LE VOLCAN DE JORULLO

Nature agreste. — Aspect des Cordillères. — Transition entre la Terre- Tempérée et la Terre-Chaude — Cases indiennes. — L'eau et le mezcal. — Splendide perspective. — Frontière des conifères et des palmiers. — Splendeurs végétales. — Vie intense. — La Playa. — Don Francisco Vega. — La carne seca. — Repos en plein air. — Les lits de la Terre-Chaude. — Histoire du volcan de Jorullo. — Aspect actuel du volcan. — Le Malpays. — Splendide coucher de soleil. — Une nuit en Terre-Chaude. — En route pour le volcan. — Splendeur des constellations. — Météores errants. — A travers le Malpays. — Ascension du cône. — Cendres volcaniques. — Descente dans le cratère. — Aventure d'un thermomètre. — Situation critique. — Déjeuner au bord du cratère. — Le sommet du volcan. — Vue magnifique. — Le volcan de Colima. — La descente. — Égaré dans la forêt vierge. — Retour à la Playa. — Ario. — A bout d'argent.

Ce fut le 7 novembre, à sept heures du matin, que je pris avec Fink et un tnozo la route de la Playa, hacienda située à douze lieues au sud d'Ario. Le docteur Medal et son frère nous avaient promis de nous accompagner, mais au dernier moment ils furent appelés auprès d'un malade à Patzcuaro.

Dans cet admirable pays du Michoacan, partir par un temps magnifique est une phrase stéréotypée : tous les jours, à une délicieuse motinée de printemps succède une glorieuse journée d'été. Au sortir d'Ario nous nous retrouvons au milieu d'une nature agreste et enchanteresse où c'est plaisir

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de chevaucher aux premières heures du jour. L'ah^ est pur et limpide, aucune vapeur ne s'interpose entre nous et la Sierra- Madré, dont les lignes fines et nettes.se baignent à Thorizon dans la jeune lumière du matin. Je me sens au cœur des Amériques, à la vue de ces paysages si différents des nôtres. Les Cordillères n'ont point l'aspect désolé de nos montagnes chauves ; au lieu de se ceindre d'un diadème de neiges, elles portent une chevelure de forêts. Leurs cimes, loin d'être nues et infertiles, sont couvertes d'une tourbe formée sous l'influence de l'humidité de la couche de feuilles et de matières végétales qui tombent constamment des arbres toujours verts s'épanouissant à toutes les altitudes.

Le sentier de mulets qui mène d'Ario à la Playa descend de 1200 mètres sur un parcours de douze lieues : aussi le pays change -t-il constamment d'aspect à mesure qu'on s'éloigne des altitudes élevées. A peine est-on à deux lieues d'Ario, que déjà s'annonce la transition entre la Terre-Tempérée et la Terre-Chaude. C'est au milieu des lauriers-roses et des mimosas que surgissent les cases indiennes : ces cases consistent en un simple techo de palma, toiture formée de feuilles de palmier et reposant sur des pieux de bois espacés de telle façon que dans ces habitations on vit en plein air; celte rustique architecture indienne est celle qu'on retrouve dans toutes les Terres-Chaudes, du Mexique au Pérou et du Brésil à la Nouvelle-Grenade : elle est bien antérieure à la conquête espagnole, et ne diffère guère de celle des sauvages de rOcéanie. Le mode d'existence de ces Indiens est peut-être plus primitif encore : hommes et chiens, ânes et dindons, cochons et poules vivent tous dans la meilleure harmonie et la plus parfaite saleté. Dans ces bauges le voyageur trouve ordinairement du mezcal et des oranges. Fink s'arrête à chaque tienda pour prendre une gorgée de mezcal et un verre d'eau : l'eau éteint le feu que cause le mezcal, le mezcal combat la fièvre que cause l'eau.

Au bout de trois heures de marche, le terrain se relève : nous atteignons un plateau où croissent des pins et des

LE VOLCAA' DE JORULLO

chênes gigantesques; puis, tout à coup, au sortir de celte forêt grandiose, s'ouvre une perspective à perte de vue sur un océan de verdure et de montagnes. La vue s'étend jusqu'aux confins du iMichoacan, à plus de quarante lieues

Hutte d'Indiens.

de distance. Et comme toute cette région est couverte d'une plantureuse végétation tropicale, il semltle qu'on domine une immense serre chaude à ciel ouvert. Au milieu de ces montagnes surgit la cime^allongëe du volcan de Jorullo. dont nous pouvons déjà apercevoir les gracieuses fumerolles s'étalant en bouquet.

Désormais le chemin n'est plus qu'une dégringolade continue qui dégénère finalement en un rude escalier difficile même pour des piétons : quoique nos chevaux y déploient

une adresse merveilleuse, nous jugeons prudenl de mettre pied à terre. Bientôt apparaît la frontière des conifères et des palmiers. Presque au sortir d'une forêt de pins nous trouvons une forêt de lataniers aux élégantes feuilles en éventail. Nous avons passé presque sans transition de la zone tempéi ée à la zone torride ; la Terre-Chaude nous apparaît ainsi qu'un changement de décor. Les Indiens que nous rencontrons sont nus jusqu'à la ceinture : ils ont le teint beaucoup plus bronzé que leurs congénères de la Terre- Froide ; leur costume se borne à un pantalon de toile blanche et un large chapeau de paille de palmier; ils cadrent bien avec le décor tropical qui les entoure. Quelles splendeurs végétales! quel fouillis de fougères, d'orchidées, de plantes grimpantes! Tout à coup je m'arrête devant une véritable merveille végétale et je la signale à Fink, qui n'en croit pas ses yeux : c'est un arbre gigantesque de la famille des figuiers (iguerros), sur lequel se balancent des feuilles de palmier. Au premier abord on est tenté de croire à une monstruosité de la nature, mais en y regardant attentivement on découvre qu'il y a deux arbres distincts croissant l'un dans l'autre : le tronc du palmier est caché dans le tronc du figuier, d'où il sort comme d'un étui, épanouissant ses palmes gracieuses au-dessus du feuillage touffu de son frère siamois. En moins d'une heure j'ai rencontré quinze palmiers présentant le même phénomène : ils s'accouplent invariablement avec Viguerro et un bignonia que les indigènes désignent sous le nom de camuchin.

Quelle vie intense au milieu de cette féconde nature! Le vol des insectes, le bruissement des oiseaux-mouches, le cri des loritos * et des urracos^^ le chant du centzontle ^, le sifflement de l'oiseau-moqueur et de vingt autres oiseaux dont j'ignore les noms, produisent le plus étrange concert que j'aie jamais entendu. Des papillons gigantesques, aux