Punaises

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c(j(juin a nos couvertures, nos provisions, nos bougies, nos instruments. Mais j'y pense. Le gouverneur du Michoacan m'a donné des lettres d'introduction pour les préfets des différents distrii'ts que nous devons parcourir : il y en a une pour le préfet de Tacambaro. don Gregorio Moncada. Courons donc chez le Prefecto^ il mettra la cavalerie en campagne, car il nous faut à tout prix rattraper Aniceto et son âne. Nous trouvons le seiior Prefecto dans une des plus jolies maisons de l'endroit, au patio ombragé d'un immense bananier couvert de fruits. C'est un homme intelligent et serviable; il nous reçoit avec une grande affabilité, et nous promet de mettre tout en œuvre pour retrouver notre homme. Quant à mon cheval, malade, je n'ai pas à m'en .préoccuper, le préfet mettra à ma disposition un cheval de cavalerie et une escorte pour poursuivre mon voyage. Décidément ce préfet me plait plus que je ne puis le dire.

Deux heures plus tard nous apprenons qu'Aniceto a été retrouvé avec son âne sur la route de Patzcuaro. Cette nouvelle nous comble de joie : si nous étions arrivés un jour plus tard, nous n'aurions pu rattraper notre homme avant notre retour à Morelia, car l'imbécile se proposait de gagner Morelia par Patzcuaro. AU's icell that ends ivell : désormais nous aurons nos zarapes et tout le confortable dont nous étions privés depuis trois jours.

La grande place de Tacambaro est entourée d'arcades et ornée d'une gracieuse fontaine en forme de colonne corinthienne. Un des côtés de la place est occupé par l'église où se passa le drame du 11 âxr'û 1865. La façade, dont le portail est orné de jolies colonnes ioniques, est flanquée d'une grosse tour carrée peinte en rouge : cette tour porte encore les marques de l'incendie. L'intérieur, en style renaissance, est presque entièrement reconstruit, et avant peu auront dis])aru les dernières traces de la fatale journée de Tacambaro.

Avec quel poignant intérêt j'ai relu sur le lieu même du

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drame les émouvants récits que nous en ont laissés plusieurs soldats survivants' ! Ce fut une lutte sublime, héroïque, que oe combat de Tacambaro. Deux cent cinquante légionnaires belges furent attaqués par une armée mexicaine de trois mille cinq cents hommes. Ils se battirent pendant cinq heures a\ec la fureur du désespoir, se réfugiant dans l'église après chaque charge, et ne se rendirent à Régules que lorsque l'église, sur laquelle pleuraient les grenades, fut devenue un brasier ardent. Dix officiers et soixante soldats périrent dans le guet-apens. Ils reposent aujourd'hui au Campo Santo. J'ai eu peine à dominer mon émotion en visitant la sépulture des héros qui tombèrent dans cette glorieuse hécatombe.

Tout le monde, à Tacambaro comme à Morelia, m'a parlé avec une vive sympathie des braves légionnaires belges, qui étaient pour la plupart, me dit-on, des jeunes gens de moins de vingt ans : leur uniforme faisait l'admiration des ^lexicains. Le docteur Tena, médecin mexicain qui soigna les blessés de Tacambaro, m'a assuré que la guerre faisait parmi eux moins de victimes que le climat et surtout la mauvaise nourriture et l'usage immodéré des fruits. La plupart mouraient d'affections de l'estomac et de dysenterie.

Le soir nous nous promenons sur la place jusqu'à une heure avancée. Quel contraste entre les sombres souvenirs qui s'y rattachent et la gaieté qu'elle présente aujourd'hui ! Nous sonunes toujours dans la semaine des fêtes de la Toussaint; la musique, les danses populaires, les carrousels vont leur train. Des tisons à'ojote brûlant sur des trépieds en fer jettent de rouges clartés sur la foule des Indiens. Des tables dressées tout autour de la })lace sont

1. Emile \AaUon. Souvenirs d'un officier beUje au Mexique. Paris,

Timmerhans, Voijaçje cl ojirrationa du corps belge au Mexique. Liège, 1868.

Ch. Loomans, Huit rnoi.s de caplicité après Tacambaro. Bruges, 1873.

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TACA.MBAKO ÛQl

cliai'gées de frilures et de boissons du paNS luiulogues à celles que nous avons vues à Morelia. La foule se presse compacle aux endroits où se danse le fandango : au son d'un violon et d'un mandolon, sur un rythme précipité, deux danseurs qui se font vis-à-vis sur une planche d'un pied de largeur exécutent avec les pieds un mouvement nerveux, rapide, insaisissable. Ces danses d'un caractère sauvage finissent souvent par des coups de machete. Les carrousels ont autant de succès que le fandango. Blanc et Fink font un tour sur les chevaux de bois, à la grande joie de la population, qui en parlera longtemps. Ce peuple est vraiment musicien : ce n'est pas un orgue de Barbarie qui attire les badauds, mais un excellent orchestre composé d'une basse, d'une harpe, dun violon, d'un mandolon et d'une flûte. Ils jouent des airs originaux, empreints d'une véritable saveur indienne. Je regarde, j'écoute, et toutes ces sensations sont si étranges que je me demande si tout cela est Tacambaro. La belle soirée! la douce température! l'admirable ciel !

Le lendemain, dès sept heures du matin, le Prefeclo vient nous faire une visite. Il m'annonce qu'une escorte de deux dragons et un cheval de cavalerie pour mon usage m'attendent sur la place : il a soin de me faire comprendre que cette escorte n'est pas nécessaire pour ma protection, mais qu'il me l'offre par respect pour l'autorité du gouverneur dont je suis Thole. Il m'a amené aussi le seilor doctor de los caballos, monsieur le médecin des chevaux : ce guérisseur, dont la personne grotesque excite l'hilarité de mes compagnons, pratique une saignée sur mon pauvre mustang, qui depuis deux jours ne prend plus aucune nourriture. Je confie le malade aux soins d'Aniceto, qui me l'amènera à Ario avec son âne.

Après avoir déjeuné dans Tunique fonda ' de l'endroit dune tasse de chocolat et d"œufs mollets, nous partons ave.^