sont que de simples collines en comparaison de celles qui se cachent.

On pourrait donc séjourner longtemps à Mexico sans se douter de l'admirable grandeur du paysage environnant. Pour revenir de la déception première, il suffit de s'élever au-dessus des maisons en montant à une terrasse ou mieux encore au belvédère de l'Observatoire. Là se déroule un des plus beaux panoramas qui existent au monde : Alexandre de Humboldt, ce maître dans l'art de décrire, n'en a pas exagéré les beautés.

Quand je vis pour la première fois le rideau se lever, je demeurai confondu devant l'immense développement de la toile circulaire de l'horizon. Qu'on s'imagine un ovale de plus de quarante lieues de tour, dont le centre est occupé par Mexico, et que ferme de tous côtés une ceinture de montagnes constituant les gradins de ce prodigieux amphithéâtre. Au-dessus de ces montagnes, vers l'Orient, il se découpe dans l'azur comme deux lointains nuages immobiles et d'une éblouissante blancheur : ce sont les neiges

éternelles de rizlaecilmall et du Popocatepell. les deux cimes jumelles qui sont les points de mire du tableau, et vers lesquelles rœil fasciné retourne toujours comme vers deux diamants étincelanls. C'est qu'elles dominent de leur masse colossale tout ce qui les environne : ce sont les plus hautes montagnes de la principale cordillère des Andes mexicaines. Leurs neiges semblent n'avoir aucun appui sur la terre et flotter dans les régions éthérées.

Au coucher du soleil, la scène est plus merveilleuse, plus idéale encore : les deux nuages blancs deviennent roses, d'un rose purpurin glacé d'argent. Et quand toute la lallée est déjà plongée dans l'ombre, les deux cimes, illuminées de teintes splendides, brillent encore comme des phares. Chaque soir, je montais à la terrasse du palais pour admirer ce magnifi([ue spectacle : chaque soir c'était; la même féerie de couleurs.

Ce qui donne aux deux volcans un air d'incomparable grandeur, c'est qu'ils sont sans rivaux dans toute l'étendue panoramique de la vallée de Mexico. Ils trônent à part dans leur majestueux isolement; eux seuls atteignent l'altitude des sommités de la terre; eux seuls portent l'hermine polaire et cette sorte d'auréole céleste à laquelle on reconnaît les cimes de premier ordre.

La vallée de Mexico diffère beaucoup de nos vallées alpestres : on ne pourrait mieux la comparer qu'à un cirque dont le fond serait une arène parfaitement plane: elle n'offre pas ces gracieuses ondulations de terrain qui séduisent l'œil par leurs constrnstes d'ombre et de lumière : celte immense arène est uniformément éclairée par les rayons verticaux du soleil des tropiques, qui font vivement scintiller la nappe des lacs. Ces lacs constituent un des traits distinctifs du paysage; anciennement, sous les empereurs aztèques, leurs eaux recouvraient le bassin tout entier. Actuellement la vallée de Mexico renferme encore six lacs, situés à des niveaux différents. Le plus grand et le plus voisin de la capitale est celui de Tezcoco, et comme il occupe

aussi le niveau le plus bas, il reçoit toutes les matières salines que les pluies entraînent des montagnes environnantes. C'est un singulier phénomène que ce lac d'eau salée entouré de lacs d'eau douce. De toutes les nappes salines qui existent au monde, c'est la plus élevée : ses eaux contiennent plus de sel que celles de la Baltique, mais moins que celles de l'Océan ; elles exhalent de grandes quantités de sulfure d'hydrogène. Ces eaux em.poisonnées ne nourrissent aucun poisson, mais on y trouve, par compensation, un très curieux reptile qui n'existe nulle part ailleurs : c'est une sorte de batracien, moitié lézard, moitié poisson, muni de quatre pattes palmées et d'une longue queue aplatie. Ses ouïes forment de chaque côté du cou trois saillies ressemblant à des plumes, sa langue est cartilagineuse, sa peau est nuancée de blanc et de noir; il mesure environ dix pouces de long. Sa chair est blanche et parfaitement saine et savoureuse; elle rappelle celle de l'anguille, et les Indiens s'en nourrissent. En langue aztèque, ce hideux reptile s'appelle axolotl [Siredon lichenoides) .

Tout paraît démontrer que la vallée de Mexico n'est que le cratère éteint d'un des plus gigantesques volcans qui aient jamais apparu à la surface du globe. De violents tremblement3.de terre la secouent encore de temps à autre. Dans les montagnes qui l'enserrent abondent les laves, les obsidiennes, les basaltes, les porphyres et une amygdaloïde poreuse que les Mexicains appellent tezontle. Le fond de la vallée est formé de détritus et d'alluvions modernes qui recou\rent l'humus ou terre végétale. Dans certains parages dominent les effloresceiices salines, ailleurs les conglomérats de formation moderne; en beaucoup d'endioils, on reconnaît tous les caractères propres aux terrains volcaniques : ici jaillissent des sources thermales, plus loin des sources de naphte. Le sol se réduit en une poussière impalpable pendant la saison sèche, tandis qu'il se transforme en une boue épaisse dans la saison des pluies. Les aguaceros ou averses tropicales tombent généralement dans l'après-

dîner : autrefois elles avaient lieu régulièrement à la même heure, mais depuis quelques années cette régularité a disparu : à Mexico comme à Rio-de-Janeiro, le climat semble s'être modifié.

On pourrait croire qu'une ville située à peu prés à Faltitude de l'observatoire du Pic du Midi devrait être une des plus saines du monde, mais il ne faut pas oublier que, malgré son énorme élévation absolue, Mexico se trouve à un niveau très bas comparativement au pays d'alentour : la ville est située en plaine fermée, au fond d'un gigantesque entonnoir dont elle occupe la partie la plus déclive. Tous les lacs environnants sont à un niveau plus élevé, sauf celui de Tezcoco, dont le niveau moyen n'est qu'à deux pieds au-dessous de la Plaza Mayor : leurs eaux couvrent plus du dixième de l'étendue de la vallée, et la muraille de montagnes prophyriques qui ferme de tous côtés ce vaste bassin ne leur laisse pas la moindre issue. Aussi Mexico a-t-elle été inondée plus d'une fois à la suite de grandes pluies tropicales. Par suite de sa situation au milieu d'un cercle de hautes montagnes, la capitale reçoit beaucoup plus d'eau que les autres villes du Mexique : les averses tombent avec une telle violence qu'il faut remonter au déluge pour trouver des comparaisons en situation : en un instant les rues, les places, les jardins se remplissent d'un pied d'eau, et le détestable drainage de la ville ne contribue pas peu à favoriser l'inondation. Le sol boueux sur lequel repose cette ancienne Venise rend humide le rez-de-chaussée des habitations et compromet leur stabilité. On n'a jamais pu venir à bout des immenses obstacles qui s'opposent au dessèchement de la vallée de Mexico, et voilà pourquoi, pendant la saison des pluies, l'atmosphère est infectée de miasmes qui engendrent les fièvres. C'est pour cette raison que, sous le règne de Maximilien, il fut question de transporter le siège du gouvernement à Puebla, qui offre de bien meilleures conditions hygiéniques.

Dès la conquête on reconnut les graves inconvénients de

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la situation de Mexico; après la destruction de Tenochlitlan, on proposa à Cortez de choisir pour la nouvelle ville un emplacement plus favorable : il fut sérieusement question delà construire à Ghapultepec ou à Tacubaya, au pied des montagnes et à une altitude qui aurait préservé des inondations la ville future; mais l'abondance des matériaux de construction qu'offraient les temples et les palais de Tenochtitlan décida Cortez à établir sa capitale sur les ruines de celle qu'il avait renversée. L'expérience a démontré par la suite que le conquérant commit une fatale erreur.

Depuis plus de trois siècles on étudie la question du drainage de ki vallée de Mexico. Le percement du fameux canal de Nochislongo est le plus grand travail qui ait été accompli dans ce but. Ce canal est destiné à détourner de la vallée les crues du Rio de Guatitlan, qui anciennement grossissaient le lac de Zumpango, et qui aujourd'hui se déversent dans le golfe du Mexique par le Rio de Tula et le Rio de Panuco. Ce grand travail fut exécuté il y a plus de deux siècles par un ingénieur allemand que les Mexicains désignent sous le nomdeEnrico Marlinez. Le projet de Martinez était de percer, non une tranchée à ciel ouvert, mais un tunnel. Quand le tunnel fut terminé, il fut trouvé trop petit et ne put résister à la pression des eaux : Marlinez le ferma, afin d'empêcher une destruction totale, si bien que. le lendemain malin, la ville de Mexico se trouva inondée sous une nappe d'eau de plusieurs pieds de hauteur. Les eaux stationnèrent pendant cinq années, et durant cette période la misère du peuple fut extrême. Reaucoup de maisons s'écroulèrent, et les habitants furent réduits à circuler dans les rues en canot, tout comme leurs ancêtres à l'époque où Tenochlitlan nageait au milieu du lac de Tezcoco. On peut voir aujourd'hui encore, à l'angle de la rue San-Francisco et du Callejon del Espiritu Santo, une tête de lion placée à deux mètres du sol, qui marque la hauteur atteinte par la grande inondation de 16:29. Martinez fut jeté en prison, et on ne le rendit à la liberté qu'au

bout de plusieurs années. Par la suite, on transforma le tunnel en une tranchée à ciel ouvert. Telle est l'origine de la gorge de Nochistongo, que longe aujourd'hui la voie ferrée qui mène de Mexico à Tula . C'est une des plus gigantesques percées qu'il y ait au monde : sa longueur est de 20 kilomètres, sa plus grande largeur de MO mètres et sa plus grande profondeur de 60 mètres. Le travail a duré près de deux siècles et n'a été achevé qu'en 1789. Depuis lors le lac de Zumpango, dont le lac de Tezcoco était le déversoir, a cessé d'être une perpétuelle menace pour Mexico, mais, pour achever de préserver la capitale des inondations qui l'affligent périodiquement, il resterait à opérer le dessèchement du lac de Tezcoco. Celle nappe d'eau salée, où depuis des siècles se déversent les égouts de Mexico, reçoit en outre les eaux qui descendent des montagnes voisines : or elle n'a aucune issue, et l'évaporation seule en régie le niveau. Même dans la saison sèche, ce niveau n'est pas assez bas pour qu'il puisse se former un courant de la capitale vers le lac : aussi trouve-l-on l'eau stagnante à deux pieds au-dessous du pavé de la ville. Ce lac sans issue est la seule cause des inondations pondant la saison des pluies : on songe depuis longtemps à le dessécher; mais cette opération rencontrerait des difficultés insurmontables : elle laisserait à découvert, dans le voisinage immédiat de la ville, une vaste étendue de terres marécageuses et impropres à la culture, qui deviendrait un foyer de malaria. Le jour où l'on solidifiera le sol mou et vaseux sur lequel repose ^lexico, on pourra craindre que les maisons ne s'affaissent par suite des rétrécissements du terrain. D'ailleurs ce sol vaseux offre une protection contre les tremblements de terre, dont il amortit les brusques secousses. Et cependant, la situalion actuelle engendre une effrayante mortalité, et le remède s'impose comme une question vitale. Ou la vallée sera assainie, ou il faudra transporter ailleurs la capitale.

A l'époque où j'étais à Mexico, l'état sanitaire était

pitoyable. On était dans cette période de transition qui sépare la saison des pluies de la saison sèche; les lacs du voisinage, en se retirant, laissaient à découvert de vastes espaces où se décomposaient des millions de poissons morts qui empoisonnaient l'atmosphère. Le typhus faisait de grandes hécatombes, et des corbillards passaient constamment dans les rues, emportés à toute vitesse sur les rails, car c'est en tramway que les Mexicains conduisent leurs morts au cimetière. Que serait-ce donc si Mexico, au lieu d'être située en Terre-Froide, à l'altitude des cimes moyennes des Pyrénées, se trou\ait au bord de la mer ou même en Terre-Tempérée! Les fièvres pestilentielles moissonneraient en quelques mois jusqu'au dernier des habitants.

Si l'altitude de Mexico est un antidote puissant contre la malaria, elle n'en a pas moins de graves inconvénients. On conçoit qu'à rî200 mètres au-dessus du niveau de la mer les conditions de la respiration sont singulièrement modifiées par la rareté et la sécheresse de l'air : à pareille hauteur, le travail des poumons est de 24 inspirations par minute, alors qu'il n'est que de 16 inspirations au bord de la mer. La température subit à la fois l'influence de la latitude et de l'altitude du lieu : au brûlant soleil des tropiques qui échauffe l'atmosphère pendant le jour succèdent des nuits relativement fraîches, et ces perfides écarts de température sont une autre source de fièvres. La force d'absorption de l'atmosphère est prodigieuse : la sécheresse de l'air fait descendre à lo*" l'hygromètre de Deluc. Le séjour de Mexico exerce des effets pernicieux sur les nouveaux venus. Dans les premiers temps, on éprouve des maux de tête et un irrésistible besoin de dormir : neuf ou dix heures de sommeil suffisent à peine, sans compter la sieste. On s'essouffle singulièrement à gravir les escaliers. Mais c'est surtout Festomac qu'affectent de telles conditions climatiques : quoique l'appétit soit fort excité par l'air vif, les digestions sont extrêmement laborieuses. Un médecin de Mexico, le docteur Fénélon, me disait que les Européens y abrègent

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leur vie ; presque tous y meurent d'affections de restomac. La durée moyenne de la vie est de beaucoup inférieure à ce qu'elle est aux États-Unis et en Europe. Les Indiens seuls atteignent un âge avancé; il y a même parmi eux des cas de longévité extraordinaire, et l'on en cite qui atteignent l'âge de cent trente-cinq ans. C'est que, depuis une longue suite de générations, leur organisme s'est adapté au climat.

Mexico est appelée à progresser comme le pays tout entier, mais les inconvénients qui viennent d'être signalés sont un obstacle sérieux au développement de la capitale.

La vallée de Mexico occupe le cœur du pays. Jetons un rapide coup d'œil d'ensemble sur celte vaste contrée.

Généralement on ne se fait pas une idée juste de l'étendue du Mexique. Elle équivaut au quart de l'étendue de l'Europe. La France, l'Italie, l'Espagne, le Portugal, en un mot tous les États latins de l'Europe réunis y tiendraient parfaitement à l'aise. Une ligne qui partirait du sud de l'État de Chiapas pour aboutir au point le plus septentrional de la frontière nord n'aurait pas moins de 7o0 lieues; la plus grande distance de la côte Est à la côte Ouest est de :224 lieues. Le développement des côtes est de plus de 2000 lieues. Quelque vaste que soit ce pays, ce n'est qu'une portion du territoire qui portait jadis le nom de Nouvelle- - Espagne, et dont la moitié fut cédée aux États-Unis en vertu du traité de Guadalupe, en 1848. La Californie, le Texas, le Nouveau-Mexique, l'Arizona, le Colorado faisaient partie anciennement des possessions espagnoles.

La plus grande partie du territoire actuel du Mexique se trouve dans cette région intertropicale qu'on appelait autrefois la zone torride, parce qu'on supposait qu'une extrême chaleur en rendait le séjour insupportable à l'homme. Il est vrai que, dans les contrées situées sous les tropiques à peu d'élévation au-dessus du niveau de la mer, l'homme blanc ne peut guère se livrer à de rudes travaux ni s'exposer aux rayons d'un soleil brûlant; près des côtes, l'ardeur du soleil est tempérée par la brise de la mer, mais si le pays

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forme un vaste continent, la chaleur y devient intense, à moins qu'il n'offre, comme le Mexique, une configuration exceptionnelle. La température ne dépend pas seulement de la latitude, mais aussi de l'altitude du lieu, et sous l'équateur on peut trouver le climat de l'Islande.

La cordillère des Andes, en atteignant le territoire du Mexique, rayonne et se ditïuse de manière à envahir la plus grande portion du pays, dont elle fait un immense plateau de 600 lieues de loogueur suspendu entre le Pacifique et l'Atlantique à une hauteur variant de 1000 à :2oOO mètres. Les anciens peuples du Mexique ont donné à ce plateau le nom de Anahuac, et c'est ainsi qu'on le désigne encore. Comme le remarque Humboldt, ce plateau n'est pas le renflement d'une vallée comprise entre deux chaînes de montagnes : c'est la crête même des Andes mexicaines, mais une crête plane, onduleusc et d'une prodigieuse largeur. Il n'est peutêtre pas, dans le monde entier, de soulèvement d'une pareille étendue et d'une pareille hauteur. L'élévation moyenne du plateau mexicain est comparable à celle des Alpes. A pareille altitude, on trouve en Europe les paysages de la zone polaire, on n'y découvre d'autres êtres vivants que l'aigle et le chamois, d'autre végétation que le bouleau nain, les mousses et la renoncule glaciale; au Mexique, on y rencontre des villes populeuses, des forêts vierges, de riches cultures : les hautes altitudes, qui sont dans nos climats le siège d'un hiver sans fin, deviennent, sous les tropiques, le gage d'un éternel printemps.

On se ferait une fausse idée de l'Anahuac si on se le représentait comme une plaine uniforme et semblable aux steppes de la Russie, aux prairies de l'Amérique du Xord, ou aux pampas de l'Amérique du Sud : c'est plutôt, dans des proportions centuplées, un plateau analogue h celui de la Gastille, offrant différents degrés d'élévation, coupé de chaînes de montagnes et de vallées, creusé de vastes bassins lacustres, et hérissé Çcà et là de cimes superbes. Du sein du plateau émergent cinq gigantesques volcans : ce sont

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Je Popocatepell, Tlzlacciliuatl, le Cillaltepetl, le Nauhcampatepetl et le Xevado de Toluca. Leurs fronts portent un étincelant diadème de neige, mais, quoiqu'ils puissent être rangés parmi les plus hautes cimes du globe, ce ne sont que des points perdus dans l'immense étendue du plateau.

Comme c'est au cœur du Mexique que se trouvent les plus grandes élévations, le drainage s'opère de l'intérieur vers les côtes : la configuration du pays forme ainsi un parfait contraste avec celle des États-Unis, dont l'intérieur forme un immense bassin recevant le drainage des montagnes qui courent parallèlement à l'Atlantique et au Pacifique.

Les bords du plateau présentent de chaque coté un plan incliné qui s'abaisse brusquement vers les rivages des deux océans. Les régions basses et insalubres de la côte ne forment qu'une étroite bande de terrain; entre elles et le plateau se trouve la zone intermédiaire occupée par les montagnes qui servent de base à TAnabuac, et qui rendent si difficiles les communications entre la côte et le cœur du pays. De ces différentes zones, c'est la zone élevée de l'Anahuac qui est la plus favorable au développement de la race caucasienne, c'est la plus salubre et la plus productive, c'est celle où la population fut toujours la plus dense : c'est là que florissait la remarquable civilisation aztèque lors de la conquête des Espagnols.

Le \ oyageur qui parcourt le plan incliné descendant du plateau vers la côte traverse les régions les plus variées et, par de merveilleux et indicibles contrastes, passe brusquement par tous les climats; il voit successivement se dérouler sous ses yeux les forêts de pins, les bois d'oliviers, les vignobles, les champs de maïs, les agaves et les cactus, les orangers, les bananiers, les plantations de coton, de café, d'indigo, de cacao, de vanille, les champs de cannes à sucre, les palmiers, puis enfin l'immense variété des fruits tropicaux qui séduisent l'œil parleurs brillantes couleurs et embaument l'air de leurs délicieux parfums.

Pour distinguer ces climats divers et ces productions variées, les Mexicains divisent leur pays en trois zones différentes : les Terres-Chaudes (Tierras-Calientes), les Terres- Tempérées (Tierras-Templadas) et les Terres-Froides (Tierras- Frias).

La zone des Terres-Chaudes est celle qui s'élenddes rivages de la mer jusqu'à mi-chemin environ du haut plateau; favorisée par une très haute température et par les innombrables cours d'eau qui se précipitent des montagnes, la végétation y est d'une vigueur prodigieuse, surtout sur la côte orientale, où les vents alises arrivent chargés des vapeurs qu'ils ont accumulées dans leur course à travers l'Atlantique. Toutes les productions des contrées tropicales prospèrent dans les Terres- Chaudes. Malheureusement, elles sont infectées parle terrible vomïto negro, la fièvre jaune du Mexique.

La zone des Terres-Tempérées se trouve à mi-hauteur de la côte et du plateau. La température n'y varie guère avec les saisons, et les habitants de cette contrée privilégiée jouissent d'un éternel printemps. C'est un vrai paradis; sans avoir le ciel brûlant et l'atmosphère empoisonnée de la côte, cette région est favorisée d'une vie végétale presque aussi intense que celle de la Terre-Chaude, et l'on n'y est point harcelé par ces innombrables insectes venimeux qui sont le fléau de la zone torride. Le sol y est arrosé parles ruisseaux auxquels donnent naissance les neiges des montagnes. Jalapa, Orizaba, Chilpancingo, Uruapan offrent les types les plus parfaits de cette région idéale. « Nulle part, dit Alexandre de Humbokll, on ne reconnaît mieux l'ordre admirable avec lequel les ditïérentes tribus de végétaux se suivent comme par couches, les unes au-dessus des autres, qu'en montant depuis le port de la Yera-Cruz vers le plateau de Perote (audessus de Jalapa). C'est là qu'à chaque pas on voit changer la physionomie du pays, l'aspect du ciel, le port des plantes, la figure des animaux, les mœurs des habitants et le genre de culture auquel ils se livrent. »

Au-dessus de la zone tempérée on trouve celle des Terres-Froides, que les Espagnols ont ainsi nommée à cause de l'analogie qu'ils y trouvèrent avec le climat des Castilles. Les Terres-Froides se trouvent à plus de 2000 mètres d'altitude. A Mexico, qui est en Terre-Froide, à 2277 mètres au-dessus du niveau de la mer, on jouit encore d'un climat infiniment plus doux que ne le ferait supposer une dénomination qui éveille l'idée d'un climat polaire. La température moyenne y est de 20 degrés centigrades, et les variations des saisons y sont à peine sensibles : môme en hiver, le thermomètre ne descend jamais au-dessous de 15 degrés. C'est le climat de Naples, c'est l'été de Paris pendant toute l'année. Les Terres-Froides, dans l'acception que nous attribuons à ce mot en Europe, ne commencent au Mexique que vers l'altitude de 4000 mètres.

On comprend que les trois zones de végétation qui s'étendent de la côte au plateau n'offrent pas des lignes de démarcation bien tranchées. Au cœur du Mexique, et même sur le plateau, il n'est pas rare de rencontrer les productions de la Terre-Chaude. Dans la vallée de Cuernavaea, située à dix-huit lieues de Mexico, on trouve une végétation tropicale. Tout semble exceptionnel au Mexique, la nature et le tempérament des plantes aussi bien que la configuration du pays : par quel mystérieux phénomène d'élasticité végétale les plantes les plus délicates prospèrent-elles à 2000 mètres d'altitude! Ne trouve-t-on pas à cette altitude des plantations de cannes à sucre dans les environs de Morelia et de San- Luis-Polosi? Du temps de Fernand Cortez on cultivait même la canne à sucre dans la vallée de Mexico. Aujourd'hui encore on cultive le palmier dans les jardins de la capitale.