Cubas. Ruinas de la antigua Tollan

peut se dire en fort peu de lignes. Ils précédèrent les Aztèques ; leur race est la plus ancienne dont la tradition ait conservé le souvenir au Mexique. Comme tous les peuples qui ont occupé le plateau d'Anahuac, ils vinrent du nord. On Mltj'ihue la même origine aux peuples ([ui (iccupèrent autrefois les vallées du Mississipi et de l'Oliio, (pie les Américains désignent sous le nom de Moimd-Builders, et qui firent les travaux en terre et les pyramides qu'on rencontre encore dans ces régions. Ceux-ci furent contraints de ([uitter les bords du Mississipi, sans doute par suite de l'hostilité d'autres tribus plus guerrières. Quant aux Toltèques, des liiéroglyphes découverts dans l'Amérique centrale racontent qu'ils émigrèrent il y a plus de deux mille ans d'une contrée très éloignée située au nord-est. Ils s'établirent dans le nord du Mexique, où ils fondèrent une grande nation et construisirent des villes. Bientôt la population s'accrut tellement que les ressources du pays devinrent insuffisantes : aussi furent-ils obligés de rechercher une contrée plus \ aste ; en l'an 607 ils se .répandirent \ers le sud. Après avoir séjourné à Chimalhvacan (Jalisco), sur les rives du Pacifique, à Zacntlan et à Tollantzmgo/\h arrivèrent en 713, après un siècle de pérégrinations, à Tollam, aujourd'hui Tula, où ils édifièrent leur capitale. C'est de cette éporpie (pie date le rtom de Anahuac (près de l'eau) sous lequel on désigne encore le haut plateau du Mexique.

Le royaume de Tollam ou dynastie tcitè(fue dura trois cent quatre-vingt-quatre ans. C'était une monarchie absolue. On connaît les noms des neuf monarf[ues ([ui se succédèrent à Tollam, et les dates de leur inauguration. Ces rois ont presque tous régné cinquante-deux ans : c'était en effet une règle, et s'ils vivaient au delà de cette période, qui était le siècle des Mexicains, ils devaient abdiquer en faveur de leur fils aîné. Ce fut Totepehu, le quatrième roi, qui construisit la ville de Teotihuacan. Sous le règne de Tepancaltzin eut lieu la découverte du pulque, la liqueur que les Mexicains extraient de l'agave. Cotte découverte lut l'aile par Papau-

Cariatide tollèque.

LES VILLES TOLTEQl'ES o'i.)

Iziiî. un parent du roi, qui le récom})ensa en lui tlonn;iiil sa fille Mochitl, remarqualjle par sa ])eauté. Muchill joua à Tollam le rôle d'Hélène à Troie ; il y eut des troubles, puis une guerre civile ; pour comble de malheur une sécheresse de plusieurs années engendra une terrible famine et une peste (jui décimèrent la population.

Les Toltèques, après avoir dominé pendant quatre siècles sur le plateau d'Anahuac, disparurent du pays aussi mystérieusement qu'ils y étaient venus. On suppose que les restes de la population émigrèrent au Yucatan, au Chiapas et au Guatemala, où ils laissèrent comme témoignages de leur grandeur les magnifiques ruines de Palenque et de Mitla.

Telle fut la fm du peuple toltèque. C'était une race dune civilisation avancée, ennemie de la guerre et adonnée à l'agriculture; c'est à elle qu'on doit la culture du maïs, du maguey et du coton. Ils découvrirent Tor et l'argent, et la manière de tailler les pierres précieuses. Ils savaient régler le temps. Humboldt dit que les Toltèques avaient, en 648, une année solaire plus parfaite que celle des Grecs et des Romains. Ils professaient le sabéisme, ou le culte des astres, pratiquaient les arts, la peinture et la sculpture. Comme latteste leur nom, qui signifie « architecte », c'étaient de grands bâtisseurs; ils construisirent beaucoup de villes, notanunent Tula, Teotihuacan et Cholula; c'est par eux (|ue lurent édifiées toutes les pyramides qu'on a trouvées sur le plateau dAnabuac, ainsi qu'en témoignent les cartes et les manuscrits hiéroglyphiques dont on conserve encore quelques exemplaires au Musée national de Mexico. La grande pvramide merveilleusement conservée qu'on a trouvée il y a ({uelques mois, au milieu des forêts vierges de la Sonora, est sans nul doute une pyramide toltèque qui doit remonter à l'époque reculée où cette rac3 occupait le nord du Mexique. Ses dimensions seraient doubles de celles de la pyramide de Cbéops. De la base à la cime une large chaussée carrossable s'élève en serpentant autour de

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cette construction gi<^anlesque. Les revêtements sont construits avec des blocs de granit soigneusement taillés, et les courbures sont combinées avec une précision parfaite. A l'est de la pyramide et non loin d'elle s'élèA e une petite montagne de la même bauteur, entièrement transformée en habitations creusées dans le roc. Il y a là des centaines de ](etit('s chambres de cinq à quinze pieds de largeur et de dix à quinze pieds de longueur, toutes taillées dans la pierre avec le plus grand soin. Ces cellules ont en moyenne huit pieds de hauteur ; elles sont dépourvues de fenêtres et n'ont qu'une seule entrée, qui se trouve le plus souvent au milieu du plafond. Les parois sont couvertes de nombreux hiéroglyphes et de figures fantastiques ayant des mains et des pieds humains. On y trouve aussi, dispersés cà et là, de nombreux ustensiles en pierre.

J'ai quitté Tula un peu déçu : j'avoue que j'avais espéré y trouver plus que ce que j'y ai vu. Pour me dédommager je suis allé à San-Juande Teotihuacan. Cette localité se trouve à quarante-trois kilomètres de Mexico, sur le chemin de fer de Vera-Gruz; elle occupe l'emplacement de la Teotihuacan toltè(|ue, (fui n'avait pas moins de dix lieues de circuit. Cette ville rivalisait avec Tula, la grande capitale. Aujourd'hui on pourrait chevaucher à travers la plaine de Teotihuacan sans se douter qu'un grand centre de population s'y trouvait autrefois. Deux grandes pyramides s'élèvent, il est vrai, du milieu de la plaine; mais la main du temps s'est tellement appesantie sur elles, et la puissante végétation des tropiques en a tellement disloqué les matériaux, ([u au premier aspect on a peine à en reconnaître la forme pyramidale, et ([u'on est tenté de les prendre pour des éminences créées par la nature. Des voyageurs se sont même demandé si ce n'étaient pas primitivement des collines auxquelles la main de l'homme aurait donné une forme régulière; mais pour se convaincre que ces constructions sont entièrement artificielles, il suffit de considérer la plaine environnante, où ne s'élève pas une seule éminence sem-