Rossignol du Mexique

LE VOLCAN DE .lORULLO 309

ailes multicolores, sillonnent l'air. Des iguanes, énonr.os lézards aussi horribles qu'inolïensifs, courent sur les rochers : Fink réussit à en tuer un avec son revolver. La peau de ce reptile pourrait, je crois, être utilisée dans la maroquinerie de luxe.

Nous arrivons à la petite hacienda de la Playa à l'heure la plus chaude de la journée. Après avoir pris connaissance des lettres du préfet d'Ario et de M. Anciola, l'hacendado, don Francisco Vega, nous déclare que sa maison est la nôtre, et immédiatement il ordonne à un de ses péons de desseller nos montures. Les pauvres bêtes ont des plaies : Fink veut y appliquer du beurre, mais don Francisco objecte qu'en Tierra Caliente ce remède n'aurait d'autre résultat que('e faire suppurer les plaies.

Notre hôte nous fait ensuite servir à manger. C'est ici que nous faisons connaissance avec la carne seca, viande de bœuf séchée au soleil, qui se mange dans tous les pays d'Amérique où la viande ne peut se conserver fraîche : elle est très fibreuse, et «-n la déchire avec les dents plutôt qu'on ne la broie. J'avoue que je ne raffole pas de la carne sera; heureusement il y a des sardines de France, des frljoles, et» du dulce de lèche (gâteau fait de laitage). A la Playa comme dans tout le Michoacan, il n'y a d'autre boisson que l'eau et le mezcal. L'eau se conserve fraîche dans de grands vases en terre poreuse ensevelis jusqu'au bord dans du sable volcanique : on obtient ainsi une eau presque glacée. C'est en plein air que nous prenons notre repas, dans un joli patio où vont et viennent de petits cuyetos (cochons dinde) et où bavardent des perroquets. Le patio s'ouvre sur la chambre à coucher de don Francisco, où les cuyetos ont libre accès avec les poules, les chats et les chiens. Cette chambre n'a d'autre plancher que la terre battue, une terre rouge-brique; les murs sont d'argile. Sous le portai se trouve une tienda (bazar) pour l'usage des péons : ce portai est formé d'une toiture de tcjarnayiil s'appîi\ant sur des troncs de palmier. L'ensemble de l'habitation est d'un

aspect pittoresque : c'est le type de l'haeienda des Terres- Chaudes.

La chambre réservée aux voyageurs est, suivant l'usage mexicain, la meilleure de la maison : elle contient une petite chapelle et deux lits. Toute hacienda possède^ une chapelle : les fermes qui n'en ont pas ne sont que des ranchos. Les lits de la Terre-Chaude ne sont que de simples cadres sur lesquels sont tendues des bandes de cuir entrecroisées : sur ces bandes on étend des pelâtes, et voilà une couche aussi fraîche qu'on peut le souhaiter. Bien que nous soyons dans la saison d'hiver, la température est de 32° centigrades à quatre heures de l'après-midi. A la Playa la température du jour est la même pendant toute l'année; les nuits sont seules un peu plus fraîches en hiver qu'en été. Don Francisco, par cette température qui met le gros Fink au supplice, porte un tricot en laine! Il est sujet à des accès de fièvre qui le font grelotter par les plus grandes chaleurs.

La Playa est située au pied du volcan de Jorullo % une des plus grandes merveilles géologiques non seulement du Mexique, mais du Nouveau Monde. C'était le désir de l'explorer qui m'avait attiré dans cette partie du Michoacan, si peu connue, même des Mexicains, qu'à Morelia et à Mexico je n'ai rencontré personne qui pût me renseigner sur le Jorullo; je ne savais au sujet du volcan que ce qu'en a dit le célèbre voyageur Humboldt qui le fit connaître au commencement du siècle.

Le Jorullo est un volcan tout moderne. Les Indiens d'aujourd'hui ont connu les vieillards qui.se souvenaient du temps où une plaine occupait la place du volcan actuel. Il se forma en une nuit, le 29 septembre 1759, dans les terres dépendant de l'hacienda de San-Pedro, qui était une des plus grandes et des plus riches plantations du pays.

Les témoins oculaires de cette grande catastrophe ont

1. Comme dans la prononciation les Mexicains mouillent la double /, on écrit indifféremment Jorullo ou Jorinjo.