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LES VILLES TOLTÈOUES 353

sant de la base à la cime. Au pied du monument j'ai trouvé une hutte grossière où vi^ent des Indiens à demi sanvan;es ; en vain je leur ai demandé le sentier menant au sommel, ils sont rentrés effarouchés dans leur terrier, et c'est en grimpant péniblement à travers les tezontlis et les cactus que je suis arrivé au haut de la pyramide. J'y ai trouvé un plateau circulaire de quinze mètres de diamètre. Au centre de ce plateau s'élève une tour ronde de deux mètres de hauteur, qui indique la place où se trouvait le teocaili, le temple du soleil. Les ruines du temple ont été entièrement rasées par les Espagnols.

Le panorama qui se déroule du haut de la grande pyramide de Teotihuacan est d'une inexprimable grandeur. Au nord surgit, à 500 mètres de distance, la pyramide de la lune. La voie des Morts s'étend dans une direction sudouest jusqu'aux collines stériles qui limitent la plaine; elle est coupée à angle droit vers son milieu par le chemin de fer de Vera-Cruz ; au sud-est s'élèvent les collines de Tlaxcala dominant les plantations de magueys du milieu desquelles surgit, blanc comme la neige, le gracieux clocher de San-Juan de Teotihuacan, qui marque remplacement de la grande cité disparue. Plus loin, vers le sud, se déploient les admirables plaines de Puebla ; à l'ouest s'étend la grande vallée de Mexico, où miroite le lac de Tezcoco, et le regard est fasciné à l'horizon par les neiges éternelles du Popocatepetl et de l'Iztaccihuatl.

En contemplant ce magnifique paysage, on ne peut se défendre de laisser l'imagination prendre son vol à Iravei's les siècles. On se reporte au temps de la splendeur de Teotihuacan, qui devait être une ville somptueuse, d'après la description que nous en a laissée Torquemada ; on cherche à se représenter ce que devaient être ces pyramides sous leur brillant revêtement de ciment blanc, ces temples, ces palais et ces demeures bâties de chaux blanche et polie, ces jardins verdoyants et ces parterres parfumés, et ces routes en ciment rose. Sur la Voie des Morts, aujourd'hui déserte et

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silencieuse, on cherche des yeux les imposantes processions religieuses qui s'y déroulaient sous le regard des milliers de spectateurs rangés respectueusement sur les marches latérales. Car les })èlerins venaient en foule de tous les points de l'Anahuac dans celte ville sainte de Teotihuacan, dont le nom signifie « la demeure des dieux ». Enfin on reconstruit en esprit le temple superbe qui s'élevait au sommet de la grande pyramide, et où l'on vénérait la statue colossale du soleil taillée dans un seul bloc de pierre et tournée vers l'orient. La poitrine de la statue était protégée par une plaque d'or bruni qui étincelait aux premiers rayons du soleil levant.

Il y avait une demi-heure que j'étais au sommet de la })vramide du soleil, quand l'arrivée de trois individus vint me tirer de mes méditations. Mon premier mouvement fut de porter la main à mon revoher, car je m'étais imprudemment aventuré seul dans ces lieux déserts. Mais j'avais affaire à des Indiens inoffensifs : ils m'avaient aperçu de la plaine, et venaient m'offrir quelques antiquités. Les indigènes font un commerce actif de reliques aztèques et toltèques. On me présenta un grand nombre de ces figurines en argile dont M. Gharnay a donné des dessins. Il y avait aussi de grands vases ornés d'hiéroglyphes et de têtes en relief. Les figurines sont sans doute authentiques pour la plupart, mais les vases ne sont que d'habiles imitations que ces industriels parviennent à céder à des prix fous aux voyageurs trop crédules. Ils les fabriquent d'après un ancien modèle et lui donnent un air d'antiquité suffisamment respectable en les laissant séjourner un certain temps dans la terre. On cite un étranger qui s'est laissé extorquer une somme de trente piastres pour une de ces prétendues antiquités. J'ai acheté pour quelques sous, à titre de curiosité, une pièce semblable exécutée avec une rare habileté : c'est une figure grotesque en argile noire représentant quelque divinité aztèque. J'ai emporté aussi quelques figurines qui semblent authentiques; ces petites têtes d'idoles sont de curieux spé-

LES VILLKS TOI.TÈQIES

ciniens des types des anciennes populations de l'Anahuac : les unes sont nues, les autres ornées d'une coiffure; il est probable qu'elles étaient fabriquées par les prêtres et vendues au peuple, ({ui les portait en guise d'amulettes; beaucoup sont percées d'un trou qui semble témoigner qu'on les suspendait au cou. Toutes ces idoles sont en argile jaunie

Tètes trouvées à Teotihuai;;in.

et paraissent avoir été jetées dans des moules; il en est pourtant quelques-unes qui ont été sculptées dans la pierre, mais il est difficile d'en trouver d'intactes.

En parcourant la plaine de Teotihuacan j'ai ramassé un grand nombre de couteaux et de têtes de flèche en obsidienne. Ces objets se trouvent en si prodigieuse quantité, que les Indiens dédaignent d'en faire commerce. On se demande comment un peuple ([ui ne connaissait pas le fer. et qui n'avait à sa disposition que le cuivre et l'étain, pou-

vait façonner une substance aussi dure que le verre volcanique. On conserve au Musée de Mexico des ornements en obsidienne qui représentent un prodigieux travail ; les Aztèques taillaient dans cette substance des vases, des bijoux, des broches, des anneaux qu'ils suspendaient aux lèvres et aux oreilles, des masques dont ils se couvraient la face aux funérailles des grands personnages. Un autre objet qui abonde dans la plaine de Teotihuacan est une sorte de truelle de maçon : elle est en pierre et a la forme d'un fer à repasser: elle servait à étendre la couche de ciment qui recouvrait les murs et le sol des habitations. Le Musée de Mexico en possède des spécimens intacts; à Teotihuacan je n'en ai trouvé que des débris.

Quand je repris le chemin de San -Juan, mes poches étaient bourrées de trésors à rendre fou un antiquaire. J'avais la tête pleine de Toltéques. et si j'avais rencontré sur leurs anciens domaines le roi Topiltzin ou la reine Xochitl qui mourut virilement sur le champ de bataille, je les eusse salués comme de vieilles connaissances.

Peu de jours après avoir vu Teotihuacan, je visitai, à trois lieues de Puebla, la pyramide de Cholula dont je parlerai plus loin.