LES MLLES TOLTÈQUES

lilable; elles soiildailleurs, comme les pyramides d'Égvple, orienlées de telle façon que chacune de leurs quatre faces regarde un point cardinal.

Ces pyramides sont probablement, après celles de Cholula et de la Sonora, les plus anciens monuments du Mexi- ({ue; les Aztèques, suivant leurs propres traditions, les trouvèrent debout lors([u"ils envahirent le plateau d'Anahuac. L'une était dédiée à Tonatiuh (le soleil), l'autre à MeztU (la lune). Celle du soleil atteint la hauteur des tours de la cathédrale de Mexico, elle a une base à peu près aussi grande que celle de la pyramide de Chéops. La pyramide de la lune, située au nord de la première, a des proportions plus modestes. Ces monuments étaient divisés autrefois en quatre terrasses, mais on n'en peut plus reconnaître que trois. Quant aux degrés par lesquels on s'élevait de terrasse en terrasse, leurs traces ont complètement disparu.

La structure intérieure des monuments offre un mélange d'argile et de cailloux que recouvre un amas de tezontUs, pierre volcanique rougeàtre, légère et poreuse, très abondante dans les environs. La surface présentait une couche de ciment rose pareil à celui dont on revêtait les habitations. D'après les traditions indiennes, ces pyramides sont creuses : mais les travaux entrepris pour retrouver la cavité intérieure de la pyramide du soleil sont restés jusqu'ici sans résultat. On a trouvé une ouverture dans la partie méridionale de la pyramide de la lune, aux deux tiers de la hauteur du monument ; elle forme une étroite galerie et aboutit ^i deux puits construits en adobes; un de ces puits a quinze pieds de profondeur; on ignore quelle a pu en être la destination : étaient-ce des tombes royales, comme les chambres qu'on a découvertes dans l'intérieur des }t}ramides d'Egypte?

Dans le \ oisinage des pyramides se trouvent de profondes cavernes creusées sans doute par les mêmes constructeurs. Au pied de ces monuments gigantesques surgissent, sur un espace d'emiron une demi-lieue cariée- un grand nombre

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(le tumiili s'éloMint rarement à plus de dix mètres de hauteur : ce sont de })etites pyramides de pierres et de briques: on a émis à leur sujet une foule de suppositions ; les uns croient qu'elles étaient consacrées aux étoiles; d'autres pensent qu'elles portaient les demeures des seigneurs toltèques, ({ui avaient l'habitude de construire leurs ])alais sur des éminences; d'après une tradition, ces tuniuli étaient les tombeaux des nobles de la nation. Ils sont disposés symétriquement et forment des rues aboutissant au pied des grandes pyramides. La plaine (fue recouvrent ces tunuili s'a[)pelle Micoalt^oii Voie des Morts.

Non loin de la i»\ramide du soleil est un autre monument remarquable qu'on désigne sous le nom de Ciudadela (citadelle). Ce sont quatre murailles d'égale longueur, se joignant à angle droit. A l'intérieur elles sont verticales, tandis qu'au dehors elles présentent une légère inclinaison, comme les monuments égyptiens. Au centre de l'enclos formé par les quatre murailles est une petite jiyrandde à base quadrangulaire.

La pyramide du soleil s'élève à deux kilomètres du petit village de San-Juan. Pour l'atteindre j'ai marché })endant trois quarts d'heure à travers une plaine cou[)ée de murs bas en i)ierres volcaniques, servant de clôtures aux })lanlations de magueys et de tunas. En enjambant ces murs, j'ai ren- ^cpntré un monstrueux serj»ent vert, (jui s'est sauvé dans un fourré. La pyramide, qu'à première vue j'auiais cru pouvoir atteindre en cinq minutes, semblait s'éloigner à mesure que je marchais, ce qui dénote bien ses vastes dimensions^ Cette illusion est due aussi à ce qu'elle est située dans la partie la plus déclive delà plaine, et qu'elle surgit du milieu des laves et des basaltes qui jonchent le sol ; enfin les montagnes environnantes en diminuent les projiortions. A midi j'en ai atteint la base. Môme de prés, elle semble être une éminence naturelle; c'est un prodigieux amoncellement de pierres volcaniques, au milieu desquelles ont pris racine de véritables forets de cactus et d'arbres à gomme s'épanouis-

Eglise San-Juuu a ïeolilmacan.