CHAPITRE XXIV

étendue du Mexique. — Le Mexique complément des États-Unis. — Causes du retard du Mexique sur les autres nations. — Révolution que préparent les chemins de fer au Mexique. — Richesse du pays.

— Jalousies entre Mexicains et Américains. — Le Texas et la Californie autrefois provinces mexicaines. — Les Anglo-Saxons au Mexique. — Politique de Porfirio Diaz à l'éajard des Etats-Unis. — Le Mexique sera-t-il absorbé par les États-Unis. — Les Indiens au Mexique. — Opinion d'un ancien président des États-Unis. — Mexicains et Yankees. — Jugements opposés sur le peuple mexicain. — Les créoles. — Les métis. — Les Indiens. — Caractère de l'Indien.

— Répartition des races au Mexique. — Causes de la conservation de la race indigène. — L'Indien est-il perfectible. — Conséquences probables du rapprochement des deux républiques.

Lorsqu'on jette les yeux sur une carte du Mexique, on remarque que le pays a la forme d'une corne d'abondance. Prodigieuse corne d'abondance, que baignent plus de deux mille lieues de mer, et qui pourrait contenir à la fois l'Espagne et le Portugal, la France, la Belgique, l'empire d'Allemagne et les Iles Britanniques ! Elle s'ouvre sur les États-Unis, comme pour leur prodiguer ses trésors. Les deux contrées semblent être le complément l'une de l'autre. La nature paraît avoir voulu que le Mexique n'eût de relations avec le monde extérieur que par les États-Unis. Le haut i)lateau mexicain qui s'étend du suri au nord est une

xûiilable chaussée naturelle établie pour la coniniunicaiion (les deux pays. Dès le commencement du siècle, Alex, de Humboldt faisait cette juste remarque, que des chariots à ([uatre roues peuvent voyager sans interruption de Mexico à Santa-Fé, la capitale du Nouveau-Mexique, qui fait aujourilhui partie du territoire de l'Union. Au contraire il est extrêmement difficile de rayonner de Fintérieur du Mexique vers les deux océans qui en baignent les côtes occidentale et orientale; entre le plateau central et le' littoral il v a une différence de niveau de plus de deux mille mètres ; les régions intermédiaires sont hérissées de montagnes abruptes et coupées de vallées et de barrancas qui forment autant de zones longitudinales variant par la température et par les productions du sol ; mais chacune de ces zones est isolée et privée de communications naturelles avec les zones voisines ; aucune rivière navigable ne mène du plateau aux deux océans; l'insalubrité des côtes, le terrible vomito qui infeste les ports pendant une grande partie de l'année, ne sont pas le moindre obstacle au commerce.

Gomment s'étonner qu'un pays qui possède le sol le plus riche du monde soit resté pau\Te, alors que la nature a mis tant de barrières à ses relations extérieures? Comment s'étonner de trou^ er au dernier rang des nations commerçantes un pays que son admirable situation géographique entre les deux Amériques et à mi-chemin de l'Europe et de l'Asie devrait placer à la tête du commerce du monde?

Comprend-on l'immense révolution que les chemins de fer préparent au Mexique ? Le pays est resté stationnaire dans le passé parce que le coût énorme des transports rendait impossible la lutte avec la concurrence étrangère, et que la production était limitée à la seule consommation des indigènes. Si jamais une contrée eut besoin de voies ferrées, c'est le Mexique : les chemins de fer lui donneront ce que la nature lui a refusé. Si le tableau que Humboldt et tl'autres autorités ont tracé des richesses de ce pays est exact, le tirodigieux dé\ eloppement matériel qui a sui\i

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l'établissement des chemins de fer dans le Far-West américain ne peut donner qu'une idée pâle du phénomène qu'une semblable cause produira au Mexique.

La richesse minérale du Mexique est proverbiale. Bien avant l'arrivée des Espagnols, les mines d'or et d'argent étaient exploitées par les peuples qui occupèrent l'Anahuac. Prescott dit qu'ils pratiquaient des galeries dans le roc, et qu^ les traces de leurs tra\ aux fournirent plus tard d'excellentes indications aux mineurs espagnols. D'après les calculs de M. Anderson ^ la somme totale d'or et d'argent extraite des mines du Mexique depuis les Aztèques et les Toltèques jusqu'en 1884 doit être évaluée à quatre milliards six cent dix-sept millions de dollars. Si le Mexique, privé de voies de communication, a pu produire a\ec un outillage rudimentaire une somme aussi fabuleuse de métaux précieux, que sera donc la production future, aidée de faciles moyens de transport et de méthodes perfectionnées ? M. Charles Sevin, qui visita les mines du Mexique il y a une vingtaine d'années, s'exprimait ainsi dans un rapport à la Société de géographie de Londres : « Il est généralement admis et reconnu que la richesse minérale du Mexique explorée jusqu'à ce jour n'est qu'une goutte dans l'océan en comparaison des mines vierges qui existent dans toutes les directions, et qui n'attendent que l'entreprise et le capital ^ » Cette richesse minérale comprend non seulement les métaux précieux, mais aussi le fer, le charbon, le cuivre, le pétrole, l'asphalte, le soufre, etc. Non moins surprenante est la richesse agricole du Mexique : c'est la seule contrée au monde qui réunisse tous les climats et toutes les productions végétales. On y trouve les produits de la zone polaire aussi bien que ceux de la zone torride ; les arbres, les fleurs, les fruits de toutes les parties du globe prospèrent sur celte terre bénie de la nature, et elle