Hornito, diminutif de horno, four

plusieurs mois d'avance : le propriétaire de l'hacienda de San-Pedro de Jorullo, don José Pimentel, fut averti par son administrateur qu'on entendait dans la gorge de Cuinturaba des bruits souterrains ([ui semblaient provenir d'un torrent volumineux, et qu'on ressentait en cet endroit de légers tremblements de terre. Pimentel commença par ne point s'émouvoir de cet avertissement, mais quand les mêmes rapports lui furent faits par les Indiens employés aux travaux de l'hacienda, il voulut s'assurer personnellement de la vérité. Dans les premiers jours du mois de mars 1759, il partit de Patzcuaro, où il résidait à cette époque. Dès son arrivée à San-Pedro, il alla visiter avec plusieurs personnes l'endroit où l'on percevait les bruits souterrains, et il fit pratiquer une excavation pour utiliser l'eau qu'il y supposait cachée ; mais à peine eut-on atteint une profondeur de trois mètres, qu'on remarqua que le terrain était creux et formait une voûte ({ui s'élendait sur un espace considérable. Effrayés par cette découverle, les travailleurs n'osèrent continuer l'excavation. Un mois après, il se produisit des tremblements de terre répétés, en même temps ([ue l'air se chargea d'hydrogène sulfuré qui incommodiiit beaucoup les habitants de l'hacienda. Pimentel crut devoir rendre compte de ces faits aux autorités de Patzcuaro. Le jésuite Ignacio Molina, qui était l'homme le plus érudit du pays, fut chargé d'aller reconnaître les lieux ; il déclara aussitôt qu'il était périlleux d'y séjourner, et que si les tremblements de terre persistaient, il fallait craindre qu'il ne se formât une bouche volcanique. L'opinion du savant jésuite ne tarda pas à être confirmée par les faits; les tremblements de terre augmentèrent d'intensité pendant une période qui dura plusieurs mois, jusqu'à Texplosion finale qui se produisit dans la nuit du 29 septembre. D'après une légende populaire que les Indiens racontent avec une foi absolue, le phénomène fut causé par la malédiction de quelques étrangers qui étaient venus parmi eux au commencement de l'année même où eut lieu l'événement ; irrités d'un mauvais accueil, ils

LE VOLCAN DE .lORULLO 313

auraient maudit les terres dépendant de l'hacienda de Sfiri- Pedro et auraient prédit tout ce qui devait arriver.

Le volcan de Jorullo est situé à trente-six lieues de l'océîm Pacifique *, dans cette zone où surgissent toutes les montagnes de l'Anahuac qui dépassent le niveau des neiges perpétuelles. M. Juan Medal suppose que les cratères éteints des volcans de Gùtzarondiro, dans le district de Tacambaro, ne sont pas étrangers à l'origine du Jorullo, car ils se trouvent sur la même ligne volcanique que le Popocatepell, le Nevado de Toluca, le Pic de Tancitaro et le volcan de Golima. On sait par les traditions locales que les volcans de Gùtzarondiro furent en activité quelque temps avant la formation du Jorullo, et il paraît fort probable qu'après que leurs cratères se furent obstrués, les courants souterrains cherehèrent une issue ailleurs, et qu'ainsi surgi.t à quinze lieues de distance un volcan nouveau.

Le Jorullo semble sommeiller aujourd'hui, mais tout fait prévoir qu'il se réveillera quebjue jour. A l'époque de ma visite il donna plusieurs symplùmes d'activité; six jours avant mon arrivée, un vendredi, les habitants de la Playa, de San-Pedro, de Tejamanil et des autres localités voisines avaient ressenti de fortes secousses de tremblements de terre et avaient entendu des grondements souterrains. Don Francisco Yega m'a assuré qu'il se produit souvent des éboulements dans le sein du cratère. J'ai aussi entendu dire par le préfet d'Arioque deux moisavant mon passage la montagne connue sous le nom de el Cirate, près de Quiroga, sur les bords du lac Palzcuaro, s'était affaissée de quarante-cinq mètres, et que le niveau du lac s'était exhaussé. Ge sont là des phénomènes dignes d'attention. Il est vrai que le volcan a depuis longtemps cessé de vomir des cendres, des scories et de la fumée, mais les bruits soulerrains sont fréquents et se font entendre jusqu'à Ario. G'est surtout à l'approche de la saison des pluies que se produisent

\. Situation géographique : 19'^ VV lat. N. et 403" :jl' 48" long. 0.

les Irembloments de terre. On a remarqué que, les jours où l'atmosphère est saturée d'humidité, il se forme sur la cime du volcan une colonne de vapeur d'eau qu'on a souvent prise pour de la fumée présageant une éruption : le phénomène se produit sous l'influence de l'irradiation des courants chauds qui s'échappent du sein du cratère.

Quand Alexandre de Humboldt visita les lieux en i803, le volcan n'était né que depuis cinquante ans. Il trouva dans les hoimitos une température de 95° centigrades. A cette époque tous ces petits cônes étaient autant de fumerolles; aujourd'hui les hornitos ont cessé de fumer, mais leur température semble avoir augmenté dans ces derniers temps. J'ai constaté un maximum de 67°, tandis que M. Juan Medal n'a trouvé que 50 à 60°.

Du milieu des hornitos s'élèvent six masses colossales qui, lors de l'éruplion, ont surgi des entrailles de la terre. La plus haute de ces masses, qui rappelle les pays de l'Aiivergne, est le mont Jorullo, dont le cratère atteint une altitude de 131o mètres au-dessus du niveau de la mer et domine de oOO mètres la plaine environnante. Vu de la Playa, le volcan affecte une forme allongée; le côté qui regarde le nord est absolument nu et inculte, tandis que vers le midi la montagne est couverte de la cime à la base d'une végétation luxuriante. Don Vega et don Anciola m'ont affirmé qu'au temps de leur jeunesse le Jorullo ne portait aucune végétation : ce n'est que depuis une vingtaine d'années que des arbres ont commencé à y prendre racine. Le Jorullo porte aussi bien les arbres des Terres-Froides que ceux des Terres-Chaudes, et ce n'est pas le phénomène le moins étrange : j'y ai vu des goyaviers au milieu des forêts de pins. C'est du côté septentrional, dépourvu de végétation, que le volcan a vomi une immense quantité de laves scorifiées et basaltiques, contenant des fragments de roches primitives.

Quand la grande chaleur du jour fut passée, je fis avec Fink l'exploration du Malpays. Au Mexique, comme à