Maison où l'on douiie à manger

298 DE ÏNEW-YOllK A VEUA-CllUZ

tous les souhaits du Prefecto, accompagnés de la traditionnelle accolade et de force coups de poing dans le dos. Notre étape d'aujourd'hui n'est pas longue : de Tacambaro à Ario on ne compte que douze léguas. Nous laissons au sud le Cerro Hueco., où les Belges, sous le commandement du colonel baron van der Smissen. remportèrent, le 16 juillet 1865. kl belle victoire de la Loma. Toute l'armée dissidente, composée de trois ou quatre mille hommes, sous les ordres du général Arteaga, fut complètement mise en déroute par une poignée de Belges et d'alliés mexicains forte de huit cents hommes à peine. Ce brillant fait d'armes fut la revanche de Tacambaro.

Au sortir du village nous entrons dans un désert qui succède sans transition à un pays des plus fertiles. Mais le désert dure peu : nous retrouvons bientôt les ravissants chemins en corniche courant au milieu d'une plantureuse végétation. La montée est ardue, car il nous faut gagner les hauts plateaux qui dominent l'entonnoir de Tacambaro. Du haut des corniches s'ouvrent de magnifiques échappées sur la Terre-Chaude : les montagnes de la Sierra qui se profilent au sud aPTectent la forme de bosses de dromadaire. Nous côtoyons de profondes barrancas * au fond desquelles s'épanouissent de véritables forêts de bananiers sauvages. Pendant cette interminable montée le chemin est atroce, coupé de fondrières où s'embourbent nos chevaux, de torrents et de cascades aux eaux jaunâtres. Les pentes sont tellement vertigineuses qu'il n'y a que des chevaux mexicains qui puissent en venir à bout. Je suis enchanté de la monture que m'a prêtée le préfet : un magnifique cheval de cavalerie doué d'une ardeur égale à sa force musculaire. Il a du sang arabe dans les veines. Dès que nous avons atteint les plateaux, il m'enlève comme le vent dans un infernal galop : mes deux dragons indiens peuvent seuls me sui\re. Fjnk est battu!